Талтос - Энн Райс

— И ты так и не сказал ничего Эрону, — пробормотал Юрий.

Не обращая внимания на его слова, Гордон продолжал:

— А потом с болью в голосе Тесса призналась мне, что однажды ужасно пострадала от рук сельских христиан, которые поймали ее и заставили принимать мужчину за мужчиной из всех окрестных деревень. Они надеялись, что она сможет родить им другого гиганта вроде нее самой, гиганта, который выйдет из утробы, уже умея говорить, все зная, и достигнет зрелости за несколько часов, — существо, которое деревенские могли бы потом убить прямо у нее на глазах. Неужели не понимаете, для них это стало чем-то вроде религии. Поймать Талтоса, соединиться с ним, принести в жертву отпрыска. И Рождество, время древних языческих ритуалов, стало их любимым временем для этой «священной» игры. Тесса наконец сбежала из этого чудовищного плена, так и не родив жертвенное существо и лишь страдая чудовищными кровотечениями от семени каждого мужчины.

Гордон умолк, сдвинув брови. Он посмотрел на Эша, и на его лице отразилась печаль.

— Значит, именно это причинило вред моей Тессе? Именно это иссушило ее источник?

Это был не столько вопрос, сколько утверждение того, что уже стало ясно ранее, и Эш, не видя нужды в дополнительном подтверждении, промолчал.

Гордон передернул плечами.

— Она рассказывала об ужасных вещах! — снова заговорил он. — Она говорила о мужчинах ее народа, которых заманивали в каменные круги, а потом предлагали им деревенских девственниц. Только гиганты не рождались, зато смерть становилась обязательным результатом. И когда умирало множество девственниц, люди начинали сомневаться в силе гиганта и сжигали его самого в качестве жертвы. Вообще-то, их всегда сжигали, независимо от результата, независимо от того, порождал ли он отпрыска-жертву, потому что их слишком боялись.

— Значит, женщин они не боялись, — заметила Роуан. — Потому что женщины не приводили к смерти человеческих мужчин, ложившихся с ними.

— Именно так, — подтвердил Гордон. — Однако… — С легкой восторженной улыбкой он поднял вверх палец. — Однако такое время от времени случалось! Мужчина-гигант или гигантская женщина становились родителями волшебного ребенка собственного вида. И что это именно новорожденный гигант, мог понять каждый. И нет более благоприятного времени для такого союза, чем Рождество, двадцать пятое декабря, праздник древнего солнечного бога! И говорится, что когда рождается гигант, небеса снова совокупляются с землей, и от этого союза рождается некая великая магия, как это было в день Первого Творения. Лишь после великого пира и пения христианских песен приносят жертву во имя Христа. Да, время от времени гиганты производили на свет отпрысков, и Талтос соединялся с Талтосом. Жертвенные костры загорались в горных долинах, дым вздымался к небесам, принося раннюю весну, теплые ветры и добрые дожди и заставляя все расти и цвести…

Гордон резко умолк, потом повернулся к Эшу и продолжил:

— Вы должны все это знать! Вы сами можете дать нам целый ряд воспоминаний. Наверняка вы жили и прежде. Вы могли бы рассказать нам такое, что людям не открыть самим никаким другим способом. Вы можете рассказать все это ясно и достоверно, потому что вы сильны и не путаетесь от старости, как моя бедняжка Тесса! Вы можете поднести нам этот дар!

Эш промолчал. Но его лицо потемнело, однако Гордон как будто ничего не заметил.

«Да он просто дурак», — подумал Юрий. Может быть, именно того и требовали всегда эти грандиозные планы насилия — романтического дурака.

Гордон обратился к остальным, даже к Юрию, к которому готов был теперь взывать:

— Неужели вы не понимаете? Наверняка вы уже поняли, что значили для меня эти возможности?

— Что я знаю, — ответил Юрий, — так это то, что вы ничего не сказали Эрону. И старшинам вы тоже ничего не сказали, да? Старшины ничего не знали. Ваши браться и сестры не знали ничего!

— Я же объяснил. Я никому не мог доверить свои открытия и, честно говоря, не хотел. Это все мое. Кроме того, что бы сказали наши драгоценные старшины, если здесь вообще приемлемо слово «сказали», учитывая их вечные бессловесные взаимосвязи! Пришел бы факс с приказанием немедленно доставить Тессу в Обитель и… Нет, это открытие принадлежало мне по праву. Это я нашел Тессу.

— Нет, вы лжете себе и всем, — возразил Юрий. — Все, что вы имеете, вы имеете благодаря Таламаске.

— Это низкая мысль! Разве я сам ничего не дал Таламаске? И, кроме того, это вообще была не моя идея — причинить зло членам ордена! Докторов привлек, да, с этим я согласен, хотя теперь и это не стал бы делать.

— Вы убили доктора Сэмюэля Ларкина? — спросила Роуан низким, невыразительным тоном, испытывая Гордона, но не желая напугать его.

— Ларкин… Ларкин… Не знаю. Что-то я запутался. Видите ли, у моих помощников были кое-какие собственные намерения, отличные от моих, ну, насчет того, что необходимо для сохранения всего в тайне. Вы могли бы сказать, что это я разработал наиболее дерзкие аспекты всего плана. Но, по правде говоря, я даже представить себе не могу, как это — убить человека.

Он обвиняюще уставился на Эша.

— А твои помощники? Их имена? — спросил Майкл. Он говорил примерно так же, как Роуан, негромко, абсолютно деловым тоном. — Те люди в Новом Орлеане, Норган и Столов, — ты ведь их пригласил и поделился с ними тайной?

— Нет, конечно же нет! — возразил Гордон. — Они вообще не были членами ордена. Это были просто нанятые наблюдатели, курьеры… Но к тому времени это… Возможно, все вышло из-под контроля. Не могу сказать. Я знаю лишь своих друзей, доверенных лиц. Они полагают, что могут удержать власть над теми людьми с помощью тайн и денег. Но давайте наконец забудем обо всем этом. Значение имеет только открытие само по себе. Оно искупает все.

— Оно ничего не искупает! — заявил Юрий. — Вы держите свои знания при себе просто ради выгоды. Обычный предатель, грабящий архивы во имя личных интересов.

— Ничто не может быть дальше от истины! — возмутился Гордон.

— Юрий, оставь, пусть продолжает, — тихо сказал Майкл.

Гордон с большим усилием взял себя в руки и снова обратился к Юрию в той манере, которая того бесила:

— Как вы можете думать, что мои цели могут быть какими-либо, кроме духовных? Я вырос в тени холма Гластонбери и всю свою жизнь посвятил эзотерическим знаниям только ради того света, какой они проливают в наши души!

— Ну, может быть, это была спиритическая цель, — согласился Юрий. — Но это была ваша выгода, ваша личная выгода! И в этом и есть ваше преступление.

— Вы испытываете мое терпение, — возмутился Гордон. — Возможно, вам лучше уйти из этой комнаты. Иначе я ничего больше не скажу…

— Продолжайте рассказ, — спокойно произнес Эш. — Мне это уже надоедает.

Гордон умолк, уставился на стол, приподняв одну бровь, как бы говоря, что ему не стоит предъявлять ультиматум. А потом одарил Эша ледяным взглядом.

— Как вы установили связь? — спросила Роуан. — Между всем этим и ведьмами семьи Мэйфейр?

— Связь я увидел сразу. Все это имело отношение к каменным кругам. Я всегда знал исходную легенду о Сюзанне, первой Мэйфейр, ведьме из горной Шотландии, которая именно в каменном круге призывала дьявола. И читал описание ее призрака, сделанное Петиром ван Абелем, и то, как призрак преследовал его и мучил, демонстрируя куда более сильную волю, чем любой другой дух. Отчет Петира ван Абеля был первым документальным упоминанием о ведьмах Мэйфейр, переведенным Эроном, и он, естественно, обращался ко мне, потому что у него возникало много вопросов по поводу старой латыни. Эрон в те дни всегда обращался за помощью ко мне.

— Ему это дорого обошлось, — пробормотал Юрий.

— А мне, само собой, пришло в голову вот что: а если этот Лэшер был духом какого-то другого биологического вида, искавшим реинкарнации? Это отлично укладывалось в схему всей тайны! И Эрон лишь незадолго до того написал мне из Америки, что семья Мэйфейр переживает самые тяжкие времена, потому что им угрожает призрак, который может захватить чье-нибудь тело. А что, если это душа гиганта, желающая прожить вторую жизнь? Наконец-то мои открытия стали исключительно важны. Я должен был поделиться ими. Я должен был привлечь к делу кого-то, кому я доверял.

— Но не Столова и Норгана.

— Нет! Мои друзья… Мои друзья совершенно другого рода. Но вы меня сбиваете. Столов и Норган никогда не участвовали в этом. Нет. Позвольте мне продолжить.

— Но они были в Таламаске, те ваши друзья, — сказала Роуан.

— Я вам ничего о них не скажу, кроме того, что это… Это молодые люди, которым я верил.

— И вы привели этих друзей сюда, в башню?

— Конечно нет! — ответил Стюарт. — Я не настолько глуп. Тессу я им показал, но в специально выбранном для этого месте: на развалинах аббатства Гластонбери, на том самом месте, где был найден, а потом снова закопан скелет семифутового гиганта. Было, конечно, нечто сентиментальное в том, чтобы привести ее туда, дать ей возможность постоять над могилой представителя ее вида. И там я позволил преклониться перед ней тем, кого привлек для помощи мне в работе. Они и понятия не имели, что Тесса постоянно живет меньше чем в миле от того места. Им незачем это знать. Но они были преданы делу и предприимчивы. Они предложили провести самые первые научные исследования. Они помогли мне добыть первую пробу крови Тессы, и этот образец был анонимно отправлен на анализ в разные лаборатории. Тогда мы получили первое уверенное подтверждение того, что Тесса не человек! Ферменты, хромосомы… Я ничего в этом не понимаю. Но молодые люди поняли.