Шагающая Цитадель - Эмиль Ангел

– Ты не перепутал дорогу, Гуннар? – насмешливо осведомился Корвакс. – Тебя ждет его преосвященство, а ты, как я вижу, направляешься к ландмейстеру Верморту?

Монах побледнел и схватился за сумку.

– Уже получил ответ?

– Убирайся! – угрожающе крикнул Гуннар, и потянулся к палашу.

Но Корвакс, быстрее молнии, схватил его за руку и с размаху вонзил ему в грудь длинный кривой кинжал. Гуннар захрипел и повалился с седла. Конь шарахнулся в сторону, но Корвакс сильной рукой удержал его. Убийца склонился над Гуннаром и убедившись, что тот мертв, перерезал тесемки, на которых держалась сумка. Схватив ее, он вскочил на лошадь и растаял в темноте, оставив коченеющее тело монаха лежать посреди улицы.

Вскоре Корвакс уже входил в кабинет приора Тольда.

– Вот ответ, которого вы ждали, ваше преосвященство, – сказал он, передавая Тольду письмо.

– А Гуннар? – спросил приор, разворачивая пергамент.

– Я настиг этого предателя, когда тот направлялся к ландмейстеру Верморту, – невозмутимо ответил Корвакс.

– Вот как? – с оттенком удивления произнес приор. – Значит, я не зря приказал убить его. Негодяй получил по заслугам.

– Так вы довольны мною, ваше преосвященство?

– Очень доволен, мой мальчик. Можешь идти.

Сопроводив приказание жестом, приор углубился в чтение письма.

– Отлично! – пробормотал он, закончив чтение и удовлетворенно откидываясь на спинку кресла. – С этой стороны тоже все улажено. Ну что ж, осталось только поймать этого Ричарда Картера, а Посредник сам разберется, что это за враг Джак’к Катора. Так или иначе, он будет весьма доволен.

С этими словами приор встал и вышел из кабинета.

Утром, как только первые лучи солнца коснулись черепичных крыш Тандрии, приора разбудило бряцанье оружия, доносившееся со двора и лошадиное ржание. Выглянув из окна спальни, он увидел герольда ландмейстера. Раздался стук в дверь и вошел Альмет.

– Его светлость ландмейстер Верморт приглашает вас к себе, – сообщил герольд.

– Передай посланнику его светлости, что я незамедлительно прибуду. Бун Соммерс уже здесь?

– Он ждет внизу, ваше преосвященство.

– Очень хорошо. Альмет, прикажи подготовить мое снаряжение, пусть вычистят латы и шлем. Вы с Корваксом поедете со мной.

Альмет поклонился и вышел. Приор взял в руки плащ и спустился вниз. В гостиной он увидел Буна, полностью готового к походу. Свой палаш тот заменил мечом, а на груди, под охотничьей курткой, тускло блестела кольчуга. Из голенищ его сапог торчали рукоятки кинжалов, начищенные шпоры звенели. При виде приора, он встал.

– Ты все приготовил, Бун? – прищурился Тольд.

– Все, как вы и приказали, ваше преосвященство.

Тольд облачился в принесенные доспехи и застегнул вышитый золотом приорский плащ. В сопровождении Буна, Корвакса и Альмета, он вышел во двор, где ждали оседланные лошади. Вскочив в седло, приор направился к дому ландмейстера.

Во дворе дома царило оживление. На плацу выстроилась добрая половина личной гвардии ландмейстера, около двадцати солдат, отобранных лично Вермортом. Сам ландмейстер, облаченный в доспехи и плащ с оторочкой из лисьего меха, гарцевал посреди плаца на белоснежном скакуне. Завидев приора, он подъехал к нему. Альмет, Корвакс и Бун склонили головы к холкам своих лошадей.

– Так вы пригласили Буна Соммерса, приор Тольд! – воскликнул Верморт, пытаясь сдержать горячего коня.

– Как видите, ваша светлость, – ответил священник. – Теперь мы можем быть уверены, что падший ангел будет в наших руках, когда с нами такой опытный и безжалостный следопыт, как Бун.

Ландмейстер развернулся и подъехал к строю солдат.

– Воины Турпана! – провозгласил он. – С сегодняшнего дня судьба народа в наших руках, как это было, когда первый повелитель Турпана Крэгвор основал Тандрию и завоевал Луннариан. Веками мы правили этой частью Миттланда по милости Джак’к Катора, пока однажды в гневе, он не отдал нас под власть Луннариана. Пора вернуть милость Живого Бога, преподнеся ему в дар падшего Ангела Мести, замышляющего зло против него. Этим мы докажем Джак’к Катору свою преданность и веру, а он вернет былое величие нашего народа.

Воины прокричали троекратное «слава Турпану!» и двинулись за ворота.

Покинув пределы Тандрии, отряд направился к пещере Хаал-Гар. Спешившись у входа, андмейстер вместе с приором Тольдом и Буном вошел внутрь, перед этим осенив грудь священным кругом с помощью большого пальца правой руки. Ландмейстера сопровождали трое солдат с факелами.

Бун приблизился к алтарю и опустился вниз, рассматривая землю с отпечатками следов босых ног Ричарда. Затем охотник подошел к открытому саркофагу, позади которого растеклась большая лужа отработанного геля. Бун внимательно осмотрел саркофаг снаружи, затем двумя пальцами зачерпнул немного тягучей жидкости и поднес к носу.

– Никакого запаха, – сообщил он и вытер пальцы об штаны.

– Это может быть его кровью? – поинтересовался ландмейстер.

– Не думаю, ваша светлость, – вмешался приор. – Кровь любого существа, тем более Ангела Мести, имеет не только запах, но и вкус. Согласно Трактату Времени, именно запахом своей крови Ангел Мести пробуждает страх в людях.

– Тогда что это, Бун? – спросил ландмейстер.

Вместо ответа, охотник провел по внутренней полости саркофага. Остатки геля тотчас же прилипли к его пальцам, и он показал их ландмейстеру.

– В этом он спал все время, ваша светлость. Это саван, которым он был укрыт.

– Замечательно! – воскликнул Верморт. – Теперь скажи, куда он направился.

– Здесь я вижу следы голых ног падшего ангела, – сказал Бун. – А вот следы дочери Айовингов. А затем две пары следов, но уже обутых ног.

– Он захватил мои сандалии и плащ для жертвоприношений, – пояснил приор.

Идя по следам, Бун направился к выходу из пещеры. Все последовали за ним. Осмотрев землю снаружи, охотник повернулся лицом к северу.

– Они направились через лес Пяти Сестер, к полосе Свободного Простора. И, как я полагаю, для того, чтобы соединиться с Айовингами. Мы быстро догоним их, падший ангел весьма слаб, что видно из его следов. Он не может двигаться так же быстро, как дочь Айовингов. Он не ранен, но заметно, что Джак’к Катор основательно лишил его силы.

– Веди нас, Бун, – приказал ландмейстер.

Отряд развернулся и углубился в лес. Бун, оставив седло, шел впереди, внимательно глядя в землю и безошибочно угадывая все, что происходило здесь до него. Так они прошли около пяти миль, когда внезапно Бун остановился. От страха, его волосы зашевелились под широкополой шляпой. Выпученными глазами, охотник смотрел прямо перед собой, на изрытую копытами лошадей землю, указывая дрожащим пальцем на четкие и глубоко вдавленные следы.

– Здесь прошел отряд джак’ка, ваша светлость, – запинаясь, проговорил он. – Я вижу следы ландагонов. Большой отряд, тридцать всадников, не меньше.

– Джак’ка? Здесь, в это время? – встревожено переспросил Верморт. – Что им было нужно? До начала цикла Шагающей Цитадели еще целых три месяца!

– По-видимому, чтобы набрать новых людей, ваша светлость, – проговорил приор.

– Но Шагающая Цитадель еще далеко, значит, – ландмейстер заметно побледнел, – их принес аркон!

– Падший Ангел и дочь Айовингов тоже повстречали этот отряд, – вдруг заявил Бун, стоя у одного из деревьев.

– Джак’ка схватили их?

– Нет, ваша светлость, они спрятались вот на этом дереве и переждали на его ветвях.

– Хорошо, – коротко бросил Верморт. – Едем дальше.

Солдаты притихли и отряд осторожно двинулся дальше, по следам беглецов. Разговоры прекратились, все напряженно вглядывались в лесную чащу, в любой момент ожидая, что оттуда появятся внушающие ужас джак’ка.

Глава пятая. аркон

На расстоянии одного дня пути от отряда ландмейстера Верморта, Ричард и Кейра пробирались к северу через лес, лежащий на пути к Свободному Простору. Это была земля небольшого княжества Дейл, вассальной земли Луннариана. Кейра, безошибочно определяя направление, уверенно вела за собой спутника. Им приходилось часто останавливаться, поскольку Ричард был еще очень слаб. Иногда у него начинались приступы тошноты и головокружения, темнело в глазах и он почти терял зрение. По целому часу, иногда даже больше, ему приходилось сидеть на одном месте, чтобы прийти в себя и продолжить путь.

К полудню, им удалось выбраться из леса и ступить в зеленую долину, поросшую лугами и сосновыми борами. Долину пересекала неширокая мелководная речка с каменистым дном, по берегам которой были разбросаны громадные валуны.

– Еще около двух миль и мы выйдем к деревне Лорнхарт, – сказала Кейра. – Местный кабатчик старинный друг моего отца. Когда я была совсем маленькой, Айовинги иногда охотились неподалеку от этих мест.