Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом - Александр Важин

Словно из-под земли над нами выросла фигура эльфа.

— Потуши, — требовательно приказал Нэндил гному.

— Так я это, рукой прикрываю…

— Тебе сказать на эльфийском?!

Пройдоха не стал больше препираться и быстро вытряхнул содержимое трубки, растоптав тлеющий табак ногой.

Когда эльф ушел, мы сидели молча, каждый думая о своем. Потом Фиган сокрушительно крякнул.

— Знаешь, Маг, проблема у меня с этим делом…

— С каким делом?

Гном нерешительно перебирал трубку в мясистых пальцах.

— Ну, говори давай, может помогу, если в моих силах.

— Говорю же, проблемы у меня с этим. С женщинами, в смысле.

— Ты же сказал, что когда-то был очень мастеровит и в этом ремесле.

— В том то и дело, что когда-то. А как лишился этой треклятой бороды, дери ее Уркх со всеми родственниками, так и начались проблемы.

— Только не говори мне, что гномы делают это бородами.

Пройдоха сердито перебросил трубку с руки в руку, крепко сжал, мне показалось, что он сейчас сломает семейную реликвию.

— Мне вовсе не до смеха. Просто у нас, у гномов, почему-то считается, что чем длиннее борода у мужчины, тем все остальное у него тоже соответственно…

— И видя тебя, безбородого, — продолжил я, — ваши женщины считают, будто у тебя…

— Ничего подобного! Вранье все это. Басни и дурацкие суеверия. У меня и сейчас все в порядке. Но как втолковать это пещерным дурам, сношай их беор?!

Я покачал головой.

— Не знаю, дружище, как тебе и помочь. В этом деле магия вряд ли будет подспорьем. Что-либо втолковать бабе, если она понимать не желает — тут даже Великие Маги бессильны.

— Ничего, маг, забудь. Пойду-ка я спать, а то с утра снова погоним как угорелые.

Гном как в воду глядел. Ни свет, ни заря мы подорвались и без раскачки помчались по широкой тропе, протоптанной лосями.

Через час забега тропа исчезла, скатившись в глубоченный овраг.

Перед нашими ногами вниз уходила обрывистая стена, увитая плющом и хмелем. На самом дне еще стоял туман, так что сверху овраг казался неизведанной пучиной.

Нэндил не решился форсировать эту впадину. Он просто застыл на мгновение на краю бездны, по одному ему известным приметам определяя правильное направление. Наконец Око Орла принял решение.

— Влев…!

Он не успел договорить.

Из-за деревьев вылетели стрелы.

Наверное, стрелки орков сильно торопились и не успели толком прицелиться.

У меня сердце повстречалось с пятками, когда стрела просвистела над самым ухом. Ужасно мерзкий звук, доложу я вам. Ушную раковину будто ветром обдуло.

Из четырех вылетевших лишь одна стрела нашла свою цель.

Будто в замедленной съемке я смотрел, как черное древко с трехгранным зазубренным наконечником летит прямо в сердце Конраду. Воитель как раз разворачивался и ничего не успевал сделать.

И я ничего не мог изменить! Это уже было не в моей воле.

Зато успел Наварро Шестой. Он мгновенно сжался в пружину, прыгнул в сторону Конрада и поймал стрелу собственной грудью.

От удара маленького шута развернуло и отбросило назад. Одно мгновение он пытался устоять на краю обрыва, но не удержался и рухнул вниз.

— Нет! — закричала Сабри.

И когда на поляну высыпали орки, валькирия забыла, что перед ней не монстры, а разумные существа.

С безумным криком Сабри-Ойя бросилась вперед и ее меч скрестился с ятаганом первого из напавших. Потом валькирия пригнулась, пропуская удар, и перерубила орку ноги.

Рядом с ней встречал клыкастых разъяренный Конрад. Черный клинок порхал в руках Воителя, снося головы самым ретивым оркам.

— И-ик! — звук икоты перекрыл шум схватки.

Рука эльфа дрогнула и выпущенная ним стрела прошла над головой орка.

Я заметил, что стрелки зеленокожих спешно перезаряжают самострелы.

Нэндил снова вскинул лук и опять громогласно икнул. Поющая стрела опять не нашла цели, бесцельно скрывшись между деревьев.

За спинами нападавших заскрипели взводящиеся механизмы. Орочьи стрелки уже через мгновение будут готовы стрелять.

Эльф, содрогаясь от икоты, понапрасну потратил еще одну стрелу.

Зато быстро сориентировался Фиган. Он выставил вперед свою секиру наподобие ружья и нажал что-то на древке. Раздался щелчок и один из полумесяцев полетел к оркам.

Остро заточенное тяжелое лезвие с хрустом вошло в тело одного из стрелков. Вслед за первым вылетел второй из полумесяцев, выбивая самострел из рук орка.

Перехватив оголенное древко наподобие боевого шеста, гном кинулся в бой.

Одного из зеленокожих с самострелом успел мимоходом достать вездесущий Конрад, развалив на две половины вместе с оружием. Зато последний из уцелевших стрелков вскинул самострел, тщательно выискивая цель.

Его оружие смотрело прямо на Сабри, которую теснили два орка.

Конрад не успевал пробиться к стрелку, на его пути выросли несколько Лохматых.

Продолжая отчаянно икать, Нэндил наложил стрелу на тетиву.

Хорошо я умею быстро соображать, если припрет. И я сделал то, что должен был сделать. А именно: шагнул за спину Перворожденному и страшным голосом заорал прямо в заостренное ухо.

Эльф испуганно дернулся, у него сперло дыхание.

С орочьего самострела сорвалась черная стрела и полетела прямо в спину Сабри.

Не целясь, Око Орла быстрым движением руки отпустил в полет свою стрелу.

Характерный посвист возвестил, что снаряд отправлен.

За метр до тела валькирии наконечник с поющими шариками сбил в полете черную стрелу, расщепил древко и отбросил в сторону.

Вторым выстрелом эльф вогнал стрелу в глазницу стрелку Лохматых.

Нэндил перестал икать и принялся методично отстреливать орков, ведь схватка еще только разгоралась.

Конрад помог Сабри-Ойе отбиться от наседавших на нее орков и теперь они вдвоем рубились плечо к плечу.

Фиган довольно ловко работал железным древком, охаживая клыкастых по головах и спинах.

И нигде не было видно Сбнделла.

Зато один их лохматых заметил меня и бросился вперед мощными рывками. В его высоко занесенной руке блеснул ятаган, грозящий раскроить мне голову.

Мне стало так страшно, что я даже не шелохнулся, лишь инстинктивно прикрыл руками голову, будто это меня могло спасти.

Наверное, я ждал, что вот-вот проснусь и пойму, что все это мне лишь пригрезилось.

Я не очнулся, зато наконец проснулся Юркас.

Когда он вскинул руки, я обмер. Если сейчас в орка влетит файербол, то мне тоже крышка.

Но мой ученик оказался расторопным парнем. Он сделал небрежный жест — и у орка на бегу спутались ноги. Зеленокожий со всего маху врезался рожей в землю прямо предо мной.