Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант

Роухан, поколебавшись, показал маленький чёрный аппарат.

- Не пытайся отобрать его у меня. Это сканер ладони, он всё равно не сработает на тебя. Мне всего лишь нужно прикосуться к нему, и процесс начнётся.

- Многие о-люди погибнут.

- Многие Аугменты выживут. Алседайн разваливается. Там неустранимые трещины в фундаменте. Если мы не найдём новый дом для Аугментов, он обрушится в течение десяти лет.

- Есть и другие места, куда можно переехать.

- Куда, в колонию? Спать на ящиках рядом с о-людьми с их крохотными жизнями и их мелочными заботами? Мы для них как боги, и заслуживаем подобающего обращения.

Толли покачал головой, чем, кажется, ещё больше разозлил Роухана. Аугмент схватил Толли за плечо.

- Посмотри вокруг! Это Утопия, такая, как мы всегда мечтали! Разве Аугменты не заслуживают этого? Разве твои дети этого не заслуживают?

- Не смей… - темнота начала заволакивать глаза Толли.

- Ты же создал меня, Толли. Мы жили вместе не одно столетие, и теперь ты хочешь принести меня в жертву своим драгоценным о-людям?

Остатками своего зрения Толли заметил, как Роухан протянул руку к пульту.

- Нет!

Последним громадным усилием Толли швырнул своё тело на Аугмента. Они ударились об ограду и кубарем полетели в водопад.

Удар об воду разнял их. Холодная струя затекла в рот, зрение померкло. Толли перевернулся и провалился во тьму.

Эпилог

Эстер вскочила, как только открылась дверь медкабинета.

- Как он?

- Немного лучше, - сказал Дерек.

- Хорошо, - она прошла мимо актёра, прежде чем он успел ещё что-то сказать, и захлопнула за собой дверь.

- Доброе утро, - сказал Толли.

- Доброе. Ты выглядишь, как будто тебя сбросили в водопад, - она не сдержала улыбки. Пять дней в коме, Сибилл думал, он уже не выйдет из неё. Но жить — это то, что Толли обычно хорошо удавалось.

- Расскажи мне новости.

- Шахтёры теперь препираются с Аугментами. Ты вряд ли удивишься - Аугменты сразу же сформировали новый Совет.

- Мы консервативны, да. Это вряд ли когда-нибудь изменится.

- Но, может, и удивишься. Это совместный Совет, половина Аугментов, половина о-людей.

- Возможно, мы небезнадёжны.

- Возможно.

- А что с Роуханом?

Эстер убрала ворсинку с простыни.

- Он умер сегодня утром. Он был под водой дольше тебя, и получил сильное повреждение мозга.

Толли опустил взгляд и промолчал. Потом потрепал её по руке. Это был трогательный жест, особенно от Аугмента.

- Ты всё-таки не игнорируй Дерека.

- Ты серьёзно? - возмутилась Эстер. - После всего, что он сделал?

- Слушай, я же не предлагаю тебе подписывать брачный контракт. Но, может, хоть разрешишь ему сходить с тобой в бар? Он же всего лишь человек, Эстер. Это кое-что значит.

- Я подумаю, - иногда почему-то легко верилось, что Толли уже почти четыреста лет. - Когда тебя выпишут?

- Как только подлечат, где могут.

Эстер не смогла удержаться и посмотрела на его левую руку, безвольно лежащую сбоку.

- Доктора говорят, что я никогда больше не смогу ею управлять. Говорят — невозможно вылечить. Но что они вообще понимают? У меня на триста лет больше опыта, чем у них. Я поправлюсь очень быстро.

- Ты войдёшь в Совет? Они могли бы многому у тебя поучиться.

- Шутишь? После всего, что я им наговорил? Им теперь будет казаться, что они должны делать всё, что я скажу, а это как раз то, благодаря чему вся эта каша изначально и заварилась. Нет, думаю, я оставлю это им. Я думаю отправиться на земные Спутники. Теперь, когда я знаю, что технологии, использованные на венерианской станции не были причиной аварии, я могу начать работу по модернизации существующих спутников. Нет причин не попробовать воссоздать Утопию над Землёй.

- Это было бы здорово.

Толли склонил голову набок и оценивающе взглянул на Эстер.

- А ты что будешь делать дальше? Предполагаю, что ты не сможешь вернуться на свою прежнюю должность.

- Навряд ли. Не думаю, что в Университете были сильно рады узнать всю эту историю о том, что на деле я не поэт. Но я послала доктору Девэй свой сценарий для фильма, и она сказала, что он подаёт надежды. У меня назначено несколько встреч с киностудиями на следующей неделе. А если из этого ничего не выйдет — новый марсианский Совет попросил меня заткнуть дыры в защите их сети. Это обеспечит меня работой на какое-то время.

- А ты быстро адаптируешься. Для о-человека.

- А ты — язвительный засранец. Для Аугмента, - она наклонилась и поцеловала его в щёку. - Береги себя, Толли.

- Береги себя, Эстер Дусейни, первый и, определённо, худший марсианский Поэт-Лауреат.

Послесловие автора

Когда занимаешься писательством, очевидно, мудрым решением было бы писать книги, на которые есть спрос. Но я никогда не была особенно успешна в этом. В частности, эта книга оказалась более странной, чем я могла себе представить. Если вы дочитали до этого места, вы попали на хорошо изученный рынок ирландской поэзии и футуристической научной фантастики. Кажется, вы-то мне и нужны!

Эта повесть началась с одной идеи. В разных странах и городах мира есть поэты-лауреаты. Что получится, если вас сделать Поэтом-Лауреатом на Марсе? Сколько раз вам придётся придумывать рифму к слову «пыль»? Что, если при этом вы на самом деле — плохой поэт?

И всё завертелось! Иногда достаточно лишь одного образа, чтобы отправиться в очень странное путешествие, в данном случае — на Марс и обратно. Спасибо, что прочитали!

P.S. Приношу извинения У. Б. Йейтсу, который был истинно прекрасным поэтом и не заслужил такого дурного обращения.

Если вам понравилась эта книга, почему бы вам не заглянуть также в серию, посвящённую Лунной Колонии? Действие происходит в том же мире, но парой веков раньше. Книги серии доступны в интернет-магазинах.