Талтос - Энн Райс

А Роуан все так же стояла на месте, теперь скрестив руки на груди, и упорно смотрела на Гордона.

«Наверное, — думал Юрий, — она видит что-то такое, чего не видим мы. Она ощущает то, чего не ощущаем мы».

Но на самом деле это не имело значения. Ублюдок был мертв. И Юрий наконец-то мог нормально дышать. Он смог протяжно вздохнуть с облегчением, и этот вздох совсем не походил на тихий мрачный звук, только что донесшийся со стороны Майкла.

«Он мертв, Эрон. Он мертв. А старшины никак с этим не связаны. И они узнают, они обязательно узнают, кто помогал Гордону, если это действительно были те наглые послушники».

Юрию казалось, что это несколько поспешный вывод: что те двое — Марклин Джордж и Томми Монохан — виновны. Но и в самом деле вся схема выглядела как работа молодых, торопливых и безжалостных, полных всякого умственного мусора. Возможно, старик действительно не представлял, на что они способны.

Никто не двигался. Никто не говорил. Все просто стояли, отдавая нечто вроде мрачной дани уважения мертвому телу. Юрию хотелось чувствовать облегчение, но он ничего не чувствовал.

Наконец Эш подошел к Роуан, весьма подчеркнуто и официально, слегка коснулся ее рук длинными пальцами, а потом наклонился и поцеловал ее в обе щеки. Роуан подняла голову и посмотрела ему в глаза, как будто во сне. Лицо у нее было таким несчастным, какого Юрий никогда не видел.

Эш отступил от нее и повернулся к Юрию. Он ждал, не говоря ни слова. Они все ждали. Но что тут было сказать? Что должно было произойти дальше?

Юрий попытался представить, но ничего не вышло.

— Ты вернешься теперь домой, в орден? — спросил наконец Эш.

— Да, — ответил Юрий, коротко кивнув. — Я вернусь домой, в орден, — прошептал он. — Я уже их предупредил обо всем. Я им звонил из той деревни.

— Я видел, — кивнул Эш.

— Я говорил с Элверой и Джоан Кросс. Не сомневаюсь, Гордону помогали Джордж и Монохан, но там разберутся.

— А Тесса? — с легким вздохом произнес Эш. — Ты можешь взять Тессу под свою крышу?

— Ты мне это позволишь? — спросил Юрий. — Конечно, мы бы ее взяли. Мы бы дали ей кров и всегда заботились бы о ней. Но ты допустишь ли такое?

— А где еще она будет в безопасности? — Эш больше не скрывал печаль и усталость. — Она уже недолго проживет. Кожа у нее такая тонкая, как пергамент в моей книге. Она, возможно, умрет очень скоро. Но насколько скоро, я не имею представления. Я не знаю, как долго должен жить каждый из нас. Мы слишком часто умирали от насилия. Мы не знаем, что такое естественная смерть…

Он вдруг умолк, хмурясь, темные брови красиво изогнулись под морщиной на лбу, над большими глазами.

— Но ты ее заберешь, — решил он. — И будешь с ней добр.

— Эш, — негромко заговорила Роуан, — ты же даешь им неопровержимое доказательство существования Талтосов! Зачем тебе это делать?

— Это наилучшее, что только могло бы случиться, — сказал Майкл. Страстность его тона застала Юрия врасплох. — Да, сделай это, сделай ради Эша. Отвези ее к старшинам. Это будет лучшим, что только может быть, и весь заговор сразу рассыплется. Дай им эти драгоценные сведения!

— А если мы ошибаемся? Если заговорщиков не два-три человека?.. — Роуан немного помолчала, глядя на жалкое тело Гордона. — Тогда что они получат?

— Ничего, — мягко откликнулся Эш. — Это существо вскоре умрет и снова станет легендой независимо от того, сколько научных тестов они успеют провести, и от того, сколько фотографий и записей было и будет сделано. Уничтожьте все те тайны, что так нагло использовали Гордон и его дружки.

— А Сэмюэль? — спросил Юрий. — Сэмюэль спас мне жизнь. Что сделает Сэмюэль, когда узнает, что она теперь в их власти?

Эш немного подумал, изящно вскинув брови, его лицо смягчилось в задумчивости, и он выглядел теперь именно так, как в тот первый раз, когда Юрий увидел его: крупный любящий человек, возможно, более человек, чем те человеческие существа, которых Юрий когда-либо знал.

И вдруг Юрия посетила чудесная мысль: тот, кто живет вечно, становится более сострадательным. Но это не было правдой. Это существо забирало жизни, и оно могло бы убить Гордона, если бы Роуан каким-то образом не заставила сердце предателя остановиться. Это существо могло перевернуть небо и землю, чтобы добраться до Моны, Моны-ведьмы, способной произвести на свет другого Талтоса.

И как же ему защитить Мону?

Все это вдруг разом нахлынуло на Юрия и привело его в смятение. Конечно, он заберет с собой Тессу; он должен позвонить в Обитель прямо сейчас и умолять их приехать за ней. Они приедут, и он снова вернется домой и снова поговорит со старшинами. Они станут его защитниками и друзьями. Они подскажут ему, что нужно делать. Они снимут груз решения с его плеч.

— А Мону я смогу защитить, — тихо сказала Роуан.

Юрий вздрогнул от неожиданности. Эта одаренная ведьма читала его мысли. Как много она может увидеть в их сердцах и умах? Насколько может Талтос обмануть ее, одурачить?

— Я не враг Моне Мэйфейр, — сказал Эш, явно без труда уловив суть происходившего. — Вы с самого начала ошибаетесь на этот счет. Я бы никогда не подверг опасности жизнь ребенка. Я никогда не стану навязываться женщине. И довольно тревожиться. Пусть Мона живет с теми двумя волшебниками, что любят ее и будут всегда заботиться о ней. Пусть они останутся семьей. Это, без сомнения, вам скажут и старшины ордена, когда вы с ними встретитесь. Пусть семья исцеляет семью. Пусть орден очистится сам.

Юрию хотелось ответить. Но он не знал, что сказать.

«Мне ведь очень хочется, чтобы это так и было».

А Эш вдруг подошел к нему и нежно поцеловал его лицо. Юрий посмотрел вверх, охваченный любовью, а потом, обхватив рукой шею Эша, прижался губами к губам гиганта.

Поцелуй был теплым и целомудренным.

Где-то в глубине разума Юрия промелькнули небрежные слова Сэмюэля о том, что он влюбился в Эша. Но Юрию было плевать. Тут дело было в доверии. Доверие приносит такое облегчение, такое чудесное чувство взаимосвязи, и именно поэтому тебя можно застать врасплох, и тебя можно уничтожить…

— Я заберу тело, — сказал Эш. — Я его оставлю где-нибудь в таком месте, где его вряд ли смогут найти.

— Нет, — возразил Юрий. Он смотрел прямо в большие безмятежные глаза Эша. — Я ведь говорил, что уже позвонил в Обитель. Когда немного отъедешь отсюда, позвони им еще раз. Я дам тебе номер. Скажи, чтобы приехали сюда. Мы позаботимся и о теле Стюарта Гордона, и обо всем остальном.

Он отошел от Эша и остановился у ног съежившегося тела. Каким маленьким выглядел в смерти Гордон — ученый, которым все так восхищались, друг Эрона, наставник молодых… Юрий наклонился и, не задевая тела, осторожно сунул пальцы во внутренний карман куртки Гордона и нашел там пачку маленьких белых карточек.

— Вот, это номер Обители, — сказал Юрий Эшу, выпрямляясь и вкладывая в ладонь Эша одну карточку. Он оглянулся на труп. — Здесь нет ничего, что связало бы кого-то из вас с умершим.

Внезапно осознав, что это и в самом деле так, он чуть не засмеялся.

— Как это удивительно! — воскликнул Юрий. — Он просто умер, и нет никаких признаков того, что над ним совершили насилие. Да, позвони по этому номеру, и они приедут. И заберут нас домой. — Он обернулся и посмотрел на Роуан и Майкла. — Я вам скоро позвоню.

Лицо Роуан было слегка грустным, но и только, ничего другого на нем нельзя было прочесть.

Майкл откровенно беспокоился.

— А если ты не позвонишь, — сказал он, — мы поймем, что ошибались.

Юрий улыбнулся и покачал головой:

— Я теперь понимаю, как это могло произойти. Я вижу слабость, привлекательность идеи…

Он окинул взглядом комнату в башне. Отчасти он ненавидел это место, отчасти видел в нем некое святилище опасного романтизма; отчасти ему невыносима была мысль о том, что необходимо ждать спасения… Но он на самом деле слишком устал, чтобы думать о чем-то еще, или что-то делать, предпринимать…

— Пойду поговорю с Тессой, — сказала Роуан. — Скажу ей, что Стюарт очень тяжело заболел и ты останешься с ней, пока не подоспеет помощь.

— Это было бы очень любезно с твоей стороны, — кивнул Юрий.

И тут, впервые за все это время, он ощутил полное изнеможение. И сел на стул возле стола. Его взгляд упал на книгу истории, как называл это Стюарт, то ли потому, что так следовало, то ли просто не зная другого варианта…

Юрий увидел, как длинные пальцы Эша обхватили книгу с двух сторон, поднимая ее. А потом Эш снова прижал ее к груди.

— Как мне с тобой связаться? — спросил Юрий.

— Никак, — ответил Эш. — Но в ближайшие дни, обещаю, я сам с тобой свяжусь.

— Ты уж не забудь, что обещал, — устало попросил Юрий.

— Я должен кое о чем тебя предостеречь, — заговорил Эш негромко, задумчиво, держа книгу так, словно это был некий священный щит. — В ближайшие месяцы и годы ты можешь увидеть мои изображения тут и там, в обычном течении твоей жизни, просто взяв в руки газету или журнал. Но никогда не пытайся прийти ко мне. Не пытайся даже позвонить мне. Меня отлично охраняют, так, что тебе и не снилось. Ты все равно не сможешь до меня добраться. И то же самое скажи своим в ордене. Я никогда не признаюсь ни одному из них в том, что говорил тебе. И ради всего святого, прошу, предупреди их: не надо ездить в ту горную долину. Маленький народ вымирает, но пока они живы, они могут быть чрезвычайно опасны. Предупреди всех своих: держитесь подальше от шотландского глена.