Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— А! — силуэт с досадой махнул рукой. — Это Войя пришёл про цветные ткани спрашивать. Он же не знает языка Сэта. Пришлось мне переводить. Ну ничего, зато тебя застал. Как там? Проблем не было? Эта нора, в которой ты…

Гедимин досадливо хмыкнул.

— Спальный отсек. Проблем не было. Но решил зря не «светиться». У Кут’тайри два сварочных аппарата. Заправь их жидкой молнией и опробуй на кованом листе. Надо бы обучить филков-сварщиков…

«Войя,» — крутилось в голове; почему-то это имя не давало сармату покоя. «Был в бригаде ткачей. А потом… стой! Это же его увезли к Ассархаддону. Ещё тогда, с первой партией. Вернулся⁈»

Вепуат хмыкнул. В руках силуэта появилось что-то размытое.

— Ты там времени зря не теряешь. Я это Айзеку покажу. Ты не против? Из меня-то так себе механик…

— Вепуат! — голос филка был слышен плохо, как сквозь помехи. — Подойди, а? Тут что-то важное, а я ни черта не понимаю.

«Как-то надо учить их сэтскому…» — промелькнуло в голове Гедимина. Вепуат, обернувшись, уже тащил кого-то за плечо к костру.

— Войя, погоди со своими нитками. Ишха, Кут’тайри! Вы его вдвоём сквозь огонь просунете? А чтоб его было видно, сделать можете? Войя, ядро Сатурна! Стой спокойно! Гедимин тебя ещё не видел.

Сармат мигнул. Ишха и Кут’тайри всё-таки что-то сделали с костром — Вепуат остался чёрным силуэтом с торчащими крыльями, зато филк был виден, как на экране. Отстёгнутый шлем-капюшон болтался за плечами, и Гедимин тут же о нём забыл — даже не одёрнул за нарушенную технику безопасности.

Кожа у филка осталась белой, волосы — короткими и жёсткими, и конечностей по-прежнему было четыре, две — опорные, — вот и всё, что осталось неизменным. Нос клином выдвинулся вперёд, превратившись практически в клюв; вместо ноздрей в проёме просматривалась многоячеистая сетка. Веки покрылись вертикальными складками. Глазные яблоки прикрывала выпуклая кристаллическая оболочка; зрачок под ней странно дробился на сегменты, и казалось, что их несколько. Филк, ухмыльнувшись, приподнял руку в приветственном жесте. «А мышечную массу им хорошо нарастили,» — подумал Гедимин, оторопело разглядывая крепкую ладонь.

— Ноги покажи, — хмыкнул Вепуат. — Ему же все скафандры заново перечерчивать!

Войя, недовольно щурясь, согнул ногу в колене. Оно «уехало» на десяток сантиметров вверх по бедру; стопа удлинилась и изогнулась, пальцы сжались. Под сапогом их было толком не разглядеть, но Гедимину они напомнили кулак.

— Говорят, так удобнее на неровной поверхности, — сказал Вепуат. — Ну, они и правда пошустрели. Войя…

— Да ну тебя! — филк наконец вывернулся из его хватки и пропал с «экрана». Вепуат досадливо хмыкнул.

— Самое забавное — это термостойкость. Новые слои кожи заметил?

Гедимин мигнул.

— Ещё про икрометание расскажи, — донеслось сквозь помехи. Вепуат ухмыльнулся.

— Ну, раз напомнил…

— Какое икрометание? — Гедимин оторопел. «Ассархаддон, мать его колба!» — мелькнуло в мозгу. «Дорвался до подопытных…»

— Обыкновенное, — отозвался Вепуат. — Клонарий-то здесь всё равно не постро…

Он внезапно смутился и принялся оглядываться.

— Всё, сворачиваемся. А то тебя там опять запалят.

— Стой! — Гедимин, забывшись, протянул руку к его плечу, но почувствовал только жар. Костёр погас. Жаровня выплюнула клуб густого дыма. Сармат шагнул назад, запоздало поднимая над ней защитный купол.

— Икрометание, sa hasu… — прошептал он. В памяти метались обрывки сведений из «Справочника ликвидатора». Через секунду сармат, досадливо хмыкнув, ударил по передатчику. Поиск по «Справочнику» много времени не занял. Дым ещё клубился внутри защитного купола, когда сармат дочитывал статью о размножении ксенофауны и перебирал про себя производные от слова «hasu». Отключив передатчик, он пару секунд монотонно крутил головой. Избавиться от навязчивой картинки — миниатюрные филки с хвостами резвятся в бассейне — так и не удалось.

«Икрометание… Ну, хоть до почкования не дошло,» — Гедимин опустился на свёрнутые подстилки и уткнулся респиратором в ладони. «Даже не знаю, хочу я это увидеть или нет. Лишь бы участвовать не заставили.»

— Дим-мин? — Шесек, отвернувшись от печи, заглянул сармату в лицо и удивлённо шевельнул ухом. — Что такого ты услышал? Беда в доме Пламени?

Сармат вяло качнул головой.

— Ничего… ничего особенного, — он перевёл взгляд на светящуюся печь. — Уже остывает? Пойду за волокушей.

15 день Молнии, месяц Воздуха. Равнина, Сердце Пламени

Подмастерья, обступив Шесека, негромко попискивали — на слух Гедимина, миролюбиво и даже мечтательно. На третьей минуте главный литейщик сердито взвизгнул. Гедимин удивлённо мигнул, повернулся к аборигенам, — насупившиеся подмастерья отошли от Шесека, а он продолжал недовольно скалиться.

— Что они сказали? — спросил сармат. Шесек фыркнул.

— Да что они скажут⁈ Всё про охоту! Вот и зачем брать с таких слово⁈ Усы уже пожелтели, а всё туда же!

Гедимин растерянно хмыкнул.

— Если им так надо, пусть идут. С рычагами я один справлюсь.

Шесек махнул когтистой рукой.

— Им не надо. Так всё принесут. И мясо, и шкуры, и кости. И охотники из них никакие. Но как же усидеть? Все бегут, и им надо. Хуже Броннов!

Он ещё долго ворчал, но уже на своём языке, явно забыв о существовании Гедимина. Сармат оглянулся на печи. Руда в них была загружена час назад, ближайшие семь часов можно было спокойно срисовывать со стен орнамент, перебирать чертежи и думать, какое оборудование стояло в этом цеху при Куэннах. Многих модулей явно не хватало.

«Между сортировочной мембраной и загрузчиком определённо что-то было,» — сармат в очередной раз оглянулся на коридор, закрытый занавеской. «Почему они разнесены на такое расстояние? Или мембрана не имела отношения к цеху, а стену проломили позднее?»

— Тут во всех стенах ниши? — спросил он у Шесека, оставив бесполезные размышления. Скогн удивлённо дёрнул ухом.

— Комнат немало. Там