Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант

- Но тогда ты останешься один. Что, если ты…

- Умру? Ну, на крайний случай ты сможешь продолжить без меня. А если не сможешь, тогда вы оба должны следующим же шаттлом уматывать отсюда подальше. Сейчас не время геройствовать.

- Все герои так говорят, - сказал Дерек со своей фирменной киношной улыбочкой.

- Просто постарайся мне не мешать, - ответила Эстер, недовольная навязанной «нянькой».

- И это тоже все герои говорят.

- Ты же попробуешь хоть немного отдохнуть? - спросила Эстер у Толли. Он был так бледен, что на шее просвечивали все вены.

- А что, похоже, что я смогу делать что-то ещё?

Шаттл ехал до Пятого ангара ровно столько, чтобы она успела задремать, и по прибытию чувствовала себя усталой и заторможенной.

- Ты такая милая, когда храпишь, - сказал Дерек, пока они шли к ангару. Эстер сделала вид, что не слышала. Несмотря на доводы Толли, Эстер жалела, что Дерек пошёл с ней. Она была контрабандисткой достаточно долго, чтобы знать, что гораздо легче избегать неприятностей, когда приходится беспокоиться только о себе.

Тревожное чувство заставило её ускорить шаг. Эстер не любила так действовать. Раньше, на Спутнике-3, секретом её успеха была тщательная подготовка. Она знала все системы вдоль и поперёк. И когда приходил черёд взламывать их, у неё был готов ответ на все возможные риски. А сейчас приходится действовать вслепую. И в случае провала в опасности будет не только она.

- Ты уверен, что не хочешь подождать меня на остановке шаттла?

- Ни в коем случае.

Они вышли из длинного коридора в ангар. Ангар был подземным, как и большинство построек на Марсе. Это было что-то вроде отстойника для старой техники. Здесь были массивные бурильные машины, которые когда-то работали в давно закрытых шахтах. Грузовики вдвое выше Эстер, покрытые пылью, видимо, стояли без движения десятилетиями. Подойдя ближе, Эстер заметила, что во многих местах металл был ободран, и машины напоминали скелеты. Было снято всё, что могло где-то пригодиться.

- Куда надо доставить-то?

- Они просто сказали — в хвост ангара, так что идём дальше.

Дерек подошёл ближе, и они пошли вперёд. Чем дальше они уходили вглубь ангара, тем темнее становилось. Эстер оглянулась. Они единственные вышли на этой остановке, и вокруг никого не наблюдалось.

- Мне здесь не нравится, - вполголоса сказала она.

- Может, пойдём обратно? Неужели ради этого тебе надо рисковать жизнью?

Она закусила губу.

- Нет, обратно я не пойду. Если бы они хотели меня убить, Кортес мог бы сделать это когда угодно. Мне надо собрать как можно больше информации о том, что здесь происходит. Тем более, что у Толли осталось не так много времени.

- Что у тебя с ним общего вообще? Вы что ли… вместе?

- Что? Нашёл время спрашивать об этом! Ты не находишь, что у нас и без этого забот полно?

- Я нахожу, что моё либидо отвлекает меня от мыслей о нашей неминуемой смерти.

Эстер остановилась и взяла его за локоть.

- Тебе лучше уйти. Честно, Дерек, ты просто не создан для таких вещей. Со мной всё будет в порядке, но есть серьёзный шанс, что ты не выберешься живым. Нет ничего стыдного в том, чтобы пойти домой.

Дерек накрыл её руку своей на секунду, потом убрал руку.

- Ты правда так плохо обо мне думаешь? Пошли, ангар огромный, но я уже вижу заднюю стену. Мы почти на месте.

Он повернулся и пошёл вперёд.

- Дерек?

- Да?

- У меня и Толли нет ничего общего. И мы не вместе. Просто чтоб ты знал.

Он с улыбкой обернулся, и в этот момент Эстер заметила блеснувший металл. Из темноты раздался голос:

- Оружие есть?

Эхо пошло гулять по ангару.

- Нету. Я принесла посылку.

- А у твоего приятеля?

- Он безоружен. Мы просто хотим отдать пакет и уйти.

- Иди вперёд.

Эстер медленно пошла, стараясь выгадать время на размышление. Должен быть способ хотя бы частично взять ситуацию под контроль, она просто пока не видит его.

- Стой здесь.

Из-за старой цистерны вышел мужчина. Он шёл к ним длинными неспешными шагами. Он был высок, а лицо покрывали татуировки. Эстер не встречала его раньше, но по тому, как у Дерека перехватило дыхание, она поняла, что он прекрасно знал этого человека.

- Давай сюда посылку.

Эстер замешкалась. Она ещё раз огляделась вокруг. Никого, кроме них, не было видно, но в ангаре было полным-полно отличных мест для засады. Но что ещё остаётся делать? Она подошла к чужаку и протянула пакет.

Незнакомец открыл коробку лёгким движением руки, потом развернул и показал ей. Коробка была пуста.

- Я… я не понимаю, - сказала Эстер.

- Нам не нужны никакие посылки. Нам нужен сам курьер.

Глава 33

У Толли не было ни малейшего желания сидеть в комнате и ждать смерти. Он жил уже очень долго, и не раз представлял себе встречу со смертью, но тело почему-то упорно цеплялось за эти последние мгновения.

Он позволил себе улыбнуться этому. Возможно, в нём осталось больше человеческого, чем он думал когда-то. О-люди всегда цеплялись за жизнь до самого конца, и он решил, что просто делает, как они.

С момента, как он понял, что не по своей воле пошёл на промывание мозгов, у него появилась новая цель. Цель, о которой он не стал рассказывать поэтессе и её симпатичному, но глупому ухажёру. Он не сказал им ничего, потому что цель была глубоко эгоистичной. Да, он хотел узнать, что Аугменты замутили с базой Торговцев. Но больше всего он жаждал мести.

Он снова улыбнулся и дотронулся до зубов. Как странно, когда отключаешь свои аугменто-предохранители. Лицо может выдать тебя одной гримасой. Мысль о мести заставила его улыбнуться. Не так уж много убитых людей имели шанс отомстить за себя покуда они ещё живы.

Толли заставил себя встать с огромного дивана, и, пошатываясь, пошёл к двери. В обеих ступнях кололо, но он изо всех сил старался не обращать внимания. По крайней мере, в голове немного прояснилось, теперь нужно собрать все силы для предстоящего похода.

В шаттле к Алседайну царила тишина. Других Аугментов не было, только подозрительно выглядящие о-люди, избегающие его взгляда. Толли почувствовал вспышку раздражения. Когда он был у руля, Аугменты и о-люди были равны, и уж точно их никто не боялся. Пока Толли смотрел в окно, его разум унёсся в прошлое на три века назад.

- Я умру сегодня к концу дня, - сказал его отец.

Толли не держал старика за руку. Он был Аугментом. Нет нужды показывать свои эмоции. Вместо этого он согласно кивнул. Да, отец скоро умрёт.

-