Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Но какой смысл? Даже дурак понимает, что Крис не ангел.

— Одно дело понимать, другое — своими глазами увидеть то, что его власть представляет из себя на самом деле.

— Что ты хочешь от меня?

— Солимр уволен, в бомонд запущены слухи о тайных симпатиях совета к Химере, и все складывается как нельзя лучше. Ты подружился с Ривьером, а после предательства друга, неважно, было оно на самом деле или нет, он захочет его унизить и обязательно вызовет тебя к себе. Съезди к нему. Поздравь с устранением Хонды и расскажи, как подавлены ряды Химеры. Сделай, что он попросит, и наблюдай.

Зажигая сигарету, Джон невольно заулыбался.

— Брось, Мэнди. В твоей «цепи» наверняка найдется более подходящий человек для таких дел. Я всего лишь водитель.

— Нет никого лучше тебя, кто справлялся бы с моими желаниями. Твоя сделка с Ривьером слишком удобная и выгодная случайность, чтобы ею не воспользоваться. Ты в силах заменить для него Солимра и завоевать его доверие. Будь моими глазами и жалом, если потребуется.

Джон задумчиво провел пальцами по зарастающему подбородку. Привычное бритье до некоторого времени пришлось отложить из-за допросных процедур Финндо.

— Извини, Мэнди, но я не хочу туда возвращаться. Там я буду у всех на виду, и мало ли что еще случится… Я уже нашел, что хотел. С меня хватит мафиозных стычек и смерти Хонды.

— На этот раз это не просто стычка, — возразила Миранда. — Вместе с Джи я готовлю нечто масштабное, и нам не хватает завершающего штриха. Это навсегда изменит Орлеан. Миллионам больше не придется сводить концы с концами и жить в страхе перед будущим…

— Не манипулируй, — попросил Джон, — и на жалость тоже не надо давить. Мне нет дела до каких-то абстрактных миллионов, да еще и цветных.

Миранда одобрительно усмехнулась тому, что он подметил уловку.

— Хорошо, не буду. Но такова жизнь. И ты это знаешь. Хочешь конкретики? Тогда вспомни приют, вспомни Мэнди. Говорят, вы даже нашли общий язык. Закон отказался защищать ее, и она не единственная, кого выбросило на обочину. Из молодого Ривьера вышел никудышный «отец города», и потому присматривать за Орлеаном это теперь моя обязанность. Не думай, что я прошу помочь бесплатно. Ты мечтал об автомастерской? Выбирай любую. А если хочешь, станешь главой «Скорпионов».

Джона взбесила ее подачка:

— Сказал же, мне ничего не надо. У меня все есть.

— В таком случае, каким будет твой ответ?

Джон хранил молчание. Он никогда не сомневался ни в Миранде, ни в ее решениях. Сам он считал себя неприхотливым, поэтому обычно все идеи принадлежали ей. И почти всегда он их поддерживал, лишь изредка внося коррективы, а затем без лишних вопросов помогал претворить в жизнь.

Так существовал их тандем, обособленный от остального мира. У них были лишь они сами и безусловная любовь, и ничто не могло их разлучить. Он катал ее на старом отцовском «Форде» по ночному Орлеану и слушал ее вдохновенные речи об амбициях, мечтах и том будущем, в котором она видела их обоих. Он любил их. Любил ее. Молоденькую неформалку с анархическим мировоззрением и четким представлением о том, как должен быть устроен мир.

Он не проявлял свою любовь так, как это изображали в кино. Ни цветов, ни дорогих подарков, ни даже обручального кольца. Но когда потребовалось, он убил ради нее. Ради ее безопасности, ради мести за не родившегося ребенка он забил человека до смерти. Предумышленное убийство с особой жестокостью. И он сделал бы это еще раз, не задумываясь.

И хотя она осталась для него той же любимой Мэнди, не расстающейся с книжками, сейчас дело обстояло иначе. На кону не месть и не ребенок. На кону всего лишь ее желание уничтожить конкурента и захватить Орлеан, безразличный к Джону так же глубоко, как и он к нему.

Будто читая мысли Джона, Миранда сощурила на нем свои знаменитые проницательные глаза.

— Значит, у тебя другие планы? Намерен выдать Химеру федералам?

Интонация Миранды мигом стала жестче и ощутимо повелительнее, а серые глаза посмотрели на Джона сверху вниз, несмотря на то, что она сидела на досках пирса, а он — на шезлонге.

— Я же говорил, что не собираюсь тебя выдавать! — завелся Джон.

— Чем быстрее я свергну Ривьера, тем быстрее мы сможем заняться собственной жизнью. И если ты мне в этом не поможешь…

— Теперь ты мне угрожаешь?

Подобный тон Джон мог простить только Миранде, но даже в нее он выжидающе вперил свирепый взгляд. Не моргнув глазом Миранда выдержала его.

— Это не угроза, а предложение сотрудничества, — спокойно парировала она. — Я понимаю твое нежелание. Как и я, ты всегда был свободолюбив. Терпеть не мог указаний. Свобода это власть над собой, верно?

Верно, больше всего на свете Джон обожал свободу. Но даже свобода не стоила Мэнди. Однако его грызло сожаление, что Миранда отложила в сторону их давнюю мечту о семье. Мечту состариться вместе, попробовать снова завести детей… Конечно, шансы почти равны нулю, но мир полон чудес, раз воссоединил его с ней в Орлеанском котле.

Миранда сплела холодные пальцы с его.

— Всего несколько дней, Джон.

Он безропотно ответил на нежное рукопожатие; долгожданные прикосновения, которые он мог только вспоминать в тюремной камере. Как ни крути, решение остаться в Орлеане уже было принято, а Джон не имел привычки давать заднюю.

— Не представляю, как ты собираешься бороться с верхушкой, но… ладно. Я попробую. Проблема еще в том, что я ограничен в движениях. Темерсон тоже считает, что из меня выйдет умелый шпион.

— Не переживай об этом. — Миранда поднесла его ладонь к лицу и прижалась к ней щекой. — Трекер Джи даст нам отсрочку. Я решу вопрос с инспектором.

Куто воспользовался дискуссией и, языком слизав с тарелки остаток сэндвича, счастливо заулыбался.

— Еще один передоз? — хмыкнул Джон.

— Нет. Что-нибудь придумаю и добуду тебе иммунитет от преследования.

Джон покачал головой.

— Над ФБР у тебя еще меньше власти, чем у Ривьера, и это рискованно. Я разберусь сам.

— Ты будешь свободен, — непреклонно пообещала Химера. — И когда все закончится, мы отправимся в Вирджинию. Вместе с Балем и Куто.

Откликнувшись на имена, гончие оживились и приткнули морды к ее коленям.

* * *

— Ладно, что там положено делать участнику «крокодилов»? — спросил однажды Джон.

Исключая просьбы пошпионить за Ривьером, Миранда больше ничего не требовала от него, предоставив его самому себе и дав полную свободу. Но Химера остро нуждалась в кадрах, а «крокодилы» — в новом водителе, и Джон вызвался