Долина кукол - Жаклин Сьюзан

– Они все очаровательны, – ласково сказала она. – Более того, я в жизни не видела столько симпатичных парней сразу. – На самом-то деле она и словом не перекинулась ни c кем младше пятидесяти.

– Джен, – тихо спросил он. – Я могу приехать?

– Тони, уже почти три.

– Я бы за пять минут добрался.

Она довольно убедительно изобразила зевок.

– Прости, я совсем вымоталась.

– Тогда завтра. Днем. В три у меня запись, но к четырем я освобожусь.

– У меня дневной спектакль. Завтра же среда – ты забыл?

– Ну хорошо. Я приеду к тебе после спектакля.

– Нет. Ты же знаешь, что я между спектаклями не снимаю грим. И прическу мне попортишь.

– Ну ладно, ладно! – застонал он. – Заеду за тобой и пообедаем где-нибудь.

– Посмотрим… – Она повесила трубку.

После дневного спектакля она не поехала к себе, а заставила себя пойти в кино. Вечером, в театре, она попросила швейцара, чтобы сказал Тони, если тот приедет за ней, что она уже ушла. Она проторчала в грим-уборной, пока швейцар не пришел запирать все на ночь. Да, мистер Полар приезжал, и ему все было передано в точности как велено. Она дала швейцару пять долларов и отправилась домой пешком.

Входя к себе в номер, она услышала, как там надрывается телефон. Она дождалась, пока звонки не прекратились. Звонили регулярно, каждые двадцать минут. И каждый раз, связываясь c телефонисткой, она получала неизменный ответ – звонил мистер Полар. Наконец в пять часов утра она сняла трубку на третьем звонке.

Он был в ярости.

– Где ты была?!

– Ходила в кино в перерыве между спектаклями. – Она постаралась, чтобы ответ прозвучал как можно фальшивее.

– Ну да, конечно! А вечером? Ты смылась моментально!

– Я была в театре. Швейцар, вероятно, ошибся.

– И ты, конечно, весь вечер была дома?

– Ммм…

– Так вот, к твоему сведению, начиная c половины двенадцатого я звонил каждые двадцать минут. Ты пришла только что! – В его голосе звучали торжествующие нотки.

– Наверное, спала и не слышала твоих звонков.

– Что спала – я не сомневаюсь. Должно быть, c кем-нибудь из этих бостонских щеголей, c которыми познакомилась на похоронах.

Она повесила трубку и откинулась на подушку c блаженной улыбкой. Все как по маслу! Она пошла в ванную, достала пузырек, полный красных таблеток. Как ей, однако, повезло! В Лоренсвиле, разговаривая со стареньким доктором Роджерсом, она пожаловалась ему на бессонницу. Ее невинная лучезарная улыбка околдовала его, и он проявил должное сочувствие и понимание. В самом деле, похороны часто лишают людей сна. На следующий день он явился c флакончиком, в котором оказалось двадцать пять таблеток секонала!

Телефон снова заливался. Неугомонный Тони! Она сказала телефонистке, чтобы больше не соединяла. На всякий случай еще заперла дверь на щеколду. Потом открыла пузырек c таблетками. Она проглотила две. Одна – хорошо, а две! Это было наивысшее блаженство. Она бережно опустила голову на подушку. Все тело охватила приятная слабость. О господи! И как только она жила без этих замечательных красненьких куколок!

Еще два дня она играла c Тони в кошки-мышки. И каждый вечер c благодарностью смотрела на бутылочку c секоналом. Без куколок ей было бы все это не под силу. Она бы не спала по ночам, курила, нервничала – и наконец не выдержала бы, сдалась.

В пятницу вечером, когда она приехала в театр, Тони ждал ее у входа на сцену. Он грубо схватил ее за руку.

– Ладно же. Твоя взяла, – прорычал он. – Машина есть. Поехали в Элктон – сегодня же, сейчас.

– Но у меня спектакль, и завтра днем – тоже.

– Я пойду к режиссеру и скажу ему, что ты заболела.

– Но если мы сбежим, все станет известно из газет. Меня уволят – и могут даже исключить из профсоюза.

– Ну и что? Ты уже будешь миссис Тони Полар. Ты ведь не собираешься работать в шоу после свадьбы?!

(Конечно нет! Она, что ли, ненормальная? Кроме того, Генри все уладит. Свершилось!)

Она схватила его за руку:

– Тони, иди скажи им, что я больна. Мне, кстати, и вправду что-то не по себе стало…

Дженнифер была счастлива. Тони – ошеломлен. Они поженились! Были оповещены элктонские газеты. Молодые, улыбаясь, позировали перед камерами и давали интервью представителям прессы. Наконец их отпустили, и они поехали в небольшой отель на окраине города.

Тони сидел на кровати и глядел, как Дженнифер распаковывает сумки. Его заторможенное состояние, вызванное волнением, прошло, внезапно сменившись страхом.

– Мириам меня убьет, – медленно произнес он.

Дженнифер подошла к нему и обвила руками его шею:

– Ты не ребенок, Тони. Ты – мой муж.

– Мы вместе скажем ей обо всем, – пробормотал он. – Только будь тогда рядом со мной.

– Милый, я твоя жена. Я всегда буду рядом c тобой.

– Но, Джен, она так разозлится. – Слезы выступили у него на глазах. Внезапно он уткнулся головой в подушку и зарыдал. – Я боюсь… ох, я боюсь…

На секунду Дженнифер остолбенела. На нее накатила волна жуткого омерзения. Ей безумно захотелось бежать, бежать отсюда… Но куда? И к чему? Ведь никто не поймет. Решат, что она ненормальная. Придется пройти через это. Ведь Тони – звезда, а у одаренных людей есть свои пунктики. Может быть, в этом все дело – просто Тони чересчур эмоционален.

Она села на кровать и обхватила руками его голову.

– Все будет хорошо, Тони, – ласково сказала она.

– Но Мириам так обозлится. Она будет кричать на меня. – Он смотрел на нее глазами, полными слез. – Это ты виновата. Ты меня вынудила.

– Я же сказала тебе – Мириам я беру на себя.

– Правда? Честное слово?

– Да. – Она погладила его по голове. – Только помни, что я – твоя жена.

Он дотронулся рукой до ее грудей. Медленно вытер глаза, на губах его появилась усмешка. Он лукаво посмотрел на нее:

– И теперь я могу делать c тобой что хочу.

Ей удалось слабо улыбнуться.

Он стянул c нее платье.

– Повернись, – прорычал он.

Она стиснула зубы от боли, когда он вонзился в нее. Его ногти царапали ей спину.

«Улыбайся, Джен, – сказала она себе. – Вот ты и добилась своего – теперь ты миссис Тони Полар…»

Мириам держала в руках смятую телеграмму, и глаза ее тупо смотрели в пространство. Элктон! Вот и все! А ведь она предприняла все меры предосторожности, двести долларов в месяц платила этому Орнсби. Она сняла трубку и стала яростно крутить телефонный диск толстым пальцем.

– Извините, что прервала ваш сон,