Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом - Александр Важин

Мне осталось лишь слегка подтолкнуть его ногой, чтобы клыкастый скатился со стены оврага.

Но орк попался упрямый и отчаянно боролся за свою жизнь. Его когтистые пальцы вцепились в край обрыва и он начал подтягиваться кверху.

Пришлось помочь лохматому и великодушно наступить на пальцы. С невразумительным криком орк исчез внизу.

Второй из орков, желающих расправиться с Великим Магом, после приема Юркаса до обрыва не докатился, потому я изо всей силы въехал ему ногой по голове.

И тут же схватился за выбитые пальцы. Мягкий тапок не защитил стопу, слава Кра хоть лохматый вырубился. Сам тапок не удержался на ноге и улетел с обрыва.

Дальше Юркас перестал церемониться, а породил ветвистую молнию, которая поразила двоих из уцелевшей пятерки орков. Растет ученик, растет, этому фокусу я его не учил. Парнишка вполне заслужил еще один осколок чашки.

Двоих лохматых прикончил Конрад, а последнего подстрелил Нэндил.

Всего же около полутора десятков зеленых тел валялось перед оврагом.

— Это лишь передовой отряд. Уходим, — сказал Конрад, вытирая меч об одежду одного из орков.

— Наварро! — запричитала Сабри и побежала к обрыву.

Конраду пришлось подхватить валькирию за руку и силой увлечь за собой.

Когда мои товарищи уходили, я задержался на месте побоища.

На глаз прикинув, у кого из мертвых зеленокожих сорок третий размер, я выбрал самого мелкого из орков. Наклонился над телом, разглядывая кожаную рубаху, украшенную притороченными человеческими скальпами. Они занимали все рукава и бока верхней одежды орка. Именно за многочисленность нашитых скальпов этот клан получил свое прозвище.

Но я остался вовсе не для того, чтобы разглядывать украшения лохматого. Потому занялся мародерством и просто-напросто стянул с тела грубые сапоги без каблуков. Ему они все равно больше не понадобятся, а вот мне ой как пригодятся.

Я поспешно натянул сапоги, прошелся туда-сюда. Сидят на ногах вроде бы нормально, правда великоваты слегка, но зато не жмут.

На минутку я задержался на краю обрыва, посмотрел вглубь. Если орки рискнут спуститься вниз, то скальп верного шута украсит одежду кого-то из Лохматых.

Раздавшийся позади звук рога подстегнул меня. Я оглянулся на деревья и, прихрамывая, кинулся догонять остальных.

Глава 12

Пересекая Скальпированные горы

Никому не рекомендую бегать в орочих сапогах, особенно без портянок.

Хотя, наверное, это лучше чем бегать по сосновым иголкам и зарослям крапивы босиком. Потому первые пару сотен метров в новой обувке я пробежался довольно резво, ощущая под ступнями твердые подошвы.

Мои товарищи терпеливо ждали, пока я их догоню. Среди них уже обнаружился Сбнделл, прятавшийся во время схватки.

— Завтра лес закончится, — объявил эльф.

И что вы думаете, мы сделали дальше? Правильно, побежали и, как обычно, побежали сломя голову.

И лишь теперь я в полной мере ощутил, что сапоги зеленокожего для меня заметно великоваты. Уже через полчаса забега я стал чувствовать, как вспотевшие ступни скользят по сыромятной коже, а на пятках вспухают здоровенные мозоли. И чтобы не отстать, мне приходилось отчаянно пыхтеть позади всех и отчаянно переставлять болящие ноги.

Сколько же еще мы будем играть роль зайцев, которых загоняют борзые? Пока нас всех не изведут, как это уже случилось с Чором, Хныгой и Наварро?

Мелькание стволов по бокам уже порядком прискучило. Потому прямо на бегу я вспоминал о происшествии с роялем. Что это было? Случайность? Или мне каким-то образом удалось на время вернуть власть над миром Адры?

Во время короте-е-е-е-нького передыха я снова взял у Юркаса перо и бумагу. Где он только берет эти грязные клочки? Не иначе как загодя запасся для стенографирования Изначальной Речи.

Но прежде всего я стащил сапоги, с кривой ухмылкой осмотрел сдертую кожу на ногах, под которой набухали кровью новые мозоли. Потом привалился спиной к стволу и взялся снова упражняться в премудрости обращения с пером и чернилами.

"Я сижу в своем любимом кресле. Я пью горячий ароматный кофе. Мы победили Древнее Зло. Чор, Хныга и Наварро живы".

До того, как мы снова погнали через лес, я уже немного наловчился карябать пером по бумаге и довольно ловко исписал десятки клочков.

Ни-че-го.

Обидно. Надежда прервать этот безумный марафон на грани жизни и смерти вспыхнула и тут же погасла под напором суровой действительности. Прозвучал короткий приказ эльфа — и мне пришлось снова натягивать тяжелые сапоги и продолжать сумасшедшую гонку под сенью древесных крон.

После полудня лес начал заметно редеть.

Деревья стали расти не так густо, и вскоре через просветы между светло-коричневыми стволами уже можно было разглядеть отроги уходящих в небо гор.

Остальные заметно взбодрились, но меня их энтузиазм не заразил. Чему радоваться, собственно говоря?

Шкарасам! Если верить всученной мне Магистром Пангассиусом карте, после леса нам предстояло восхождение на эти крутые склоны и проход по Перевалу Отчаявшихся Смертников! А учитывая, что сзади подпирают орки, то нам предстоял не переход, а перебег по этому Перевалу с благозвучным названием. При том что из меня такой же умелый альпинист, как и наездник, и такой же хороший, как и бегун.

От одной мысли что завтра придется карабкаться в горы, мне становилось нехорошо, а голодный желудок протестующе урчал.

Потому на последнем привале перед восхождением я перевел еще десяток клочков бумаги в надежде перелететь через эти чертовы пики. Однако по-прежнему ничего не происходило. За нами не прилетали гигантские орлы, которые обычно помогают людям в таких ситуациях. Фиган молча потягивал свою трубку и не предлагал построить большой воздушный шар с пассажирскими каютами. И чартерные рейсы "Эта Сторона Скальпированных Гор — Та Сторона" тоже не летали.

Я в отчаянии написал "Рояль в кустах", но в этот раз даже рояля не появилось.

Оторвавшись от упражнений в письменности, я заметил, что Сабри-Ойя одиноко сидит в стороне, опустив голову и обхватив колени руками.

— Не помешаю?

Валькирия подняла голову с заплаканными глазами и шмыгнула носом. Судя по всему, плакала она беззвучно, потому что всхлипов я не слышал.

Я присел рядом.

— Моя специализация в магии — это умение правильно строить слова, так чтобы в них был смысл, чтобы всем было понятно. Однако сейчас я не могу подобрать нужных слов.

— Почему так случилось?

— Не знаю, Сабри, даже я не знаю.

Она резко повернулась ко мне, казалась, что сейчас ухватит меня за грудки и будет трясти со всех сил.