Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом - Александр Важин

Конрад побежал за остальными, а я пока остался у входа в тоннель, где присел на камень и наблюдал, как на монорельсе появилось два открытых вагона, в которые рабочие-гномы принялись грузить куски руды. А недомерки здесь более развитые, чем я представлял.

Пока я праздно глазел за работой жителей Подгорного племени, появились наши.

Увидев их, стражники тут же насупились и скрестили здоровенные секиры.

— Что случилось? — удивился я.

— Уходите! — злобно прошипел старший из стражников.

— Но почему? Мы же платим…

— С вами — Изгой. Отступник. Отщепенец. Ренегат, — седобородый указал секирой на Фигана. — Убирайтесь по-доброму с земель Подгорного Племени!

— Но послушайте, мы дадим двойную цену…

— Прочь!

Наверняка у них была система оповещения, поскольку у входа тотчас же появилось еще несколько вооруженных гномов, а из глубины подтягивались остальные. Это походило на растревоженный улей, на защиту которого собирались все пчелы.

Я бросил беспокойный взгляд на Конрада. У того глаза наливались яростью, а рука уже тянулась к рукояти меча. Если он сейчас взорвется, то нам придется схватиться с гномами.

Нэндил потихоньку потирал руки в перчатках, готовясь вскинуть лук и вырвать стрелу из колчана.

— Уходим! — тут же приказал я.

— Мы пройдем силой! — попытался взбунтоваться Конрад, но я уже увлек за собой остальных.

Воитель одарил дварфов сокрушающим взглядом и нехотя поплелся следом.

— Они мне просто завидуют, — тихо сказал Фиган, когда мы отошли от логова рассерженных гномов на порядочное расстояние. — Тупые, как секира Барзула, ущербные и узколобые. Козлы бородатые!

— На Перевал? — спросил эльф, когда Пройдоха прекратил изливать проклятия.

Я задумался. Птица удачи, как обычно поманила крылом, а сама улетела высоко в небеса. А мы летать, к сожалению, не умеем.

Это ж как гномы презирают Фигана, что даже оказались от золота? Чтобы дварф когда-либо отрешался от выгодной сделки — впервые такое слышу.

— Можно уговорить недомерков, — Конрад веско положил руку на рукоять меча.

— Так, спокойно, без самодеятельности, — я поднял руки. — Мало нам орков на хвосте, так еще и гномов запишем в наших врагов?

— Каменные крысы! — выругался Конрад.

— Всем отдыхать, — распорядился я. — А Великий Маг тем временем размышлять будут.

Процесс обдумывания, во время которого я пытался отвлечься от ситуации и посмотреть на нашу проблему со стороны, как обычно занял около получаса.

— Юркас, — обратился я к ученику, снующему за мной по пятам, — ты можешь накладывать "Заклинание личины"?

— Я никогда ранее не делал. А ты мне еще не показывал.

— Основы магии я тебе уже дал. А дальше у самого голова на плечах есть. Молнию вон давеча смог породить — значит котелок варит.

— Я могу попробовать.

— Хорошо. Потренируйся вон на… на Сбнделле.

Юркас закрыл глаза и начал плавно прясть руками.

Несколько минут ничего не происходило. Я внимательно наблюдал за мирно почивающим вором, который прикорнул на нагретом камне. И тут воздух вокруг головы вора дрогнул и начал менять цвет, обволакивая голову. В какой-то момент стало заметно, что у Сороки начала медленно зеленеть кожа на лбу и на щеках. Потом скулы стали выпирать в стороны, изо рта показались клыки…

Судя по тому, что Сбнделл продолжал спокойно сидеть, сам он никаких метаморфоз не чувствовал.

Зато происходящие изменения заметили остальные. Конрад на всякий случай выхватил меч, заставив несчастного вора испуганно вскочить. Мне пришлось срочно вмешаться и пояснить, что это магический эксперимент.

Образ орка долго не удержался на теле плута. Клыкастая зеленая рожа начала колыхаться, как студень, по ней побежали дребезжащие волны, лицо сплющило и покривилось.

Юркас выдохнул и открыл глаза.

— Не могу удержать, — виновато сообщил ученик.

Личина орка мигнула и тут же исчезла, явив нам озадаченное лицо Сбнделла, который не мог понять, почему на него все так смотрят.

Я снова задумался. Как же нам пробраться в тоннель и попасть на гномью вагонетку? Озарение пришло внезапно, когда я посмотрел на надувшегося Фигана. Умею ведь придумывать, когда нужно.

— Юркас, а ну-ка сделай мне бороду.

Ученик махнул рукой. Я сразу же почувствовал, как у меня зачесался подбородок.

Опустив глаза вниз, я обнаружил на лице сантиметров тридцать пышной светлой поросли.

— Отлично, — похвалил я. — А удержать сможешь?

Юркас важно кивнул.

— Тогда сделай такие же каждому. И себе тоже. Если сможешь создать устойчивые личины бород на гномий манер — считай что ты заслужил большой осколок в награду.

— А зачем нам бороды? — поинтересовался ученик.

— Поиграем немного в недомерков.

— Ну, маг, ты вообще, — тут же возмутился Конрад, разве что не крутил пальцем у виска. — Какие, шкарасам, из нас гномы? Даже с бородами?

— Это не твоя забота. Я же не учу тебя махать мечом?

Конрад заткнулся и покорно позволил Юркасу сотворить на себе длинную черную бороду.

Точно такое же украшение на лице получил Сбнделл.

— Не сметь! — процедил Нэндил, когда Юркас подошел к нему.

— Почему? — спросил я.

— Я буду походить на дварфа!

Фиган молча скрипнул зубами, но смолчал.

— Так именно это и требуется. Мы будем типа гномы. Неместные. Такими нас провезут через горы за пару кусочков золота, — принялся уговаривать я.

— Я не смогу смотреть на себя в зеркало!

— Нэндил, давай ты спрячешь на время зеркало и прикинешься изысканным гномом. Это как наряды примерять новые. Мода, гламур, то да се. А не понравится, то едва мы пересечем горы, как Юркас тут же все уберет. Лады?

Эльф по очереди посмотрел на каждого из нас, но не заметил насмешки. Он ничего не сказал, лишь позволительно махнул рукой. И тут же нижнюю часть его вечно молодого лица покрыла золотистая, под цвет волос растительность.

Сказать по правде — Нэндилу борода очень даже шла.

— Кто знает, может ты станешь основателем нового течения моды в Серебряном Лесу, — сказал я эльфу без всякой иронии. — Только уложи волосы так, чтобы уши прикрыть. Теперь Фиган.

— Ни. За. Что!

Ну вот, еще и этот будет артачиться. Ну что за народ у меня в отряде, у каждого свои мухи в голове?

— Фиган, — в мягком голосе Нэндила пробились каменные нотки, — посмотри на меня. Что ты видишь?

— Бороду, — буркнул Фиган.

— Бороду. У меня. У эльфа. Королевской крови.

— Если уж сын леса щеголяет в бороде, то гному вообще не пристало препираться, — заметил я. — Тем более что это лишь временная мера. Проедем через тоннель — и Юркас снимет с нас эту поросль.