Обратный отсчет: Равнина - Токацин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Что эта штука живая, Гедимин понял, лишь когда она зашевелилась, и из угловатой брони проступили конечности. В тех, что короче, прорастающих откуда-то из груди, она держала трёхметровый посох, и он выглядел маленьким и хрупким. Из углублений панциря свисали короткие цветные полотнища и нитки бус. Ещё один пояс конечностей был на животе; Гедимин не сразу его разглядел. Самая крупная лапа, скорее похожая на клешню, протянулась к пришельцам. Существо издало несколько чавкающих и щёлкающих звуков. Хассинельг быстро шагнул вперёд, и клешня преградила ему дорогу. Он поспешно убрал посох за спину и протянул существу обломок кости. Оно что-то прочавкало. Глаза, едва заметные под выступами брони, уставились на Гедимина. «Девять, расставлены по три по поясам конечностей,» — машинально отметил сармат. «А рост у него… метров шесть, чуть меньше.»
Существо что-то булькнуло и развернулось к чужакам боком. Под его клешнями ячейки на дальней стене замигали. Хассинельг двинулся вперёд и что-то прощёлкал, поднимая посох, но тут же шарахнулся назад — тяжёлая клешня качнулась в воздухе, едва его не зацепив.
— Тут черпают силу, — прошептал страж, указывая палкой на ячеистую стену. — Чуешь?
Он тронул голову и поёжился. Гедимин поднёс к нему дозиметр — цифры на экране стремительно замелькали. Сармат отдёрнул руку. «Тут барьер. И с той стороны излучение куда сильнее…»
— Хассек, иди сюда, — прошептал он, оттаскивая стража от опасной границы. Тот вяло махнул хвостом, но подчинился.
Все ячейки, кроме одной, погасли. Дуунгуа поднёс к ней руку. Что-то выпало в нишу и скользнуло по светящемуся жёлобу. Клешня существа прижалась к отверстию и почти сразу же отодвинулась. Дуунгуа развернулся к чужакам. На его бронированной ладони лежала светящаяся кость.
— Бери! — прошептал Хассинельг, толкая Гедимина в бок, и поднял голову, широко ухмыляясь. — Спасибо, Дуунгуа! А посох всё-таки попробовать бы…
Существо что-то прочавкало и махнуло своим посохом, собранным из позвонков диаметром с кулак. Хассинельг попятился.
— Идём, уже идём, — быстро проговорил он, хватая Гедимина за локоть. — Охраняйте свои ключи и ворота!
Наверх он выбирался почти бегом — и только за пандусом, нырнув в ближайший коридор, остановился передохнуть. Вид у него, и правда, был усталый.
— Вот уж не знаю, как они там живут, — пробормотал он, потирая голову. — Я только постоял, а вся шкура зудит.
Гедимин покосился на дозиметр. Излучение наверху было на два порядка слабее.
— Что он сделал? — сармат разжал кулак и посмотрел на кость-«переводчик». Она всё ещё светилась и слегка холодила пальцы.
— Долил силы, — страж тронул когтем обломок, высекая серебристую искру. — Хорошо долил. С мелкими штуками всегда трудно. Как ложечкой для пряностей черпать из водопада. Влезает мало, а меньше течь не заставишь.
Гедимин мигнул.
— Там что-то вроде… зарядного устройства? — он вскрыл перчатку, прижимая кость к оголённой ладони. Руку тронул раскалённый коготь, но на коже не задержался. Вверх по предплечью хлынула холодная волна, рассыпалась на мелкие иглы и затерялась у плечевого сустава.
— Там Пламя, — страж указал на спуск, оставшийся за поворотом. — Прямо за воротами Дуунгуа. Оттуда и черпают. Посохами, оружием, ключами. Мелочь не выдерживает. Сгорает.
«Ячейки, выведенные прямо к реактору…» — Гедимин покосился на сфалт — установка внутри корпуса сейчас казалась микроскопической и совсем слабой. «Местные энергонакопители заряжают там. Прямо от реактора. Экранированные каналы… Может, их для этого и проложили. Не для посохов, конечно. Для Куэннских накопителей. Каких — сейчас не выяснишь. Но механизм понятен.»
— А ещё ближе подойти можно? — спросил он. — Так, чтобы увидеть само Пламя?
— Что? — страж ошалело встряхнул головой и неуверенно ухмыльнулся. — Куда⁈ Сожжёт! Это один Кемагвен выдерживает. И — немного — Кайшу. Остальным нельзя. Даже Дуунгуа. Они и так слишком близко. Как там можно жить⁈ Куэнны у них, что ли, в роду…
— Ясно, — пробормотал Гедимин, глядя на дозиметр. «По омикрону — кьюген в час, по сигме… у самых „ворот“ — за сотню. Замерить бы в момент открытия канала. Жаль, открывался в пяти метрах над землёй… может, как раз для того, чтобы никто руку не засунул. Или посох.»
Он покосился на Хассинельга. Тот беспокойно вертел головой, хотя вокруг было тихо.
— Идём уже, — сказал он, поймав взгляд сармата. — И так задержались.
Гедимин кивнул и ускорил шаг. Мысли вспыхивали и гасли. Ни одной толковой среди них не было.
— Дуунгуа этот — страж? — тихо спросил он. — Командир?
— Эти, — поправил Хассинельг. — Стражи ворот силы. Ну, и ключей. Когда других ключников нет. Все на охоте, на ритуалах, воюют… Они там давно. Может, пришли с Кайшу. Говорят, там и живут. Эрррх… Как всё-таки сделать, чтобы в посох больше влезало?
Он покрутил палку в руках, едва не зацепив наконечником стену.
— Если там ворота — их же можно и открыть? — предположил Гедимин. «Было бы логично сделать там люк. Местные правильно туда не лазят. Но я-то в скафандре…»
Хассинельг посмотрел на него исподлобья.
— Ты зачем туда рвёшься? Убьёт. Ваше Пламя — оно ещё совсем младенец. Даже зародыш. А это — древнее. Никакой панцирь не выдержит. Ты при других не выспрашивай, ладно? Я никому не скажу. А какой-нибудь Шесек…
Он остановился, не дойдя одного поворота до литеен.
— Пора, — буркнул он, растворяясь в воздухе. Гедимин остался посреди коридора. Отсюда уже было слышно перепискивание Скогнов в литейнях. «Работа…» — сармат нехотя ускорил шаг. «А любопытная тут зарядная камера. Жаль, избыточной мощности. И трансформатор не вставишь. Нам у себя, что ли, такую сделать?»
Шесек, увидев сармата, навострил уши.
