Время жестоких чудес - Артем Лунин

Рывок едва не сдернул ее вниз, но она удержалась на самом краю и сама ударила мыслью. Главного сбило с ног, проволокло по грязи назад. Риту качнуло в сторону, там, где она только что была, в дереве дрожали три стрелы.

Первый, посчитавший женщину легкой добычей, слетел с мостков с подрубленными коленями. Следующий с такой яростью насел на нее, что у Риты едва хватало сил, чтобы отбиваться. Она пятилась под градом ударов. Незнакомый мужчина с исторгающим кровь обрубком на месте правой руки сбил с ног ее противника и в обнимку с ним перевалился через край.

Гераж с окровавленным лицом плел мечом затейливые кружева, сдерживая сразу троих. Патэ в рваной тунике отступил назад, взмахнул рукой, парня ударило струной Узора, протащило по бревнам мостков, впечатало в стену. Меч выпал из бессильной руки, юноша не мог даже вздохнуть. Трое шагнули к нему, добить. Гераж повел мыслью, меч взлетел, молнией мелькнул в воздухе и косо ударил имперца в грудь. Раздался треск пропарываемого власа, хруст костей, Рита увидела, как из растянутого в самодовольной усмешке рта выплеснулась кровь. Белый упал лицом вниз, на спине выпятилась бугром кольчуга, поднятая острием. Солдаты пятились от лежащего юноши, на лицах их был суеверный ужас.

Недавний знакомец Риты, которого она бросила через весь двор, свалил своего противника и кровожадно оглянулся на нее. Сделал шаг и увидел пронзенного священника.

Застывшим взглядом пастырь смотрел на сотоварища. Перевел взгляд на юношу.

Узор безмолвно закричал от вброшенной ярости. Пастырь поднял руку, и в руке его была смерть. Гераж бросился в сторону и свалился вниз. Смерть низринулась с руки пастыря, толстые бревна взорвались смолистой щепкой, вспыхнули ярым пламенем. Имперец повернулся к Рите, снова вздел руку, медленно-медленно, женщина видела, как Узор скручивается, готовый перемолоть ее жизнь…

Я поняла, что умру. Жива сказала мне, что я прошла свой земной путь. В будущем я увидела свою смерть.

Ладно, сказала я, покорная воле Бога. Уж коли пришло время.

Я стала растворяться в Живе. И с последним вздохом в меня вошло понимание, что со мной умрет еще кто-то.

Нет!

Да.

Нет!

Поздно.

Нет!

Нет!!

Нее-ет!!!

Я видела в руке своего убийцы смерть – ненависть, сплетенную в черный клубок.

И я поняла, что надо делать.

Встречь пожару пускают пал, удар меча отбивают мечом, ответ ненависти – еще большая ненависть.

Та самая, о которой так неохотно говорил Майнус.

Та самая, о которой шепотом рассказывала Верея.

Та самая, которую бросил в бесконечную реку Живы отец любимого – и умер, потому что ненависть всегда вернется к пославшему ее.

И называется это – Древние Запретные Знания.

Воспользуйся ненавистью. Отпусти ее. Позволь себе испытать ненависть. Обрати свой дух в стремление убей врага.

Ненависть вернется. Ты умрешь тоже. И это умрет.

Хотя, может быть, и нет. Если окажешься сильнее ненависти.

Выбор – я или умру или может быть умру.

И я позволила себе испытывать ненависть.

Одним движением души я вызвала ее в себе и бросила в Узор.

И Узор вдруг обрел твердость и упругость, свился удушающими вервиями вокруг белого. Жрец страшно закричал, в клочья разрывая веревки, крик оборвался хрипом. Он изогнулся, схватил воздух скрюченными пальцами, медленно воспарил в воздух над краем мостков. Раздался хруст, безжизненное тело упало вниз.

Ненависть – запретное оружие. Никому нельзя безнаказанно прибегать к ней – ни гениям, ни мыследеям, ни простым людям. Мои ноги подкосились, и я села на бревна, с отстраненным интересом наблюдая, как Жива готовится принять мою душу. Одна за одной рвались нити, связывающие меня с жизнью.

А как же…

Я вспомнила, кого спасала, прибегнув к запретному оружию.

Я висела над бездной, вытаскивая себя обратно в Жизнь. Но сил не было. Ненависть выпила меня до конца, и я только и могла беспомощно висеть в темноте и пустоте собственной души.

Смерть терпеливо ждала.

Стратиг Матис очнулся, мотнул гудящей головой, отгоняя видение печальной кареглазой девушки-мотылька. Что за чушь, откуда…

Даже сквозь обморок он ощущал бурление Света всем своим существом. И понял достаточно, чтобы понять – бой проигран.

Резкий крик рожков прорезал шум боя. Войско развернулось, все, кроме тех, которые ворвались за стену. Их ждать никто не собирался.

Потрепанное воинство, уменьшившееся почти на три четверти, отступало. Его никто не преследовал, только пороки торопливо и неточно бросили вслед снаряды.

Обугленная деревня, о которую войско империи поломало зубы, осталась позади.

– Пиррова победа, – пробормотал стратиг, оглядываясь.

– Простите? – Патэ Ирек щеголял свежей повязкой.

– В этом бою нет победителя. Проиграли и мы, и они.

– А кто проиграл больше? – гнусаво поинтересовался патэ Ламан, пытаясь вытереть лицо и все больше размазывая кровь и копоть.

– Они, конечно.

Я спал.

И видел сон.

Я видел, как дорогая мне женщина медленно падает во смерть.

Я видел старика, который пытается ей помочь, но он слишком выложился в бою. Видел молодого мужчину с застывшим лицом, меч вздрагивает в опущенной руке, окровавленная рукоять прилипла к ладони. Он отлично умеет командовать и убивать, но не умеет возвернуть человека к жизни. Может, но не верит, что может, а значит, не может…

Я видел, как женщина уходит.

Я видел кусочек жизни, который должен уйти вместе с ней, хотя еще и не явился в жизнь.

Я видел терпеливую смерть, незримо стоящую рядом. Она ждала… она почти дождалась.

Нет, сказал тогда я. Нет.

Смерть оглянулась, в синих глазах было недоумение – кто осмелился ей перечить?

А, это ты, сказала она. Чего ты хочешь?

Я хочу, чтобы она жила.

Поздно.

Я хочу, чтобы ты ушла.

Я уйду, получив свое. Но, если хочешь, можешь попробовать меня остановить.

Я попробовал бы, но не знал как. И взмолился:

Возьми меня вместо нее!

Твое время еще не пришло, смерть повернулась к тем двоим.

Нет! Я потянулся куда-то, зачерпнул что-то полной горстью и протянул им обоим – женщине и жизни рядом с ней. Я хочу, чтобы ты ушла! Я – так – хочу! Человек повелевает – повинуйся!

Смерть одобрительно кивнула, улыбнулась прощально. Увидимся позже, мальчик…

Мальчик закашлялся и проснулся.

Кашлял он потому, что поперхнулся. Своей кровью, пошедшей носом. Девочка, спящая рядом, заворочалась, обняла крепче.