Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом - Александр Важин

— И что, он очень богатый тавернщик? — любопытствовал Сорока.

— Ха! Он самый богатый из барыг Бараньего Кряжа. Три приличных забегаловки и несколько притонов держит. Мне как-то шепнули по секрету, что под своей кроватью он хранит сундук, под завязку набитый монетами и самоцветными камнями из Валушфайского месторождения.

— Да-а? Интересно. Надо будет на обратном пути заскочить на огонек.

— Конечно! В его вертепах подают мое "Лидскьальфское". Не забудь название, чтобы никакой другой бурды не подсунули, только мое бери.

Вполуха слушая беседу гнома с вором, я дремал под стук вагонов до тех пор, пока состав окончательно не остановился.

Подгорные жители дружно стали выгружаться из вагона. На платформе уже кипела разгрузка руды из оставшихся вагонеток.

— Это что, конец дороги? — спросил я Лофара.

— Да, можно выгружаться. Мы пересекли горы.

— Быстро, — оценил я.

— В хорошей компании и время летит незаметно.

Один за другим мы выбрались на каменную платформу. Избавившись от наших тел, вагонетка облегченно выпрямилась.

— Спасибо за компанию, — поблагодарил гном-попутчик. — С вас три унции.

— Чего?

— Золота, конечно. Могу взять в империалах, или цырийских бонах, можно в тиарах. Это совсем задаром за "Лидскьальфское". Это только для вас. Хорошие вы люди, кобольды.

Видя, что сейчас Нэндил опять выскажется на эльфийском, я поспешно достал кусочек золота, протянул Лофару.

— Сдачи не надо, — сказал я. — Ну, будете в наших краях — заходите в гости.

— А сколько это будет стоить? — прищурился Лофар.

— Для родственников — хорошая скидка. Поторгуемся.

Бородатая физиономия растянулась в довольной ухмылке.

— А как же, обязательно зайдем. Поведу к вам караван с "Лидскьальфским", вместе заработаем немного. Вот, смотри, — он с видом матерого заговорщика выудил из-за пазухи бутылку с длинным горлом, запечатанную сургучом. — Моя новая задумка: "Лидскьальфское" — теперь и в бутылках! Не надо таскать целый бочонок за собой. Могу дать на пробу за недорого.

— Давай.

Еще один кусочек золота перекочевал к гному, а он протянул мне бутылку. Прихвачу с собой. Вдруг благополучно выпутаюсь из этой заварухи, так этот раритет гномьей работы пополнит мою коллекцию пивных бутылок из разных стран.

Тут меня дернули за рукав.

— Маг Ава… то есть Атвард, нам пора.

— Иду, Сбнделл, иду. Ну, Лофар, пока.

— Хорошего гешефта!

— И тебе!

Мы с вором направились к выходу из тоннеля, причем он торопился гораздо больше меня.

— Э-эй, кобольд! — окликнули меня сзади.

Я обернулся. Лофар призывно махал рукой.

— Сбнделл, иди, я догоню.

Вора не надо было упрашивать, он резво заспешил к светлому проему выхода. Что еще забыл гном? Дать сдачу или содрать еще золота?

— Что случилось?

— Я вижу, ты парень, с которым можно иметь дела, — гном снова принял заговорщицкий вид. — Могу предложить совместную тему — деньги рекой потекут.

— Спасибо, конечно, но мне сейчас немного не до этого. У меня другой интерес.

— Ты же не знаешь, о чем я толкую. Твой варп-камень по сравнению с одним любопытным товаром — что булыжник супротив золота.

Гном украдкой огляделся по сторонам, поманил меня пальцем поближе. Заинтригованный, я наклонился над Лофаром.

— Знаешь, что это? — гном развернул тряпицу, на которой лежала крохотная горсть грязно-белого порошка.

— Порошок.

— Тихо, не так громко! — зашипел пивовар. — Я тут совсем недавно надыбал точку, где можно брать его по сходной цене. Вот это, — гном взвесил в руке тряпицу, — стоит как триста бочек "Лидскьальфского". Это дрогёс. Люди называют его "амритой", а орки "стрелами ярости".

— Мне это не нужно.

— Так не тебе, балда. Если побьем ладони, то я с бочонками эля буду возить это в ваши районы. А ты уже там толкать будешь. Дрогёс что людям, что оркам, что кобольдам завсегда мил. Правда, у зеленых на месте казнят воинов, которых застукают с порошочком, но от этого он становится только более желанным…

— Я подумаю. Пока!

Я махнул рукой и пошел к выходу, где меня уже ждали наши.

— На, — протянул я бутылку эля Юркасу. — Носи в сумке. Никому пить не давай пока мы не закончим наши дела.

Боковым зрением я заметил, что в руке Сбнделла что-то блеснуло.

Вор из рукава рубахи перекладывал кусочки золота в свою поясную сумку. И эти обрубки подозрительно напоминали те, что мы отдали гномам на входе в тоннель. И, судя по количеству, пальцы Сбнделла сейчас перебирали так же и золото, которое заплатили Лофару за распитие "Лидскьальфского".

Ловкий, чертяка. Да ладно, гномов не мешало бы проучить за жадность. В конце концов, это законный заработок вора, лишь бы у своих не воровал.

А еще у нас в багаже оказалось несколько корзинок с едой, прикупленных Конрадом во время путешествия в вагонетке. И если верить тому, сколько золота в итоге оказалось у Сбнделла, припасы тоже нам достались практически даром.

Чтобы гномы не хватились пропажи своего навара на родичах-кобольдах, мы взяли ноги в руки и задали ходу, старясь как можно быстрее уйти подальше от выработки.

Дождемся Фигана — и пойдем дальше, искать дорогу к Желтому Тракту.

Глава 13

Брань и шмагия

На утро третьего дня мы решили, что Фиган бесследно сгинул в подземельях Скальпированных гор.

Конрад решил больше не ждать и дал команду двигаться дальше.

— Может подождем еще день? — спросил Нэндил, почесывая подбородок, с которого Юркас недавно убрал бороду.

— Око Орла, мы и так потеряли уйму времени. Нам еще надо выйти на Тракт.

Слава Кра, настырные орки остались по ту сторону гор и нам не пришлось бежать по каменистому ущелью.

Над нашими головами нависали небольшие пики южных отрогов, а под ногами шуршало каменное крошево.

Первым, как обычно, размашистым шагом выступал Конрад. За ним двигалась валькирия. Нэндил шагал передо мной, сзади меня сопел Юркас, а замыкал нашу кавалькаду Сбнделл.

Как ни прискорбно, теперь и мне приходилось тащить поклажу. В погоне за бородатой женщиной Фиган впопыхах оставил даже свои бесценные инструменты. Вот я и прихватил их на всякий случай, чтобы другие гномы не прибрали к рукам. Никто из нашего отряда не горел желанием нести на спине дополнительное железо, а Юркаса нагружать уже не было куда.

Потому я значительно облегчил тяжелый мешок, выбросив самые тяжелые и малоизвестные мне причиндалы, а оставил только простые орудия вроде клещей, молотка и прочего, в чем нет нужды разбираться.