Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант

- Для Утопии здесь слишком хорошие тюрьмы, - сказала Эстер, когда он пропускал их вовнутрь.

- Запомни на случай, если будешь помышлять о побеге. Алро будет стоять здесь у дверей, и я разрешил ему пристрелить любого, кто хотя бы ногу отсюда высунет.

И он захлопнул дверь. Эстер метнулась к Толли и проверила пульс. Слабый, но бьётся.

- Послушай, мне жаль, что так получилось с Аугментом, - сказал Дерек. Он потёр рукой впалую щёку. - Но он же не был тебе другом, так ведь? Персус сказала нам, что катастрофа на Венере на его совести, не говоря уже о том, что он ещё мог натворить за последние три сотни лет. Я бы без раздумий обменял его жизнь на твою.

- В том-то и дело, Дерек, - ответила Эстер, не сводя глаз с бледного лица Толли. - Я никогда не считала, что жизнь — это что-то, что можно обменять.

С минуту они стояли в мрачном молчании.

- Жизнь — это не как в кино, не так ли? - тихо сказал Дерек, глядя в пол.

- Возможно, ты просто выбрал не то кино. Ты хотел, чтобы красавец-герой спас беспомощную деву в беде и всех победил. А выходит, что крутая героиня вырубает предателя и всех побеждает.

- Не понял…

Шлёп. Эстер воткнула транк-момент ему в шею. Глаза Дерека выпучились на секунду, и он упал на пол.

- Мудила, - сказала она, пихая его носком ботинка. - Туда тебе и дорога.

Глава 41

Толли нёсся сквозь пространство и время. Вокруг не было ничего, кроме бесконечной тьмы вселенной. Потом откуда-то возник голос. Он становился громче и настойчивей. Он даже стал раздражать. Толли захотелось, чтобы голос оставил его в покое.

Потом он услышал своё имя.

- Толли! Толли, придурок ленивый! Вставай и помоги мне, а не то я сама тебя прибью!

Сознание вернулось к нему резко, как пощёчина.

- Эстер?

- Кто ж ещё с тобой свяжется. Садись давай, - девушка стащила его с тележки и помогла сесть на стул. Ему показалось, что он заметил мокрые дорожки от слёз на её щеках.

- Ты плакала?

- День был такой, тяжёлый.

Толли заметил тело, валявшееся на полу. Гора мышц лежала, скрючившись, и негромко храпела. Кто-то забрал у него ботинки.

- Что случилось с актёром?

- Небольшой укольчик транк-момента. Я стащила его у тебя из кармана. По правде говоря, я его вырубила главным образом чтоб не было соблазна его убить. Ещё благодарить будет, когда очнётся.

Толли показал на ноги Дерека.

- Это ты забрала его ботинки?

- Ага. Я заметила мусоропровод в углу, и выбросила их туда.

- Чтоб не сбежал?

- Просто из вредности. Я очень не люблю людей, которые гадят моим друзьям.

Толли несколько мгновений переваривал это.

- Хорошо. Что я пропустил?

- Я знаю, кто пытался помочь нам. Это хакер, действовавший изнутри.

- Это Сибилл.

Глаза Эстер расширились.

- В кино это называют спойлером.

Толли помассировал виски.

- Я встретил Сибилла, когда вы с Дереком ушли. Он сказал мне, то Аугменты и Торговцы работают заодно, но он не знает, почему. Он, кажется, думает, что Торговцы имеют какое-то влияние на Аугментов. Что-то связанное с катастрофой — ааааа!!… - на Венере.

- Воспоминания всё ещё причиняют боль?

- Как метеор, врезающийся в планету. Да.

- В общем, мне дали доступ к компьютеру, что было с их стороны очень глупо, но для нас как раз хорошо. Я теперь знаю, что происходит, по крайней мере, частично. Аугменты и Торговцы построили Утопию на Марсе только для себя. Число Аугментов растёт, Толли. Они собираются создать ещё триста Аугментов.

- Это невозможно.

- Не смей начинать снова-здорова!

- Совет никогда не допустит этого.

- Фишер сказал, что уже допустили.

Толли застонал. Единственным условием, под которым человечество готово было давать Аугментам власть, было то, что Аугменты соглашались всегда ограничивать свою популяцию. Если Совет дал ход плану набрать ещё триста новых членов, это может привести к войне.

- И это ещё не самая плохая новость на сегодня. Проект «Утопия» переходит к третьему этапу.

- Мне не нравится, как это звучит.

- И правильно. У Утопии большая проблема с энергетикой. Вся эта красота требует больших энергозатрат. Сейчас она функционирует только на тридцать процентов. Чтобы запустить всё на полную катушку, им надо начать процесс, который они называют «переброска энергии». Это такое красивое название для кражи. Они хотят забрать батареи с шахтёрской базы.

- А что будет с о-людьми, которые там живут?

- Они хотели убрать их оттуда, но шахтёрские семьи не хотят переезжать. Я не нашла улик, но знаю, что они замышляют что-то ужасное. И всё сходится на том, что это случится сегодня.

Эстер откинулась к стене и закрыла глаза. Несмотря на туман в голове от боли, Толли заметил, что она выглядела совершенно измотанной.

- Полагаю, настало время извиниться за то, что втянул тебя во всё это, - проговорил Толли. Каждое слово давалось ему с таким трудом, словно его приходилось вытягивать, преодолевая гравитацию звезды.

- Хватит. Пожалуйста. Не трать зря силы. Просто постарайся отдохнуть.

- Это ничего не изменит, Эстер. Пожалуйста, поговори со мной. Мне хочется слышать человеческий голос.

Она издала звук, напоминающий не то смешок, не то всхлип.

- Хорошо. О чём бы тебе хотелось поговорить?

- Только не о колонии или перебросках энергии. Мне нужны какие-нибудь воспоминания, не причиняющие боли. Расскажи, откуда ты так много знаешь об Аугментах. Для о-человека ты слишком хорошо осведомлена.

- Это долгая история.

- У меня есть время. По крайней мере, пока.

Эстер вздохнула.

- Окей. Ты всё равно не поверишь мне, но ладно. У меня был друг, который стал Аугментом.

- Это невозможно.

Эстер расстроенно развела руками.

- Я же говорила, что ты не поверишь. Может, просто посидим в тишине, как будто ты опять без сознания? Это было бы гораздо приятней.

Толли отчаянно нуждался в окситоцине. Он обратился к медитации, которую практиковал во время своего «тихого» десятилетия. Три глубоких вдоха через диафрагму.

- Я прощу прощения, - сказал он медленно. - Расскажи мне свою историю, я не буду перебивать.

Плечи Эстер разжались.

- Хорошо. Был такой парень. Он родился на Спутнике-3, как и я. Мы росли вместе. Он много времени проводил у нас, потому что его квартира была ещё хуже. Хотя в это трудно поверить, если ты видел, где я росла.

В общем, как почти все дети со Спутника-3, мы как-то выжили. Где-то украдёшь, где-то протащищь запрещёнку, ничего такого особенного. Я увлеклась хакерством, у меня к этому были определённые склонности. У нас всё было хорошо, пока мы не зашли слишком далеко. Мы заключили сделку, всё пошло не по плану,