Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант

Эстер засмеялась, но потом взглянула на него почти серьёзно.

- У меня сегодня плохой день, Дерек. Это не дружеская выпивка, когда болтаешь, хихикаешь и обсуждаешь мировые проблемы. Это такая выпивка, когда хандришь и напиваешься до бесчувствия. Тебе такое подходит?

- Я выздоравливающий алкоголик.

- Ой, - она покраснела, - Ну, ты можешь пить воду, а я напьюсь до бесчувствия. Идёт?

- Идёт.

Она отпила из своего бокала. Джин был довольно крепким. Она уже ощущала, как алкоголь отключает её нервные окончания. Может, это и было то, как себя чувствуют Аугменты?

- Возможно, это болезненная тема, но если ты — выздоравливающий алкоголик, что ты делаешь в баре?

Дерек сверкнул своей улыбкой в тридцать два зуба.

- Хожу снимать девчонок.

Эстер закатила глаза.

- Ну хорошо, не всегда. Это как бы испытание. Мне нужно периодически проверять, всё ли я ещё могу его пройти. Поэтому я прихожу, заказываю воды и сижу тут некоторое время. Потом поднимаюсь и ухожу.

- Это очень…

- Вдохновляюще?

- Глупо. Зачем так усложнять себе жизнь?

Она допила свой джин и хотела заказать ещё, когда он накрыл её руку своей. Она отдёрнула руку.

- Прости. Просто хотел сказать, пока ты не заказала ещё стакан — попробуй вместо этого поговорить с кем нибудь.

Она прищурилась.

- Ты это взял из какой-нибудь оздоровительной программы?

- Может быть. Но это работает, поверь мне.

У Эстер закружилась голова. Она подвинулась чуть ближе.

- Я знаю, что джин не может решить мои проблемы. Мне надо было помочь одному парню, но он не знает, кто я такая и не хочет говорить со мной. Да, а ещё я мошенница, и как только меня раскроют, то тут же сошлют обратно на Спутник-3, где мне и место.

Дерек помолчал некоторое время. Слушал ли он её вообще? Или он просто хорошо притворяющийся бабник? Она ни в чём не была уверена.

- Знаешь, у меня был синдром самозванца, когда я только начал сниматься. Даже сейчас, после всех моих успешных ролей я иногда чувствую себя мошенником.

Эстер хихикнула.

- Ха, но смотри, я-то — настоящая мошенница. Только не говори никому.

- Как тебя зовут?

- Эстер.

- Эстер, ты не мошенница.

Она протянула руку и похлопала его по плечу.

- Послушай, Дерек, тебе лучше уйти. Ясно же, что тебе нужно, и ты этого не получишь. Извини.

- Я всё-таки не настолько гад. Честно. Я могу считать тебя привлекательной и быть твоим другом, окей?

Эстер потёрла виски. Она же была без сознания совсем недавно? Пульсирующая боль в голове могла быть последствием сотрясения мозга, а может, из-за джина, сложно понять.

- Хватит говорить обо мне. Раз хочешь быть моим другом, отвлеки меня от этого идиотского дня. Расскажи, как это — сниматься в кино.

Казалось, его настоящее лицо скрылось, и профессиональная улыбка заняла его место.

- Хочешь услышать про кино? Это тяжёлая, но очень благодарная работа. Я — реально счастливчик.

- Угу. А теперь скажи, что ты на самом деле думаешь. Должна же быть причина, почему ты мучаешь себя в барах.

Дерек моргнул. Маска сошла с его лица.

- Честно? Это было здорово — когда мне было двадцать один. Сейчас мне почти тридцать, и поток ролей иссякает. В спину всегда дышит следующий красавчик, готовый перехватить роль, и можно спорить на деньги, что он ударит в спину, как только представится возможность. А моё единственное амплуа — это герой-красавчик. Поэтому я пытаюсь найти себя в чём-то ещё.

- И в чём же?

Его лицо теперь выражало искренний энтузиазм.

- Я снимаю настоящее кино. Которое что-то значит. Я повстречал одного мужика из одного из шахтёрских кланов, слышала о них? В общем мы, наконец, нашли группу поддержки. И он рассказал мне об одной грязной сделке, затеваемой этими парнями. И мы решили снять фильм. Настоящий боевик, но место действия — на старой шахтёрской базе, чтобы показать, как там живётся. Уговорить шахтёров дать мне разрешение стоило мне год и тонну денег, но в конце концов мы начали съёмки.

- Вот уж не думала, что тебе удастся меня удивить. Это здорово, надеюсь, всё идёт хорошо.

- Я тоже надеюсь.

Эстер заглянула в пустой бокал. Ей уже не нужен был следующий. И вообще, предыдущие порции уже грозились выплеснуться из желудка обратно. Но что ей ещё оставалось делать? Вернуться в свою крошечную квартиру? Забыть о Толли? Или пойти к Дереку и заглушить этот ужасный день фантастическим сексом? Идея была не лишена привлекательности.

И тут кое-что из сказанного Дереком дошло сквозь джин до её сознания.

- Ты сказал, что вы снимаете на шахтёрской станции? Как думаешь, ты мог бы взять меня с собой туда? Мне надо кое-кого там разыскать.

Персус — это имя Толли назвал ей. Если есть хоть один шанс, что эта женщина может помочь Аугменту, Эстер должна им воспользоваться. По крайней мере, она будет знать, что сделала всё, что смогла.

- Конечно. Когда ты хочешь пойти?

- Как насчёт прямо сейчас?

Глава 22

...Толли плыл через космос, а звёзды кружились вокруг него. Тишина была бесконечной. Он взирал на миллионы солнц, а их свет жёг ему глаза.

...Маленький мальчик плакал, когда мама вела его по металлическим сходням внутрь сверкающего космического шаттла.

...Тысячеголосый вопль в момент гибели венерианской луны - …

Толли проснулся окончательно и сел. Где-то что-то пищало.

Панель рядом с дверью включилась, и он увидел худощавый силуэт Аугментки, ждущей за дверью. Он приложил руку ко лбу и понял, что лоб весь в поту. Побочные эффекты не заставили себя ждать. Сто лет ухнули в никуда…

Что я такого сделал?

Дверь снова запищала. Толли заставил себя подняться и, пошатываясь, подошёл к экрану.

- Кто там? - собственный голос показался ему чужим.

- Супервизор Коппер. Я пришла проведать вас.

Он повернулся к двери, чтобы впустить её, но вдруг его внимание привлёк металлический блеск. На полу прямо перед дверью лежала металлическая палочка с зелёным пластиковым колпачком. Что-то вроде устройства для записи данных? Он отстал от технологического прогресса на сотню лет. Он поднял незнакомый предмет.

Да, что-то вроде флешки. Разъём немного отличался, но и только. У него не было терминала, куда он мог бы подключить её. И как она сюда попала? Он был почти уверен, что на полу ничего не валялось, когда он пошёл спать.

Дверь снова запищала. Толли огляделся. Он должен отдать это Аугментке. И всё же… вдруг это единственное, что ещё соединяло его с прошлым? Он не был готов просто так расстаться с ним. Он поспешил к кровати и сунул флешку под одеяло, потом нажал кнопку, открывая дверь.

Он