Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант

- И они сделают это с таким же, как они сами?

- Разумеется. Я был наивен, думая, что для меня сделают исключение. Сто лет назад они бы ни за что не посмели. Но времена меняются.

- Явно не для тебя.

- Вот тут ты ошибаешься. И ясно, как день, что они меняются вот прямо сейчас.

Эстер вздрогнула.

- Может, просто записать тебя на мой инфопад?

- Нет, ни в коем случае. Думаешь, Аугменты не прослушивают инфопады? Это слишком опасно.

- А это не будет опасно для меня? - у Эстер пересохло во рту. - В смысле — мне, конечно, жаль, что тебе сделают лоботомию и всё такое, но разве Аугменты не придут и за мной?

- Конечно, нет, - ответил Толли, - С чего бы они заподозрили, что я доверюсь кому-то вроде тебя? Мы обманем их нелогичностью о-людей.

- Ты же знаешь, что «о-люди» звучит оскорбительно?

- Помолчи. Я сейчас думаю биологически, и это адски медленно. И как только о-люди справляются?

- Лучше не настраивать против себя тех, кого ты просишь о помощи, Аугмент.

На долю секунды Эстер показалось, что Толли слегка замутило.

- Я… Я прошу помощи. Я давно не делал этого. Я прошу прощения.

Эстер охнула. Аугмент, способный извиниться? Возможно, Толли отличался от других. В нём было что-то особенное. В таком случае… разве она не должна довести дело до конца?

- Убеди меня, - сказала она уже более твёрдым голосом. - Скажи, почему я должна помогать тебе.

- Потому что Марс в опасности. Торговцы строят базу не очень далеко от Колонии. Аугменты позволили им сделать это, но никому не рассказали. Да только Торговцы построили базу примерно в тысячу раз больше, чем предполагалось. И я думаю, что это может означать только одно.

- Что? - прошептала Эстер.

- Скоро на Марсе будет война.

На краткий миг Эстер настигло осознание, каково это — быть Аугментом. Она ощутила поток гормонов, заливающий мозг, волосы, встающие дыбом на загривке, паузу в сердцебиении.

- В солнечной системе уже три поколения не знало войн.

- Возможно, к пятнице узнают.

Несмотря на то, что сама же говорила Толли о возможностях выбора, Эстер обнаружила, что когда дошло до дела, выбор остался только один. Она кивнула сама себе.

- Сколько ещё до промывания?

Толли проверил свой инфопад.

- Восемьдесят пять минут.

Эстер села на пол, скрестив ноги.

- Окей. Давай начнём.

- Хорошо. - Аугмент внезапно замер в нерешительности.

- Ну же?

- Я на самом деле не ожидал, что ты согласишься.

Эстер закатила глаза.

- Тогда иди и найди кого-нибудь другого, ему и рассказывай.

Толли обдумал это, потом покачал головой.

- Мне нужно кому-то довериться. Ты, конечно, плагиаторша и мошенница, но так уж выходит, что только ненадёжному человеку и остаётся доверять.

- Прошу заметить, я сплагиатила лишь малюсенький кусочек.

- Давай начнём, - лицо Толли приобрело новое выражение. Оно выглядело почти затравленным. - Я расскажу тебе всё, что знаю.

Глава 18

Толли не собирался рассказывать Эстер всё. Его аугментированный мозг если от и страдал от перегрузки, то уж точно не от маразма. Необходимо точно вычислить, сколько ей нужно знать, или, вернее, сколько ему будет нужно знать. И это было непросто.

- Это началось, когда я прилетел на Марс, - по крайней мере, это было правдой. - Мне дали новое назначение, когда я вернулся с…

- Вернулся откуда?

- Неважно. Я — картограф. Знаешь, что это такое?

- Что-то связанное с картами местности?

- Да, оттуда и пошёл термин. Картографы на Старой Земле создавали образы ландшафта в двумерной форме. С развитием технологий это поменялось. И уж конечно, как только о-люди вышли в космос, карты понадобились не только на Земле. Появились планетарные картографы и показали образы чужих миров, переводя их особенности в понятные человеческому мозгу формы. А потом пришли Аугменты.

- Первые Аугменты?

- Да. Они расширили возможности человеческого мозга.

- Они изуродовали его.

Толли пожал плечами.

- Как хочешь. Может, и изуродовали. Но всё-таки человеческий мозг — лучший био-процессор, чем любой когда-либо изобретённый. Процесс аугментации — это подключение к этому процессору более чувствительных датчиков. В результате, картограф берёт самые подробные данные, которые разведсудно в состоянии добыть, и использует аугментированный мозг, чтобы создать карту, которая на порядки лучше любого виртуального симулятора.

- Можешь поторопиться немного?

- Я — картограф, лучший из существующих, и поэтому они перевели меня на Марс. Три дня назад я устроился на наблюдательный корабль, собиравший данные с тёмного пятна под названием Большой Сырт. Экипажу сказали, что разведка нужна, чтобы найти подходящее место для шахт. Это неправда. В то утро, когда я прилетел на Марс, я получил сообщение от Совета. Они сказали мне, что они сдали небольшую территорию на Марсе в аренду Торговцам.

- Вот этого я не понимаю, - сказала Эстер. - Я думала, что Аугменты ненавидят Торговцев.

- Не всё так просто. Группировка Торговцев — это реально огромное сборище разных банд о-людей. Аугментам нужно сотрудничать с тем крылом Торговцев, которое контролирует перемещение товаров.

- То есть, с контрабандистами.

- И с легальными тоже. Торговля между всеми человеческими поселениями — это то, что помогает нашему виду расселяться по космосу. Если какая-нибудь часть солнечной системы окажется в изоляции, она умрёт.

Он заболтался. Толли проверил инфопад. Прошло уже двадцать минут, а он почти ничего толком не рассказал. Но как он узнает, сколько на деле Совет сотрёт? Нужно убедиться, что Эстер знает всё, что ему понадобится, когда он очнётся, но надо спешить.

- Окей, то есть — Аугментам нужны Торговцы.

- И наоборот. Все же знают, что Аугменты контролируют киносъёмки, так?

- Так.

- Это получилось случайно. Аугментированному мозгу не очень хорошо даётся творчество. Это как раз то, с чем мы никогда не справлялись. Поэтому мы скупили весь креатив, какой смогли. Совет не хотел никаких слабых звеньев в организации, в частности, из-за этого они много вложили в индустрию развлечений. Народ заперт на этих крошечных спутниках, крутящихся в вечной тьме, нужно же им коротать как-то своё время?

- Я всё это знаю.

- Долбаные гормоны. Хорошо, значит, ты знаешь, как Аугменты стали самыми влиятельными людьми во вселенной. А потом о-люди стали сбиваться в банды, из которых в конечном итоге сформировались Торговцы. И Торговцы стали бороться с Аугментами за власть.

- И тогда началась война?

- Холодная война. В конце концов, в космосе любые ресурсы слишком ценны, чтобы разбазаривать их, взрывая друг друга. Но да, люди погибали. В основном, на спутниках под властью Аугментов, когда Торговцы прекращали поставки еды. Частью мирного соглашения в итоге стало отделение