Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Традиция? — Гедимин вспомнил серую от «мыла» воду и невольно поёжился. «Фильтры, конечно, справились. Но после такого купания надо мыться заново.»

Шесек протяжно зевнул.

— Стражи ночью будут шуметь. Хорошо, в литейне их не слышно. Иди спать. А то опять до полудня не встанешь.

…У ворот стояли кувшины. Гедимин заглянул в них — воды ему всё-таки налили. Сармат подобрал один из них и вылил в скафандр. «Если в „купальне“ собирается весь город, могли бы почаще менять воду в ваннах. Почему вообще все приходят в один день? Ведь воду тут не надо всю неделю таскать и греть в котлах. Она всегда на месте… или нет? Может, насосы уже выдыхаются? Надо бы завтра проверить, что с цистернами.»

17 день Металла, месяц Воздуха. Равнина, Сердце Пламени

— Проснулся? — Шесек смерил Гедимина хмурым взглядом. Оба подмастерья украдкой тёрли глаза и трясли ушами. Двигались они медленно и неуверенно, будто нечётко видели, или их мышцы им не до конца подчинялись.

— Чего они? — спросил Гедимин, кивнув на вялых Скогнов. Существа снова встряхнули ушами и оглянулись на мастера. Тот презрительно фыркнул.

— Нет сил гулять до утра, а потом работать? Идёшь и спишь! Гулял ты, не гулял — работа ждать не будет. Уже усы пожелтели, а туда же…

Гедимин мало что понял, но на всякий случай хмыкнул.

— Им работать-то можно? Не хватало ещё аварии.

Шесек недобро оскалился.

— Ты пока грузи металл. А я их взбодрю.

Он протянул сармату ключ от склада и пошёл за подмастерьями. Через пару секунд Гедимин услышал верещание, шипение и поскуливание. Отвлекаться от насыпания руды в короба он не стал, только покачал головой. «Если сармат не стоит на ногах, на него верещать бесполезно. Посмотрим, как это работает у местных.»

…Подмастерья, вставшие у рычагов, глаза уже не тёрли и выглядели чуть бодрее, только недовольно скалились на Шесека.

— Опять толстые пластины? — спросил мастер, заглядывая в короб. Гедимин кивнул.

— Теперь — до самого конца.

Шесек заглянул на склад.

— Если так работать, через четыре дня тут будет пусто.

Гедимин неопределённо пожал плечами. «До сих пор всё шло по плану. А что будет дальше — не знаю. Но, в целом, он прав. Если без непредвиденных случайностей, за четыре дня закончим.»

— А тебя там, наверное, ждут, — сказал Шесек, когда ниша, наполненная однотипными «образцами», закрылась. — Со всеми этими штуками. Если они по частям, так надо же собирать.

— Угу, — отозвался Гедимин. — Сами себя не соберут.

«Четыре дня,» — думал он. «А потом пойдёт монтаж… Hasu! Это всё ещё нужно довезти. Три-четыре дня в один конец…»

— Вот именно, — сказал Шесек, пристально глядя на сармата. — Скажи своим — пора собирать караван. Чтобы тебе тут не застрять на лишнюю неделю. Обернуться до плохих дней.

— Когда следующие? — насторожился Гедимин. Шесек неопределённо шевельнул ухом.

— Это Кайшу надо спрашивать. До конца недели вроде будет спокойно. А дальше — кто его знает. Скажи своим — пусть собирают караван. Путь-то неблизкий.

Гедимин оглянулся на спокойно светящуюся печь и развернулся к закрытому спальному отсеку. «Не люблю говорить заранее…» — он недовольно сощурился. «Но — Шесек прав. Караван за пять минут не добежит. А сидеть тут лишнюю неделю не хочется.»

Он вспомнил ночную попытку просканировать печи и поморщился. «Фонило» в этом помещении всё, и расплести клубки излучений никак не получалось, сколько защитных полей сармат ни ставил. «Если бы вытащить один агрегат наружу, где фон ниже…»

Додумать он не успел — под потолком загудело. Потом ворота затрещали, и Шесек подпрыгнул на месте.

— Стражи, чтоб им всем! Так и знал — не дадут работать!

«Стражи…» — Гедимин, угрюмо щурясь, приспустил с плеча сфалт — так, чтобы удобнее было перехватить за сопло. «Явно не союзники. Союзники ворота не ломают.»

— Тахушсу! — услышал он сердитый голос Шесека. — Ладно, этим троим заняться нечем. Ты-то куда⁈

— Кому нечего бояться, тот не скрывается, — отозвался щёлкающий, скрежещущий голос. Шесек отступил, пропуская существо, похожее на моток белой проволоки. Следом, оглядываясь по сторонам, вошёл инсектоид с массивными жвалами. Из-под его ног, волоча за собой посох, вышмыгнул многолапый ящер.

— Что ты тут делаешь, когда двери закрыты? — Тахушсу поднял палку и посмотрел на цех сквозь навершие. Шесек фыркнул.

— Что делают в литейнях? Ты тут не первый год — пора бы и запомнить!

— Я помню, что литейни Пламени — не для чужаков, — тяжёлый взгляд стража остановился на Гедимине. Тот сощурился в ответ.

— Я тут работаю. А вот ты…

— Помолчи, убийца городов, — существо ударило посохом об пол, высекая белые искры. — Покажи свою работу, литейщик. Что вы сделали за закрытыми дверьми?

— Ничего не трогать — ни пальцем, ни палкой! — сердито фыркнул Шесек, доставая ключ от склада. Стражи, переглянувшись, пошли за ним. У ворот осталось существо, похожее на тихоходку. Оно устроилось поперёк проёма, будто хотело помешать кому-то выйти. Гедимин, нехотя вернув сфалт за плечо, двинулся за стражами. «Инспекция, мать моя колба… Что-то испортят — переломаю все палки. Плазме, небось, поддадутся.»

«Моток проволоки» сунулся на заполненный склад, выставив посох поперёк двери. Белые световые пятна заскользили по полу, накрывая одну за другой готовые детали.

— Металл и Воздух. Металл и Вода. Металл и Камень. Огонь. Молния. Что это? Для чего?

— Для дома Пламени, — отозвался Шесек. — Видишь? Тут только литой металл. Что ты думал найти⁈

— Akksoyi, — белое пятно коснулось ипрона и погасло, будто втянутое в жёлтую поверхность. — Священный металл. Зачем?

Он резко развернулся. Стражи, замершие у двери, расступились, как по сигналу — и навершие посоха почти упёрлось в грудь Гедимину. Сармат мигнул.

— Отвечай! — на