Случайный рыцарь - Николь Сноу
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Чтобы они наконец отстали от тебя и наследства, – говорю я ей, запихивая в рот еще одну дольку жареного картофеля. – Лично мне больше всех нравился Железный Дровосек, Дороти.
Улыбнувшись, она цапает с моей тарелки дольку. А я ловлю ее за руку.
– Я просто проверяю, горячая ли она. – Этот дразнящий блеск в глазах возвращается, когда она кусает картошку.
Хватаю кусочек с тарелки.
– Я тоже.
Она смеется, и я рад ее упорству. И даже если ей больно или стыдно, по ней этого не скажешь. Но одно знаю точно – вот это не игра, не представление, устроенное специально для родителей. Сейчас она такая, какая есть, – приятная и общительная, а еще слишком привлекательная юная девушка, что не делает мою работу ни проще, ни легче.
Накатывает внезапное разочарование.
Твою мать.
Нельзя лезть сюда так глубоко. Нельзя так смотреть на нее.
Моя работа заключается в обеспечении ее безопасности – ни больше, ни меньше. Брак по доверенности был необходим на случай, если понадобится прикрытие. И я согласился, поскольку был уверен, что до этого не дойдет и мы успеем развестись, прежде чем об этом узнает кто-то еще. Через минуту к нашему столу подходит Эрин. И на ее лице, когда она смотрит на девушку, написано явное сожаление.
– Прости за все это, Белла. – Она забирает тарелки с салатом со стола. – Я не должна была быть такой злой.
– Забудь. Это не первый раз, когда мама провоцирует людей на не самые хорошие поступки. – Белла качает головой и кладет бургер на тарелку. – Так ты встречалась с отцом в старшей школе?
Женщина быстро кивает. На секунду в ее глазах появляется намек на грусть, когда она смотрит на дверь.
– Мы встречались три года и были так же близки, как вы двое. А затем Молли вцепилась в него мертвой хваткой. Я знаю, что она – твоя мама, поэтому не должна говорить, но… тогда она была жуткой стервой. Думаю, некоторые вещи никогда не меняются.
Лучше и не скажешь. Тем не менее я внимательно смотрю на Беллу, пытаясь понять, как она это воспримет.
– Я знаю, – тихо говорит Белла. – Лучше, чем кто-либо другой. Поверь, Эрин, я работаю над этим. Ты можешь назвать это сумасшествием, но мне очень хочется верить, что когда-нибудь она сможет стать другим человеком.
Это ее «когда-нибудь» звучит так безнадежно, что на душе становится тяжело.
Черт. Меня переполняет непреодолимое желание обнять и утешить девушку. И это даже удивительнее страсти, с которой я борюсь весь день. Что за колдовство? В течение многих лет я всегда был в состоянии разграничить чувства и мысли. Пришлось этому научиться в армии.
Это было первое правило, которому учили Дядя Сэм и жизнь.
Сначала Энджи, дети и папа.
Затем пропала Винни, и ее не кинулись искать, пока не стало слишком поздно.
Все те люди, с которыми я потерпел неудачу, которых бросил, кому не смог помочь, потому что был недостаточно быстр, или недостаточно сосредоточен, или…
Черт. Я снова делаю это.
Близость Беллы Рид заставляет хорошие правила вылетать из головы. Поэтому я медленно, тихо дышу и пытаюсь заставить себя вспомнить все пункты.
Никогда не подходи слишком близко.
Никогда не вступай с объектом в отношения.
Никогда не принимай все слишком близко к сердцу.
Я сжимаю руку в кулак, чтобы не дотронуться до девушки.
– Ты в порядке, милая?
Она улыбается.
– Все хорошо, Дрейк. И ты бы действительно доел бургер, пока он не остыл. Очень вкусно.
– Да! – говорит Эрин. – Ешь давай. Сегодня это гвоздь программы. Мне очень жаль, что я испортила ваш обед.
– Ты ничего не испортила, – говорит ей Белла, качая головой. – Мама уже была обижена. Мысль о том, что у меня может быть… – она смотрит на меня, – …парень, расстроила ее больше, чем воспоминания о вас с папой…
Эрин моргает.
– Почему? – спрашиваю я.
– Потому что она не дала мне разрешения на это. – Она засовывает картошку в рот и яростно жует. – Мама просто жить не может без контроля над семьей. Всегда так было. Вот что на самом деле сводит ее с ума. Дед в завещании все разложил по полочкам. Она никак и ни на что не может повлиять… а я… я не собираюсь потакать ее желаниям.
Все сказанное было для меня очевидно. Но факт того, что Белла так спокойно, практически обыденно, воспринимает это гребаное дерьмо с контролем над ней, просто бесит. Никто не заслуживает, чтобы к нему так относились.
– И-и-и-и? – вмешивается Эрин, возвращая нам улыбку. – Я не могла не заметить и кое-что другое… вы двое встречаетесь? Это же изумительно! Джон, должно быть, пляшет от радости, где бы он ни был сейчас, зная, что два его любимых человечка… – Она поднимает бровь. – Нам стоит ждать помолвки в ближайшее время? Или, еще лучше, свадьбы?
Дерьмо!
Это уж слишком даже для прикрытия. Если Эрин что-то прознала, не более чем через десять часов эта новость распространится как пожар по всему городу.
Белла пожимает плечами.
– Кто знает? – И она предлагает мне кусочек картофеля, поднося к самому рту.
Да черт бы ее побрал! Блеск в глазах – очередной вызов. И она знает, что я не отступлю. Не могу допустить, чтобы это стало опасным. Нельзя неправильным людям узнать, что мы – пара.
Я откусываю половину дольки, обдумывая, что сказать, чтобы не запутать все еще больше. Белла сует в рот остатки картошки, а затем говорит Эрин:
– Только между нами… вполне возможно, все уже произошло.
– Что? – Взгляд широко распахнутых глаз Эрин мечется между мной и Беллой. – Что именно? Помолвка или свадьба?
В растерянности она плюхает тарелку из-под салата обратно на стол, протягивает руку и хватает Беллу за ладонь.
– А где кольцо?
Щеки Беллы краснеют, когда она смотрит на меня. По крайней мере, она хотя бы сидит в самом углу, плотно прижавшись ко мне.
Блин. И невозможно определить, то ли она сожалеет, что зашла так далеко в этой игре, то ли отдала мяч на мою сторону.
– Уже заказано, – тихо говорю я, борясь с желанием закрыть лицо руками, когда глаза официантки загораются. – Эй, послушай. Мы все равно собирались рано или поздно сделать по городу официальное объявление, но будем благодарны, если ты сохранишь эту новость в секрете. Мы просто хотим сделать все правильно.
