Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант

Толли поёжился.

- Мне всё равно нужно понять, что происходит. Я имею в виду — если это правда, что мне должны были удалить только неделю.

- Можешь мне поверить, так и было.

- Тогда тебе надо рассказать мне всё. Прямо сейчас.

Эстер взглянула на инфопад.

- Расскажу. Но сначала дай мне пять минут, надо отключить слежку за связью между главной колонией и Алседайном. И, возможно, установить вместо неё программу-заглушку, чтобы они не полезли смотреть, что там пошло не так.

- Ты что, можешь это сделать за пять минут?

Эстер улыбнулась. Слушала бы и слушала, ей нравилось удивление Аугмента.

- Разве я не говорила? Настоящая причина того, что я влипла в историю с Торговцами — это то, что я обалденный хакер. Отвратительный поэт, но великолепный хакер.

- Поэт?..

- Ах да, ты ж не помнишь. Окей, давай напомню.

Глава 29

Невероятно. Когда Эстер ушла за пакетом Торговцев, Толли сел и уставился на пёструю стену квартиры. Он должен был потерять одну неделю, только и всего. А у него украли сто лет.

Толли проверил уровни гормонов. Они были ужасны. Когда Эстер заговорила о событиях последней недели, боль стала так нестерпима, что он просто врубил все свои «счастливые» гормоны на максимум. Для этого пришлось отключить защитные функции, сознавая, что до добра это не доведёт. Он нарочно держал руки по швам, пока Эстер говорила, чтобы не пугать её.

Он поднял руки. Правая рука быстро приняла нужное положение, но левая была вялой и дрожала при вытягивании. Скорей всего, необратимое повреждение нерва. Не исключено, что это можно вылечить, если технологии нынешнего века уже дошли до этого. Но это только если он прекратит дальнейшее причинение вреда, к чему он ещё не был готов.

Оставалось надеяться, что он сможет разобраться, что же за ерунда творится между Аугментами и Торговцами, до того, как умрёт или превратит свой мозг в нечто вроде супа из водорослей.

Он сел за компьютер Эстер. Перед тем, как уйти, она сказала, что кто-то подкинул ей флешку с картой Марса, причём до того, как они впервые встретились. Толли не мог пока это разгадать, но определённо стоило на это посмотреть. Эстер уже подключила флешку, оставалось только загрузить содержимое.

Увидев карту, он чуть не рассмеялся от того, насколько она примитивна. Будучи Аугментом-картографом, он привык к потокам данных, затрагивающим все органы чувств. Эта карта отражала только рельеф — контуры показывали высоту, символы обозначали виды горных пород и людские поселения. И всё же в этой простоте было что-то прекрасное.

Никаких сомнений, это карта Марса, и, судя по размеру колонии — сегодняшнего Марса. Он прокрутил до места, упомянутого Эстер. Тёмное пятно Марса. И точно — там был отпечаток огромного комплекса, состоящего из нескольких построек в виде геометрических фигур. Здание в центре было прямоугольной формы, слегка закруглённое с одной стороны. Что-то в нём казалось смутно знакомым, но Толли не понимал, что именно. Наверное, снова обрывок стёртых воспоминаний.

Волна злости захлестнула его с такой силой, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не заорать. Как они только посмели! Совет украл у него сто лет жизни! Это в каком-то смысле было убийством, стиранием самой личности. Они искалечили его, и им это с рук не сойдёт. Его тело тряслось от накала ярости. Что там этот мордоворот сказал Эстер? Выжгут дотла её жизнь? Вот это он с ними и сделает. Он сожжёт их и не оставит даже пепла.

- Я вернулась! О боже, что случилось? - Эстер вошла как раз в момент, когда он испустил вопль гнева. Усилием воли он снова взял себя в руки.

- Ничего. То есть… Это неважно. Ты забрала свою посылку?

Эстер, казалось, хотела ещё что-то спросить, но в итоге просто пожала плечами.

- Забрала, - она помахала металлической коробкой размером примерно с экран компьютера. - Осталось дождаться, когда сообщат, куда доставить.

- Как ты прошла через сканеры? - Аугменты очень серьёзно относились к безопасности Алседайна, что не удивляло, учитывая, сколько на них было покушений. Любого человека или вещь на входе и выходе из Башни просвечивали мощные сканеры.

- Без проблем, так как пакет уже был в системе, я позаботилась об этом перед уходом. Он прошёл через «быстрый коридор», где минимальное сканирование. Всё, что нужно было — показать им код. Это старый хакерский приём: используй систему противника, и люди поверят всему, что ты им подсунешь.

- Как дитя Спутника-3 смогло вычислить, как взломать разработки Аугментов?

- Ну, для начала, на этой летающей помойке просто нечего больше делать. Кроме того, мне двадцать пять, я не такое уж и дитя. Не все живут по четыре сотни лет.

Плечи Толли дёрнулись.

- Не могу поверить, что я рассказал тебе это.

- У тебя не было выбора. Ладно, думаю, нам пора убираться отсюда. Я возьму пакет с собой, точно не буду сидеть с ним в комнате.

- Почему не будешь? - кажется, его левая нога начала неконтролируемо дрожать? Толли надеялся, что к моменту, когда он поставит Совет на колени, сам всё ещё будет способен ходить.

- Не исключено, что это подстава. Понятия не имею, что там внутри, и оно запечатано. Если там что-то совсем нелегальное, и на нас донесут Аугментам…

- Тогда тебя вышвырнут с планеты.

- Сто лет назад, возможно, так бы и сделали. А сейчас скорей всего дадут пять лет работы на рудниках. Времена изменились.

- Не очень.

- Думаю, лучше тебе пойти со мной, просто на всякий случай.

Толли смог кивнуть. Он встал на ноги и обрадовался, что ноги ещё не отказали.

- Отлично, - Эстер направилась к двери. - Я знаю одно место, где мы можем пересидеть какое-то время. Надеюсь, он не будет возражать, что я привела друга.

- Мне кажется, не нужно впутывать в это посторонних.

- Боюсь, другого выхода нет.

Толли замешкался.

- Всё ещё не веришь мне? Даже после всего, что я рассказала?

- Мой мозг сейчас на сто лет в прошлом. Тебя удивляет, что мне трудно справиться с этим? Кроме того, ты ведёшь себя непоследовательно. Говоришь, что я ударил тебя, вырубил и похитил, и после этого ты вдруг решила помогать мне?

- Ну, что я могу сказать? - пожала плечами Эстер. - Я импульсивна и склонна к глупым поступкам.

- Это уж точно.

- Слушай, кабы не мои глупые поступки, ты бы до сих пор думал, что сам хотел себя стереть, - Эстер ткнула его пальцем в грудь. - Знай, что Старый Толли считал, что я крута. И говорил, что я замечательный поэт.

- Ты уверена?

- Абсолютно.

Глава 30

- Ничего себе, твоя квартира просто огромная!

- Ну,