Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

- Возьми, - сунул он ей за пояс кинжал. - Если будет некогда возиться с узлом, просто обрежешь конец.

Волшебница безмолвно приняла оружие.

...Веревка завибрировала, когда девушка соскользнула с края. Фрэнсис, стоя у стенки, осторожно травил канат, позволяя ему медленно скользить по плечам. Натянувшиеся волокна врезались в шею, но бухта каната, лежавшая у ног рыцаря, медленно, но верно уменьшалась...

- Как ты? - сдавленно крикнул он. Несколько секунд длилось молчание, потом эхо донесло из глубины звонкий от напряжения ответ Милицы:

- Все хорошо, спускай дальше. Половина осталась.

- Ты видишь дно?

- Да. Там песок и обломки дерева. Больше ничего нет.

Через некоторое время веревка ослабла. Фрэнсис скинул ее с шеи и кинулся к зеву колодца.

- Мили!.. Мили, как ты?! - закричал он.

- Не волнуйся, я спустилась, - ответила снизу Милица. - Здесь никого нет. Зато есть дверь...в смысле, решетка.

- Не подходи к ней, слышишь? Не вздумай! - заорал Фрэнсис. - Я сейчас к тебе спущусь, только привяжу канат!..

Мили лишь рассмеялась.

Юноша быстро завязал крепкий узел на остатках колодезного ворота.

- Милица, натяни веревку!

Вскоре лорд уже спрыгнул на песок рядом с девушкой.

Темноту рассеивал только слабый свет, лившийся сверху. Застоявшийся холодный воздух был тяжелым и омерзительным, подобным гниющей тине. Ею словно залепили нос и рот, и каждый вздох вызывал дрожь омерзения.

"Славное местечко для Эдгит".

Эта мысль была скользкой и леденящей, и Фрэнсис постарался отогнать ее от себя. Что бы тут их ни поджидало, с Эдгит оно не связано...

Милица подняла руку, и над ее ладошкой вспыхнул колдовской огонек. Неуютный и зловещий, он все же хорошо осветил все вокруг. В его голубых переливах молодые люди подошли к толстой чугунной решетке. Ведьма коснулась замка, и между ее пальцами и металлом полыхнула белая ослепительная вспышка...

...Фрэнсиса отбросило к дальней стене, воздух заполнило облако шипящего белого пара, еще раз полыхнуло... Милица пронзительно вскрикнула...

Позабыв обо всем, молодой человек бросился к ней и помог сбить пламя с платья. На волосы и лицо Милицы налипла сажа, рукава обгорели, а пальцы покрылись волдырями от ожогов...

- Господи...что это было?..

- Я... Я не подумала, что на замке может быть заклятье... Встретились два заклинания: мое и прежнего хозяина... Это бывает в магических практиках...

Зубы волшебницы лязгали, а голос дрожал.

Фрэнсис ласково провел рукой по ее волосам.

- В последний раз на моей памяти ты была такой чумазой, когда я вытащил тебя из болота... Я уже начинаю жалеть, что дал тебе слово не мешать заниматься магией. Эти занятия вам, леди, не к лицу.

Милица негромко рассмеялась, превозмогая боль, и выскользнула из рук Фрэнсиса.

- Идем! Посмотрим, чье заклятье победило...

- Я и так вижу.

Волшебница обернулась - и оторопела.

Решетки не было. В дымящемся проеме, где та когда-то находилась, открывался взгляду длинный темный коридор, уходящий в толщу скал.

- Оно же...оно же было очень сложное...

- Дорогая, - невозмутимо объяснил рыцарь. - Если к замку с секретом подбирать ключ, это тонко, изящно и долго. А если снести его ломом, это грубо, некрасиво - и действенно. Считай, ты просто снесла всю филигранную работу здешнего мастера паршивым примитивным ломом...

- Сэр рыцарь, да я просто не удержу лом! - шутливо возмутилась волшебница.

А потом, не двигаясь с места, подняла перед собой руки и что-то прошептала...

Голубой призрачный туман заструился с кончиков ее пальцев, наполняя штольню, и в глубине коридора что-то заворчало, вздохнуло, а потом раздался пронзительный визг, от которого закладывало уши; визг, превращавшийся в ураганный ветер, рвавший волосы и одежду...

Фрэнсис пригнулся, а Милица стояла с реющими в струях вихря волосами, и не опускала поднятых рук.

И воцарилась тишина...

- Магические ловушки я уничтожила, - прошептала девушка, обернувшись к своему спутнику. - Они были недалеко от входа, чуть дальше по коридору... Идем.

- А обычных ловушек там нет? - осведомился Фрэнсис.

Милица покачала головой.

- Заклятье отслеживает любые.

Они медленно вступили под скалистый свод. Девушка осторожно приподняла край платья, чтобы он не зацепился за остатки решетки.

Фрэнсис достал из ножон меч.

Несколько шагов в темноте.

Вспыхнул голубой огонечек магического светильника. В мертвенном свете стали видны источенные водой стены коридора, слюдяные блестки на нависающих сталактитах...

Темный тоннель плавным изгибом уводил куда-то за мощный скалистый выступ.

Перед поворотом Милица на секунду замерла, прислушиваясь.

Тишину нарушало только их дыхание.

Спутники завернули за угол...

...Стражи загородили коридор, и тупыми тусклыми глазами смотрели на незваных гостей. Одежда на этих омерзительных тварях давно истлела, и лишь жалкие клочки болтались на высохшей мертвой плоти. У некоторых сама плоть обвалилась, обнажив трухлявые кости... Ни губ, ни волос - обтянутые пергаментной кожей черепа.

Ведьма шарахнулась назад, налетев на Фрэнсиса, который стоял, заледенев от ужаса.

- Что это? - выдохнул юноша одними губами.

- Вурдалаки!!! - взвизгнула Милисента не своим голосом. - Ожившие мертвецы!

- Бежим отсюда! - решился Фрэнсис, с силой дергая девушку назад, от медленно надвигавшейся шеренги трупов.

...И врезался в такого же монстра, перегородившего дорогу.

Вскрикнув от омерзения, рыцарь непроизвольно ударил мечом - и развалил нежить надвое...

И почувствовал, как зашевелились волосы на голове, когда обе половинки чудовища поползли к нему...

Крича от ужаса, Фрэнсис рубил и рубил мечом этот ползущий кошмар, пока Милица трясущимися руками развязывала свой мешочек.

А потом все накрыл ее звонкий голос ...

- О Ступающая-во-Тьме! Владычица Безмолвия! Услышь мой голос, летящий к тебе!

Густая тишина тяжелой липкой тучей обволокла коридор. И несказанный холод обрушился лезвием топора, холод, от прикосновения которого коченела сама душа...

- О ты, чей приход неизбежен! О ты, не знающая преград и замков! О ты, чьи оковы не разбить! Вложи свою печать в мои руки и дай мне Силу наложить ее на тех, кто осмелился прервать сон, данный тобой! Да обуздаешь ты их своей властью!..

"Вурдалаки" замерли, остановив свою жуткую размеренную поступь, застыли дергающиеся останки у ног лорда...

Волшебница высыпала из мешочка на ладонь два крохотных шарика - то средство, которое они с Фрэнсисом делали вчера вечером, и слегка дотронулась до них пальцем.