Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гедимин поморщился.

— Опять Тахушсу. И этот инсектоид… Туркори? Чего им от нас надо? Вот спровоцировали бы выброс плазмы… — он осёкся и замолчал. «Надо было сегодня связываться с базой. Посидел бы лишний день в столице, не помер бы.»

Хассинельг уткнулся взглядом в пол.

— Вообще… Там не только Тахушсу. Много кто… кому вы не нравитесь. Что чужак прямо тут, в столице. Ходит везде, как хозяин. В купальнях, тут, в литейне…

На слове «купальни» Гедимин сердито фыркнул.

— Ну да, у них тесно. Я при чём⁈ Открыли бы купальни на весь день…

«Стоп! Чем я занимаюсь⁈» — Гедимин прикусил язык. «Хассек — местный. Причём — союзник. Далась мне их грызня! Он знает, где тут что осталось от Куэннов. Вот об этом надо спрашивать! Гедимин, ты идиот.»

— Хассек, — он понизил голос. — Знаешь, где купальни, и как их открыть? Не хочу никому мешать. Помоюсь спокойно, без давки.

Страж озадаченно наклонил голову набок.

— Купальни? Сейчас?.. Да их никто не откроет. Где дверь, я знаю. Но ключа-то нет.

— У кого ключ? — спросил Гедимин.

— Сейчас-то? У Дуунгуа, надо полагать, — с явной неохотой ответил Хассинельг, и его хвост нервно задёргался. — И он точно не откроет. Ну, если очень-очень надо… Тебе с утра воды не принесли?

«Так. Не вышло,» — Гедимин качнул головой, подавляя досаду. «Ладно, попробуем ещё.»

— А ты не знаешь, как спуститься к Пламени? Тут же есть какие-то подходы. Не только прямая шахта от Кайшу, — он вспомнил гладкие стенки колодца, потом — висящую наверху линзу и в очередной раз отмёл этот путь. «Не хватало ещё лезть в коридор оттока! Должны быть какие-то горизонтальные проходы. Как-то же эту штуку строили, обслуживали…»

— Пламя? — страж снова наклонил голову набок. — Хочешь черпнуть силы? А для… а, понял. Значит, подъязычная кость уже выдохлась? Быстро как-то… может, лежала далеко от края, а может… А что, совсем уже ничего не делает?

Растерянно мигающий Гедимин открыл было рот, но тут же закрыл и на мгновение сжал зубы. «Тихо! Тебе сейчас подскажут повод для законного проникновения. Молчи и слушай!»

— Угу, — буркнул он, скосив глаз на пластины нагрудника. — Одни слова понятны. А от других только писк в ушах. Выдыхается.

«Не люблю врать,» — думал он, подавляя неловкость. «Особенно — о том, в чём не разбираюсь. Сработало, нет?»

Хассинельг задумчиво помахал хвостом.

— Вот оно как… Ну да, тогда надо. Идём… — он повертел в руках посох и щёлкнул хвостовой клешнёй. — Не, мне ещё рано. Ну да попробую. Говорят, чем больше черпаешь, тем больше влезает.

— Кто там куда влезает? — донеслось из коридора. В цех, на ходу фыркая и неприязненно скалясь на стража, вошёл Шесек. Подмастерья обрадованно заверещали.

— Караван будут ждать, — сказал Шесек, остановившись перед Гедимином; вид у него был недовольный, и, похоже, не из-за Хассинельга. — Волокуши обещали. А ты что не на охоте? Руниен не взгреет?

— А… — страж махнул хвостом. — С Калигом и Навкетом мне не тягаться. Дим-миновы наглазники им пошли на пользу. Руниен говорит — по справедливости, они должны Дим-мину долю. А то так и шарахались бы по ночам и охотились на ощупь.

Шесек издал визгливый смешок. Подмастерья переглянулись и навострили уши. Гедимин еле слышно хмыкнул. «Наглазники? Ну, хорошо, что хоть что-то пригодилось. И не превратилось в оружие.»

— Идём, — заторопился Хассинельг. — Мне ведь ещё возвращаться.

— Куда собрались? — насторожился Шесек, глядя на Гедимина.

— За силой, — ответил страж раньше, чем сармат успел открыть рот. — Подъязычная кость выдыхается. Надо подлить, пока Дим-мин здесь.

Шесек ухмыльнулся.

— Иди-иди. Поклон от меня Дуунгуа!

Хассинельг, буркнув что-то неразборчивое, ускорил шаг. Гедимин боком протиснулся в приоткрытые ворота. Сворачивая за угол, он видел, что их так и не закрыли.

… — Сюда, — отрывисто сказал страж, втыкая посох в пол и скатываясь по пандусу. Гедимин услышал, как он спрыгнул, на лету выдёргивая палку из углубления. Пандус уходил далеко вниз, теряясь в темноте; последний освещённый участок порос длинными изогнутыми шипами. Они срастались попарно, образуя низенькие арки; Бронн или Скогн ещё могли бы под ними проскользнуть, но филк уже застрял бы.

— Сюда! — повторил Хассинельг, выглядывая из-под перекрытия. Он стоял на узкой освещённой галерее. От пандуса она уходила вбок, в изгибающийся туннель. В нём тоже было светло, хотя ни церитов, ни церы, намазанной на стены, Гедимин не увидел.

«Схватиться вон за тот выступ,» — напомнил себе сармат, сползая по пандусу. Покрытие было не таким уж скользким — Гедимин смог бы подняться, ни за что особо не цепляясь. Оттолкнувшись от арки-преграды, он шагнул на галерею и прижался спиной к стене. Страж уже заглядывал в освещённый туннель. Похоже, ему не очень хотелось туда идти.

— Уже близко, — тихо сказал он, тронув навершие посоха. Чем глубже «исследователи» спускались, тем ярче оно светилось зеленью. Гедимин покосился на запястья. Дозиметр молчал, но зажёг предостерегающий светодиод. «Интенсивная сигма,» — он посмотрел на экран — число на нём уже стало двузначным.

— Достань сразу кость, — сказал страж, заглядывая за поворот. — Чтобы видел, что мы тут не просто так болтаемся.

Гедимин нехотя сдвинул пластину. Защитное поле, прикрывающее временную брешь, покрылось красными разводами. Обломок кости выцарапать из скирлина удалось не сразу. Часть расплава к нему прикипела.

— Ага, — Хассинельг зажал кость в кулаке и шумно вдохнул, будто набираясь смелости. — Идём. Хэ-э-эй! Дуунгуа, стражи ворот силы! Вы здесь?

За поворотом что-то гулко чавкнуло. Страж издал пару щелчков в ответ и, схватив Гедимина за запястье, поволок за собой. Коридор, извиваясь, уходил вниз, и на каждом изгибе стены сармат видел золотистый орнамент. От поворота к повороту он уплотнялся, пока не превратился в