Время жестоких чудес - Артем Лунин

Пахнуло морозом. Сампо вдохнул полной грудью кусачий воздух зимнего утра, улыбнулся девушке с синими глазами.

– Ты прекрасна, – сказал сампо.

– Мне это многие говорят, – сказала незнакомка. – Ты устал. Пойдем.

Она взяла его под руку. Ладонь синеглазой была благословенно-прохладна. Сампо взглянул вниз, сквозь черный дым увидел внизу корчащееся в огне тело. Отвернулся.

– Знаешь, я ни о чем не жалею.

– Я знаю. – Она заглянула ему в глаза. – Но ты устал. Тебе надо отдохнуть.

– Отдохнуть… – Сампо понял, что действительно очень устал.

Девушка потянула его за собой.

– Идем, я провожу тебя, здесь недалеко…

Стратиг Матис видел, как со стен взмывали стрелы, чертя за собой черные дуги. Он понял, что это означает, но ничего не успел предпринять. Взвилось бешеное пламя, целая огненная река между нападающими и оборонниками. В замаскированном рву горело земляное масло, кора и смола огонь-дерева. Мыследеи Еретиков накинули узду на ветер и погнали жар и чад в сторону жреческого войска.

Сгорая в пламени, задыхаясь в невыносимом дыму, войско шло на приступ. Грохоты пускали ракеты, пороки метали бомбы и камни. Живу пробороздили огромные линии смерти, воличи торопливо разбегались с мест, где они заканчивались. Иногда снаряды и бомбы взрывались в воздухе, натыкаясь на сильные мысли. Мыследеи из последних сил воздвигали барьеры. На соседнем участке стены потерял сознание Эдмунд. Верея пока держалась, хотя из носа у нее шла кровь, а лицо было покрыто тонкой сеточкой лопнувших сосудов. Майнус провел по лицу рукой, вытер окровавленные пальцы о хламиду.

Да, сюда бы Алека. Зря оставил парня в Полесье. Хотя… там есть кому за ним приглядеть.

– А ну, давай назад! – рявкнул Майнус, пристукнув посохом. – Домой, девка, выпорю!

Искра света разрезала небо, Лина вздрогнула и очнулась. Бессмысленные, словно у новорожденного, глаза блуждали, все мышцы тела дергало судорогами. Девушка, стуча зубами, что-то пробормотала.

– Что?

Ее аура наполнялась красками, к лицу возвращался Свет.

– Я была… не слишком… противной?

Она смотрела так наивно и тревожно. Алек не нашелся что сказать, просто обнял.

– Мне ты никогда не будешь казаться противной.

Алек перенес Лину на руках в дом для посиделок. Люди уже толпились там, ее эффектное возвращение многие видели.

– Штурмуют?

Лина кивнула, ее голова мотнулась, как у куклы на веревочках.

– И отбиваются успешно?

Лина кивнула снова. Говорила она еще невнятно.

Кто-то сбегал к винокурне и принес кувшин кориса. Линета донесла кружку до рта, расплескав половину, едва не откусила край, хлебнула, вытаращила глаза и закашлялась, хлебнула еще.

– Нет, мне ничего… я в порядке, правда, в порядке… просто впервые увидела, как люди убивают и умирают, как страшно это в Живе…

Она отвернулась, некрасиво кривя губы, тщась спрятать от остальных слезы. И стала рассказывать, ее рука нашла руку Алека, словно ожидая поддержки и защиты.

– Кажется, они отбиваются как надо.

– Рисковала, девочка, – проворчал Джо, так похоже изображая голос Майнуса, что все вздрогнули и оглянулись. И засмеялись.

В дом ворвалась Вики, помчавшаяся к ривану с новыми известиями.

– Что от Проди? – спросил Алек, осторожно высвобождая руку. На коже остались следы ногтей.

– Ничего! – Воительница пнула табурет. – Ни-че-го! Приказ такой – сидеть на заднице и ждать!

– Значит, будем сидеть и ждать. – Алек шевельнул пальцами, табурет вернулся на место.

Вики вылетела вон, ахнув дверью так, что та чуть не слетела с петель.

Когда Лина метнулась прочь, она на мгновение стала видимой для всех умеющих видеть – словно осколок солнца взлетел вверх, к своему источнику. Пастыри подняли головы, их подчиненные замешкались, тоже высматривая на небе то, что привлекло внимание командиров. Все войско замерло – всего на мгновение.

Иногда мгновение решает все…

Нет, не так.

Мгновение всегда решает все.

Грохнули грохоты, распрямились рычаги пороков. Машины воличей были меньше и слабее громоздких чудовищ, метавших зажигательные и разрывные снаряды, и потому – о шутки Живы! – были менее заметными в безумном хаосе вероятностей.

Один валун вдруг повис в воздухе. Майнус увидел пылающую силу главного священника, рванул Узор… Некоторое время двое мерились силами, потом камень треснул, разломился, обломки рухнули в пылающий ров, расплескав горюч-воду.

Майнус стал падать, Клайден вовремя подхватил учителя.

– Стар я уже для таких игр… пора молодым место уступать…

Гераж радостно сообщил, что «этот ихний главный свалился». Майнус тоже хотел порадоваться за себя, но ощутил только бесконечную вялость и потерял сознание. Рядом с ним захлопотала Рита.

Через мгновение волна атакующих нахлынула на городьбу. Лестницы поднялись, цепляя край городьбы, взлетели крюки. В проломах завязалась бешеная рубка. Глухо рвались гранаты, глиняные бутыли с горюч-водой разбивались, разбрасывая огонь. Рядом крюк звякнул о дерево. За канат ухватились дюжина рук, дернули… Вырванные из стены бревна рухнули в массу атакующих, мостки пошатнулись, Клайден сорвался вниз, но успел ухватиться за край настила. Бревно ударило его по предплечьям, негромко хрустнуло, высунулась острая белая кость. Клайден, не вскрикнув, полетел вниз.

Оштин пинком опрокинул котел с кипящей серой и одним ударом перешиб крюк. Гераж выпалил из громобоя в лицо самому смелому.

– Рита!

Женщина обернулась, выругалась и, бросив Майнуса, потащила из ножен меч. Мысленным взглядом поискала Питера… Муж вздымал меч на городьбе по другую сторону ворот. Воины лезли со всех сторон.

Первого встретила Рита. Воин взметнул секиру одной рукой, но удар был настолько силен, что противник не удержал оружие. Секира обухом ударила хозяина по голове. Гераж взмахнул рукой, бесполезный громобой мелькнул и ударил его противника в переносицу. Воин нелепо взмахнул руками и сел, Рита мыслью сбросила его с мостков.

Кто-то предостерегающе закричал, указывая вниз, внутрь городьбы. Смяв оборону у ближайшего пролома, к ним двигались желтые волны. Предводитель в когда-то бывшей белой тунике поверх кольчуги что-то кричал, указывая на бесчувственное тело Майнуса. Загремели выстрелы, Оштин взревел раненым медведем, Гераж охнул и выругался, один из незнакомых Рите войев упал. Она почувствовала дрожь Узора вокруг нее и приготовилась.

Рывок едва не сдернул ее вниз, но она удержалась на самом краю и сама ударила мыслью. Главного сбило с ног, проволокло по грязи назад. Риту качнуло в сторону, там, где она только что была, в дереве дрожали три стрелы.