Сердце русалки - Ида Миллер

его ноги, вернее, за то, что ног у него не было. Ошарашенная, она уставилась на длинный рыбий хвост, который искрился на солнце. Хвост был минимум полтора метра длинной, а венчавший его широкий плавник слегка колыхался в воде. Открыв рот от удивления, Лея выронила апельсин себе на юбку, оно покатилось по скользкой ткани и упало на песок.

— Ой! — вскрикнула Лея, — Извините! Что же делать, он испачкался весь! — она была готова заплакать и корила себя за неловкость.

Водяной заметил, как шея и лицо девушки покрылась красной краской.

— Просто верни мне, — он махнул рукой.

Лея кинула ему почищенный фрукт. Водяной обмыл его от песка в озере и целиком запихнул в рот. Активно жуя и с довольной улыбкой, он взглянул на Лею и благодарно кивнул ей. Повисло неловкое молчание, оба они смотрели на озеро, в его уходящий горизонт. На небе было ни облачка.

Лея смотрела то на воду, то на русалий хвост, поднять голову выше, чтобы поизучать это существо, ей было неловко, ведь неприлично так пялиться на кого-то, рассматривать. Ее била дрожь, и как будто слегка морозило, но уже не от страха, а от какого-то нервного перевозбуждения. Похожее чувство она испытала, когда извлекла из своих легких комок воды, который душил ее, и снова смогла вдохнуть воздуха. Водяной тоже притих и, похоже, сам не понимал, что ему дальше делать.

Вдруг он сполз обратно в озеро.

— Ну, пока! — он растопырил пальцы в прощальном жесте, и Лея увидела, что на ладони его, между пальцев прозрачные белые перепонки и длинные черные ногти, половина которых была обломана.

Не успев ничего сказать в ответ, Лея даже не смогла попрощаться, как существо резво скользнуло в воду и пропало под ее поверхностью. Лея видела только удаляющий длинный черный силуэт. Со стороны могло показаться, что это плыл дельфин.

Заставшая, с почти что возмущением на устах, Лея молча хватала ртом воздух. Негодование от такой быстрой и неловкой встречи совсем расстроило ее, она выдохнула и упала спиной на песок. Теплый ветер обдувал лицо, Лея смотрела в чистое небо и думала.

«Может, мне все это привиделось? Но вон остались следы на песке, значит, это существо настоящее. Он со мной разговаривал. Он кинул в меня апельсин», — Лея никак не могла переварить увиденное. Девушка готовилась либо к торжественной встрече, либо столкнуться лицом к лицу с жутким кошмаром, а тут ерунда какая-то. И от того, как буднично, как по-детски они познакомились, ей стало до слез смешно. Она снова принялась хихикать.

Отсмеявшись, она встала, отряхнулась, взяла свою корзину, в которой по-прежнему лежал надкушенный кусок сыра и еще раз обернулась к озеру, внимательно осмотрев его берега и горизонт. Ей показалось, что будто бы за валуном кто-то до сих пор был, возможно, это же самое существо, оттуда падала на воду вытянутая тень. Но вдруг тень исчезла.

«Теперь точно уплыл», — подумала Лея с грустью, и к ней вернулись детские воспоминания, когда они только-только разыгрались с кем-то из крестьянских детей, как матери зовут их по домам, и вам приходится невольно прощаться с новым другом.

Она вздохнула, но потом улыбнулась сама себе, ощущение непередаваемого счастья переполняло ее. Вот она какая, эта тайна, вот значит, кто здесь обитает. У нее в голове было миллион вопросов: а сколько тут русалок, как они живут, что едят, умеют читать и писать, есть ли у них родители, как выглядят их дети, что они делают зимой и еще, и еще…

Лее не верилось, что это с ней произошло, и так все было быстро и буднично, словно она прикормила не мифическое существо, а дворовую собаку. Но ведь это не собака, это человек. Человек ли? Человек ведь, правда?

Когда Лея окончательно убедилась, что существо уплыло, и она осталась на берегу одна, то отправилась обратно к дому. Их встреча заняла всего полчаса, если не меньше, но, кажется, этого хватило, чтобы перевернуть всю ее жизнь. Идя обратно по лесу, она больше ни о чем не могла думать. Разве получится просто так взять и уйти? Как можно больше не вернуться и не искать встречи с таинственным существом? Он не такой, как рассказывал дед Густав, он нестрашный, просто другой. И это несоответствие ожидания и реальности так разбередило ее душу, поселило в ней столько сомнений, что от идеи «сходить один раз к озеру и больше не искать себе приключений» она отказалась тут же. Пока у нее есть время, пока она не уехала жить к мужу, Лея должна поближе узнать эту русалку, а может, он тут не один, но в курсе ли крестьяне? Ее родители и их окружение точно никогда не задумывались бы над этим, они почти не пересекаются с обитателями Черного леса, может, об этом знают монахи, но они скрывают, либо среди них тоже мало кто посвящен в эту тайну? Тут она вспомнила рассказ отца Вергия о своем наставнике, который ночью в лесу встретил водяного и ушел от него едва живой. Как давно тянутся эти отношения?

Замученная вопросами, которые лезли девушке в голову, и на которые у нее не было никаких ответов и быть не могло, кроме бессмысленных домыслов, она добралась, наконец, домой. Служанка встретила свою госпожу несколько обеспокоенной, Лея выглядел какой-то отрешенной и почти не отвечала на вопросы. Лея попросила оставить ее одну до вечера и не входить никому к ней в комнату. Для пущей уверенности девушка заперлась за ключ изнутри.

Часть 2. Полумертвая

Глава 1

Леда была у баронессы первым ребенком, долгожданным и любимым. Она не отходила от младенца ни на секунду и отказывалась давать ее кому-то на руки, кроме кормилицы. Баронессе было всего двадцать два года, и она не могла мечтать о большем счастье. Она вышла замуж за привлекательного, умного и подходящего ей по статусу человека, к которому лежала ее душа и сердце, и это было взаимно. Она быстро забеременела после свадьбы, чему были рады все родственники с обеих сторон семьи. Мало того, беременность была легкой, баронесса совсем не мучилась тошнотой, все девять месяцев она буквально порхала, наглаживала свой маленький аккуратный живот, ради которого даже не пришлось перешивать платья. Схватки пришли вовремя, и родила баронесса достаточно легко, помучившись, конечно, как и все женщины, но в целом быстро и без лишней крови. Младенец сразу закричал, и домашний доктор радостно удостоверил, что у баронессы абсолютно здоровая девочка. Новорожденная Леда много спала