Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант

- Эээ, ты не выглядишь готовым к драке.

Толли проигнорировал это. Да, его мышцы сотрясали спазмы, мозг работал всё медленнее и медленнее, но ему хватит сил вышибить дух из другого Аугмента. Ничего удивительного в том, что о-люди наслаждались азартом бездумного насилия. Это чувство опьяняло.

Роухан пришёл в сопровождении молодого Аугмента по имени Джой и ещё одного знакомого лица по другую сторону. Толли старался не смотреть на Сибилла, но краем глаза видел, как подёргиваются его мышцы.

- Приветствую тебя, Аугмент, - сказал Роухан, как будто Толли прибыл на аудиенцию.

Дерек приблизился к о-мужчине, который пришёл с Аугментами.

- Мы не так договаривались, Фишер! - пожаловался актёр. - Я говорил, что ты можешь забрать его, а не они. И где Эстер?

- Сейчас её приведут. Уж кто-кто, а ты знаешь, как важно иметь подходящую аудиторию.

Толли увидел, как Дерек содрогнулся.

- В фильмах, когда плохие парни говорят о третьем этапе, обычно это означает что-нибудь плохое, - пробормотал актёр.

- Напротив, всё замечательно! - ответил Роухан. - Завершение постройки землеподобного дома для нашего народа. Что может быть лучше?

Чей-то локоть ткнул Толли под рёбра, и он вскрикнул от боли.

- Будь добр, не падай в обморок, Аугмент, - сказал Роухан.

- Вы будете свидетелем следующего этапа, - сказал другой Аугмент, наклонясь к самому лицу Толли. - В конце концов, это же был ваш проект.

Глава 40

Фишер явился ровно через час.

- Ты получила результат?

- Получила. И стёрла, - голос Эстер звучал не так смело, как ей бы хотелось.

- Понятно, - он едва повёл бровью. Эстер начала понимать, как он держит под контролем других членов банды.

- Тебя, конечно, накажут за это. Боюсь, это будет больно, хотя и недолго. И, к сожалению, это всё бесполезно. Саймин, она заметила видеокамеру?

- Ту, что вы прицепили мне на рубашку? - сторож расплылся в улыбке, демонстрируя желтоватый оскал зубов. - Она ни разу даже не взглянула туда.

- Замечательно. Давай-ка посмотрим, что там.

Эстер посторонилась, пропуская Фишера за компьютер. Охранник по имени Саймин положил руку ей на плечо. Это было настолько же приятно, как обнаружить на себе таракана.

- Как видишь, я подозревал, что ты можешь оказаться из идейных. Хакеры-идиоты, покрывающие друг друга, и всё такое. Я хотел быть уверенным, что даже если ты всё сотрёшь, у нас останется копия.

- Очень умно, - процедила Эстер сквозь зубы.

- Я тоже так думаю. А теперь… - он открыл файл. Из динамиков раздалась звонкая бодрая музыка, а на экране появилось изображение падающих блоков.

- Это ещё что такое?

- Ретро-игра из старых земных времён, тетрис, - объяснила Эстер. - Она весьма популярна у тех, кто играет на инфопадах. У людей, вроде вашего сторожа, который играл в неё. Я удалила видеопоток, который засекла в первые же секунды сидения здесь. Вы не забыли, что имеете дело с чёртовым хакером?!

Фишер в отчаянии тыкал в экран, но ничего не мог поделать с лавиной падающих кирпичиков.

- Кретин! - Фишер развернулся, и Эстер увидела станнер у него в руке. Она не успела даже пискнуть, когда он направил его в грудь охраннику. Вспышка света — и верзилу отбросило назад. Вся комната содрогнулась от его падения.

Эстер пыталась дышать, но могла лишь придушенно всхлипывать.

- Я думала… эта пушка не убивает…

Глаза убитого невидяще смотрели на неё.

- Я переделал её, - сказал Фишер, и от спокойствия в его голосе в жилах стыла кровь.

- Зачем было убивать его?

- Если бы я приказал ему убить тебя, он бы сделал это голыми руками, так что не трать зря жалость. Я не могу позволить себе работать с некомпетентными людьми. Алро, прибери здесь! А ты, хакерша, пойдёшь со мной. Мои друзья захотят как-то договориться с тобой, и, боюсь, они не будут так добры к тебе, как я.

Фишер взял Эстер за руку и повёл к выходу. Она вся дрожала, и если бы не рука Фишера, обхватившая её, возможно, упала бы. Это была нелепая комбинация чувства поддержки и отвращения.

Девушка с трудом замечала, куда они идут. Перед глазами по-прежнему стояли пустые глаза Саймина, глядящие на неё.

- Как ни прискорбно, Аугменты прикажут тебя ликвидировать. Ты и вправду самый талантливый хакер из тех, что я видел. Жаль терять.

- Вы можете сказать, что уже пристрелили меня. Я могла бы… возможно, мы могли бы как-то договориться.

- Извини, но я предпочитаю работать с людьми без принципов.

У Эстер мурашки пробежали по спине. У неё закончились идеи, и когда она увидела Аугментов, приближающихся к ним, то поняла, что и время тоже закончилось. И тут она заметила тележку.

- Толли!

Она вывернулась из объятий Фишера и побежала к Аугментам. Глаза Толли закатились назад. Диафрагма поднималась и опускалась, но остальное тело было совершенно неподвижно.

- Вы приволокли его сюда, как груду металлолома! Он умирает, сволочи! Не могли ему оказать хоть немного уважения?

Главный Аугмент — Роухан, так его, кажется, звали — холодно взглянул на неё.

- Этот Аугмент мог бы сохранить здоровье, если бы не сопротивлялся стиранию памяти.

- Ты сказал ему, что удалишь только неделю, ты лжец!

Эстер рванулась к нему, но мускулистая рука обхватила её сзади за плечи.

- Прекрати, - сказал Дерек.

- Отвали! - сказала Эстер, чувствуя, как её боевой настрой немного спадает. Если она потеряет голову, то только сделает Толли хуже. Как бы ни было соблазнительно избить Роухана в кровавую кашу, это ничего не изменит.

Тем временем, Аугменты и Фишер о чём-то беседовали. Не стоило труда догадаться, о чём именно.

- Вы удалили улики на хакера? - спросил Роухан.

Хакер! Она совсем забыла о нём, вид покалеченного тела Толли вымел все прочие мысли у неё из головы. Но в двух футах от неё стоял Сибилл.

- Да, удалила.

- Назовите вашу цену.

- Мою цену?..

- Вы теперь единственная, кто знает, кто хакер, - сказал Роухан, на секунду наморщив брови. Эстер со злорадством узнала это выражение — раздражение, пробившееся, сквозь маску Аугмента. - Ещё раз спрашиваю, какая ваша цена? О-люди на всё имеют свою цену.

- Только не она.

Щёки Роухана вспыхнули.

- Вам надо проверить уровень гормонов, - сказала Эстер с притворной заботой. - Думаю, пора добавить немного капель счастья.

- Вы…

Сибилл выступил вперёд.

- Возможно, нам нужно дать им время оценить своё положение, Аугмент. У нас сейчас есть дела в Совете.

Роухан пошевелил подбородком, затем коротко кивнул.

- Поместите их куда-нибудь в надёжное место, - обратился он к Фишеру. - Мы скоро пришлём за ними.

Фишер молча