Время жестоких чудес - Артем Лунин

– Это лекарственная или серная?

– Это кислотная. А серная – вон та, с желтизной. – Лина указала на серые комки, покрытые желтыми точками. – Завтра можно уже собирать.

– Значит, еще пороху будет…

– Ага. – Лина помрачнела, попыталась улыбнуться. – Как тебе те новые громобои?

– Отлично. Они тяжелее, чем деревянные, но надежнее и точнее. И их, сама понимаешь, не надо выбрасывать после первого же выстрела. Странно, что никто раньше не додумался делать громобои не из дерева, а из металла. Впрочем, Влад говорит, на редкость трудоемкий процесс…

– А… – Лина опустила голову, отвернулась.

– Что?

– Ты… как настоящий вой. Когда ты говоришь об оружии, у тебя глаза вспыхивают…

– Тебе так кажется из-за того, что здесь темно. Давай-ка выйдем на свежий воздух.

Они сидели на крыльце и болтали ни о чем. Потом Алек спохватился.

– Эста ра харай, тренировка! Вики нас без соли съест!

Они взялись за руки и побежали.

После изматывающих занятий у них была только одна мечта – поскорее добраться до своих закутков на сеновале и выспаться как следует. Как-то само собой получилось, что добрались они до одного и того же закутка, и выспаться им не удалось.

А завтра до них добралась война.

– Белокамье, – уверенно сказала Криста. Она забралась на самую высокую башню городьбы и прислушивалась к Живе.

Лина была спокойна, но Алек знал, что это лишь внешнее спокойствие. У них были одни и те же мысли на двоих.

В Белокамье остались учитель Майнус и скольки-то-юродный брат Лины Гераж, названый брат Алека Ромэн, большинство боеспособного населения Мечты и других уже несуществующих деревень. Детей и подростков отправили в Полесье, городок был дальше от контролируемого имперским войском пространства и защищен лучше. Была еще одна причина, но ее никто не произносил вслух.

В случае разгрома из Полесья было бы легче отступить.

– Чего мы ждем? – спросила Алия, нервно бросая руку на рукоять меча. Ее аура пылала алым.

– Успокойся, – тихо сказал Алек.

– Это ты мне говоришь – успокойся?!

– Ты ведь уже взрослая и нияз.

– Подумай, какой пример ты подаешь своим, – добавила Лина голосом, удивительно похожим на голос ее матери.

Алия замолчала, удивленная тем, как они читают мысли друг друга. Вдруг ехидно заулыбалась:

– Ну да, взрослая. Правда, не такая взрослая, как некоторые, – довольно громко сказала она. Стоящие на стенах оглядывались, Алек почувствовал, как его щеки запылали. Лина тоже покраснела, взяла его за руку и попыталась изобразить равнодушие.

Игнорируя шепотки и взгляды, они рука об руку спустились вниз. Встревоженные люди ходили по улицам, вполголоса разговаривали.

Двое влезли на чужой сеновал.

– Алек, я не могу пренебрегать своим талантом.

– Пожалуйста, будь осторожна…

Лина кивнула с отрешенным видом, словно мысленно уже была там.

– И возвращайся побыстрее.

Люблю тебя…

Тогда я вернусь. Обязательно вернусь.

Ее рука в его ладони расслабилась. Лина закрыла глаза.

– Отвернись, – тихо попросила она. В следующее мгновение ее тело пронзила мгновенная судорога… как при любви… она застонала… тоже очень похоже… Аура потеряла определенность, лицо расслабилось, с полураскрытых губ сверкнула тонкая блесткая нитка. Алек вытер ей губы, уложил поудобнее. Через какое-то время не увидел – почувствовал, как рядом с ним пробуждается что-то. Он закрыл глаза и увидел ее, сияющую мягким светом. Линета-светлая поцеловала его и вышла через дощатую стенку.

Алек устроился на крыше поудобнее, обнял ее тело, прижал к себе. Девушка летала недолго.

Начинался ветер. Холодный и порывистый, нервно мятущийся ветер, полоскавший белые хоругви с черным символом.

– Ишь ты, святой Знак взяли на знамя. – Риван Оштин, могучий седобородый муж, перегнулся через стену и сплюнул вниз.

– Надо бы и нам чего-нибудь придумать, а то как-то несолидно, – задумчиво пробормотал Эдмунд.

Вчерашний теплый ливень сыграл им на руку, дороги превратились в грязевые реки.

Войско, топча всходы, развернулось на поле в боевые порядки. Оштин скрипел зубами.

Майнус почувствовал присутствие кого-то могучего. Жива дрожала, искажая внутреннее видение. Слепец тронул за плечо стоящего рядом Геража:

– Опиши мне его.

Юноша промедлил.

– Он сильный. Даже смотреть больно.

– Это я и сам видю, – нетерпеливо сказал Майнус, усмехнулся своим словам. – Скажи, как он одет, как двигается. Хотя… Просто смотри на него внимательно и открой мне свои мысли.

Они были чем-то похожи, и прогляд установился быстро. Матис не почувствовал в этом взгляде страха. Сила, недоброе ожидание, скрытая угроза…

Ему стало не по себе. Стратиг никогда не боялся боя, но теперь ему было что терять.

– Жаль, Александра здесь нет, – пробормотал Майнус, разрывая контакт. Клайден, седогривый рослый мыследей, посмотрел вопросительно:

– Алек? Мальчишка, который…

– Тссс! Не произноси вслух. Я пока не уверен.

Бой!

Одновременно взлетели сотни стрел – и имперцы, и воличи начали одновременно. На стоптанную рожь, на струганые бревна брызнула кровь.

Майнус почувствовал смерть, летящую в него, проворно укрылся за толстыми стенами. Раздался глухой удар, слепец поднял руку и ощупал наконечник бельта, прошившего доски заграждения насквозь как раз в том месте, где мгновением раньше была его грудь.

– Давай! – проревел Оштин. Гераж дернул рычаг, огромный лук на подставке подпрыгнул, похожая на копье стрела сделала настоящую просеку в рядах наступающих. Расчет завертел ворот натяга, в желоб легла вторая стрела. Плечи лучны вновь распрямились, стрела взлетела, ударилась в затвердевший вдруг до крепости камня воздух и разлетелась в щепки. Клайден стянул Узор в одну точку, создавая огонь в приемнике грохота. Станина для пуска ракет подпрыгнула, ракета со свистом унеслась вперед и разорвалась над головами атакующих, разбросав пламя.

Войско шло в атаку разобщенными отрядами, так легче было избегать летящей со стен смерти. Имперцы тащили лестницы с крюками на концах, топоры, тараны, железные якоря…

Ну и стена, курица может перепрыгнуть. Всего четыре человеческих роста…

Молодой сампо бежал в первых рядах. В двадцати шагах от стены он споткнулся и по колено провалился во что-то черное, небрежно замаскированное травой и грязью. Выкарабкался из канавы, тут же угодил в другую, поглубже. Почувствовал взгляд смерти со стены, поднял голову и увидел седого здоровяка, целящего в него из лука. Обмотанный паклей наконечник стрелы чадил, сыпались искры. Мгновение – и стрела сорвалась с тетивы, оставляя за собой ленту черного дыма, тут же порванную в клочки ветром. Сампо простер себя во Свете, пригнулся, готовясь подставить мысленный щит… но стрела упала ему под ноги, по оперение уйдя в эту черную жижу…