Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант

- Приехали. Предлагаю держаться как можно ближе ко мне. Здесь всё ещё идёт стройка.

Охранник с чем-то вроде станнера преградил им путь, но Фишер приложил ладонь к сканеру и страж отошёл.

- Советую не делать глупостей навроде побега, - сказал Фишер. - Охрана только и ждёт повода применить силу. Мы тут в Утопии очень серьёзно подходим к безопасности.

- Что за Утопия?..

- Погоди немного, сейчас сама увидишь.

Они спустились по пандусу, обшитому листами металла. Один или два человека в комбинезонах прошли мимо них, смотря вниз и стараясь держаться подальше от Фишера. Любопытно.

Они подошли к огромным воротам, на этот раз возле них стояли двое охранников. Фишер снова просканировал ладонь. Сканер ладони довольно легко обмануть, подумала Эстер, а вот охрана — это сложнее.

Дверь отъехала в сторону, и Фишер протянул руку.

- После тебя. Наслаждайся видом.

Она почуяла запах ещё до того, как увидела это. Чистый и влажный воздух. А потом взрыв зелени. Эстер стояла на краю центрального ствола шахты, наподобие того, где располагалось искусственное солнце марсианской колонии. Здесь они воссоздали настоящую Землю.

Как и все прочие, Эстер всё детство с тоской рассматривала старые снимки с Земли. Видео с зелёными лугами, синими морями, горами выше, чем глубина марсианской колонии. Ребёнком она ощущала почти физическую боль оттого, что никогда там не побывает. Казалось вдвойне жестоким томиться на Спутнике и видеть Землю каждый день, не имея возможности попасть туда. Оледеневшая, мёртвая планета там, внизу, казалось, не имела ничего общего с идиллией прошлого.

И вот она здесь. Как они это сделали? Тут был даже водопад, низвергающийся с верха шахты в бассейн внизу. Деревья тянулись вверх на десятки метров, листья были упругими и блестящими. Это было роскошно. Это было красиво.

К смущению Эстер, её глаза наполнились слезами. Она отвернулась.

- Многие так реагируют, когда видят это впервые, - сказал Фишер. Эстер готова была врезать ему по морде за этот снисходительный тон. Как он смеет смотреть на эту красоту и использовать её для язвительных замечаний? Если она и не понимала раньше, что он за человек, то теперь поняла.

- Что это за место?

- Чем оно кажется, то оно и есть. Новый уровень местообитания человека. Разработки для колонии над Венерой были адаптированы для создания нашего личного рая.

- И здесь будут жить люди? - она отдала бы что угодно за право тут жить. Как и любой, кого она знала.

- Мы строили это для Аугментов. Башня Алседайна быстро приходит в негодность. Они хотели новую базу. Мы заключили с ними договор о постройке при их содействии.

- Но… столько места, и только для Аугментов? Да они не заполнят и половины.

- Разве ты не слышала? Аугменты решили расширить ряды. Они проголосовали за это буквально вчера. Их количество уменьшается, поэтому они хотят набрать три сотни новых душ. Эти счастливчики получат всё, что ты видишь. Ну, и их друзья из людей, конечно.

- Аугменты из Совета точно не друзья людей, - сказала Эстер, хотя язык с трудом её слушался. Эта утопия должна быть доступна всем, не только Аугментам. Она вспомнила своих приятелей на старых земных Спутниках, детей, мечтающих побегать по траве, а не по алюминиевому покрытию.

- Зачем я здесь?

- У нас был несанкционированный доступ. На самом деле, целая куча мелких проникновений в течение нескольких лет. Наши лучшие техники бились над этим, но так и не нашли, кто это был. Два года назад мы пришли к выводу, что чтобы поймать вора — нужен вор.

- Два года назад?..

- Примерно когда ты решила поучаствовать в кое-каком поэтическом конкурсе.

- Но как…

- Некогда объяснять. Я хочу, чтобы ты начала искать этого хакера прямо сейчас. Я приготовил тебе компьютер.

- Не понимаю, почему такая спешка? В смысле, вы же уже построили это место. Почему только сейчас обеспокоились безопасностью?

- Потому что мы переходим к третьему этапу.

- Что за третий этап?

- Переброска энергии.

- И что это означает?

Фишер посмотрел на инфопад.

- Это тебя не касается. Слушай, Торговцы предлагают тебе сделку. Ты находишь злоумышленника, и твои проблемы с законом обнуляются. Вся контрабанда, все твои грешки молодости - всё будет чисто. Вот так просто.

- И взамен подставить под удар кого-то, такого же как я? Ну уж нет.

- Так и думал, что ты так скажешь. Окей, подсластим пилюлю. Что если заодно, ты получишь вот это всё? - он обвёл рукой помещение.

- То есть… вы предоставляете мне место здесь? Я смогу жить тут, если сделаю то, о чём вы просите?

- Люди убивают и за меньшее. Всё, что нам нужно — информация о хакере.

Люди убивают и за меньшее, подумала Эстер. Она закрыла глаза и прислушалась к шороху листьев на ветру. Я готова убить за такое, подумала она.

- Хорошо. Я согласна.

Глава 37

Толли с неохотой последовал совету Сибилла и уехал из Алседайна следующим шаттлом. Хотелось надеяться, что юный Аугмент сможет сохранять спокойствие. С другой стороны, он же смог держать сопротивление в течение нескольких лет.

По крайней мере, теперь Толли знал, куда ему надо. Нужно добраться до базы Торговцев и самому посмотреть, что там творится. Теперь не до мелочей. Дрожь, пробравшая его от самой шеи до пяток, намекала на то, что следовало поторопиться.

Он проверил инфопад, который одолжил у Дерека. От Эстер не было ни слуху, ни духу. Это не удивляло, ведь он сам советовал ей не заходить в сеть, но он не мог сдержаться, гадая, что с ней могло случиться. Столько всего было вне его влияния, что он уже начал терять связь с реальностью. И в эпицентр всей этой заварушки он отправил Эстер. Ну, хоть актёр этот пошёл с ней, и то ладно. Должна же такая гора мышц на что-то сгодиться.

Другой проблемой был Сибилл. Юный Аугмент наверняка на грани провала своей конспирации, но Толли ничем не мог ему помочь. По крайней мере, не напрямую. Вот когда он вцепится Роухану в глаза, тогда и подумает, как помочь Сибиллу.

Толли снова проверил инфопад. Когда он рассчитывал скорость своей деградации до полной неспособности действовать, он дал себе двадцать четыре часа. Теперь осталось девятнадцать. Он решил вернуться в квартиру актёра и подождать Эстер в течение часа. Если она не вернётся за это время, значит, пора хватать шаттл и ехать на базу Торговцев. Что самое худшее может произойти? Ну, они могут пристрелить его нафиг; ну что ж, он хотя бы избавится от этой ужасной головной боли.

Голова кружилась, пока он шёл, и было трудно оставаться в настоящем времени. Худшие воспоминания были из