Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

Девушка замолчала, отвернувшись от спутника. Фрэнсис ласково потерся щекой о ее макушку.

- Не злись... Пожалуйста. Я так рад, что ты обо мне беспокоишься... Но пойми: я тоже. Тоже тревожусь за тебя...

Мили обернулась и подняла глаза на любимого. И у Фрэнсиса, как всегда, дух захватило от этой темно-синей полночной глубины.

- Ты не понимаешь, что можешь погибнуть? - прошептала она.

- Ты думаешь, я не понимал это, когда мчался за тобой к дракону?

- Сумасшедший... Ты просто сумасшедший. Я - ведьма, я могу себя защитить, а ты... Ты обычный человек...

- Расскажи это той елке, - усмехнулся он, нежно целуя волшебницу в глаза. Мили прикрыла веки, принимая его ласку, и две слезинки скатились по ее щекам.

- Я не хочу тебя потерять... - прошептала она.

- Разве я этого хочу? - тихо спросил юноша. - Мили, родная моя... Давай вернемся. Зачем нам куда-то уезжать, когда у нас есть дом?

Девушка слабо улыбнулась.

- Нет, Фрэнсис. Судьба хотела, чтобы мы продолжили наш путь. Если мы второй раз пойдем ей наперекор, кто знает, каким жестоким может стать следующий удар? Мне хватило этого урока...

- При чем здесь судьба, Мили? Мы сами создаем свою судьбу!

- Ты не понимаешь. Я не раз говорила тебе: не мы выбираем путь, а путь выбирает нас. Любуйся, как действует этот закон!

- Упрямица!

- Но разве ты не хочешь получить эту книгу?

- По-моему, ее очень хочешь получить ты.

- Хочу! - кивнула волшебница. - Сколькому я смогу научиться благодаря ней! А разве тебе не интересно хотя бы взглянуть на меч, который дракон считал мечом самого архангела Михаила?

- Что мне интересно, - задумчиво протянул лорд, - так это каким образом в тебе уживается истинная мудрость и цепкий ум - с потрясающей наивностью!

- Хм, а мне - как в тебе сочетается удивительное ехидство с удивительным занудством!

Фрэнсис вздохнул с шутливой покорностью.

- Я уже привык, что меня многие считают занудой, хотя я всего лишь дружу со здравым смыслом. Но к твоему сумасбродству привыкнуть невозможно!

- С чем, с чем ты дружишь?.. Со здравым смыслом?.. Правда?.. И давно ли это?

Милица звонко смеялась, запрокидывая голову, а юноша, не долго думая, прижал ее к себе и накрыл рот глубоким поцелуем. И она нежно ответила ему...

...Тошнота подкатила внезапно, горьким острым комом. Мили резко оттолкнула Фрэнсиса и согнулась в седле, держась за живот.

- Что с тобой? - встревожился он. - Тебе нехорошо?

Девушка даже не смогла ответить, перед глазами плыла темная пелена. Она только слабо помотала головой - и желудок чуть ли не вывернулся наизнанку.

- Вот и весь мой обед... - слабо произнесла Мили, вытирая бисеринки пота с висков. Кожа стала изжелта-белой...

- Что ты такое съела? - ошеломленно пробормотал молодой человек, берясь за узду Уголька и пуская коня дальше.

- То же, что и ты.

- Неужели из-за поцелуя? - попробовал пошутить граф. Мысль, что он настолько стал противен Милице, отнюдь не была приятной.

Мили только улыбнулась, ласково проведя рукой по его щеке.

- Не говори глупостей. Прости.

- Тебе не за что извиняться, - выдохнул Фрэнсис в ее волосы, прижимая любимую к себе.

Так разговаривая, они проехали между двумя скалами, изъеденными непогодой, что наклонились друг к дружке, как два убеленных сединами старика.

Конь вынес седоков в идеально круглую маленькую долину, со всех сторон стиснутую каменными стенами. В центре раскрошенным зубом исполинского ящера покоились развалины башни, у подножья которой серели каменные стены колодца.

И здесь по галечному ложу бежал ручей!

Только его тихое журчание нарушало глухую тишину...

- Мы нашли этот проклятый колодец, - прошептал Фрэнсис.

Милица бросила на любимого полный тревоги взгляд. Солнце клонилось к закату, и от гор, от башни тянулись длинные черные тени.

- Думаю, нам не стоит лезть вниз на ночь глядя, - заметила волшебница, спрыгивая с седла. Фрэнсис последовал за ней. Под ногами хрустнула галька.

- Странная какая долина, - пробормотала девушка.

- Что тебе не нравится? - быстро спросил ее спутник, кладя руку на меч. Мили покачала головой.

- Пока не знаю. Подожди, я проверю, можно ли пить здешнюю воду.

Она медленно подошла к ручью, вслушиваясь в его негромкий разговор с вечерним солнцем, с прибрежными валунами... Свет искрился на чистых волнах, плетя узоры бликов по каменистому дну. Девушка присела над струями, коснулась студеной воды - и выпустила Силу. Ни малейшего сопротивления, ни легчайшего отклика... Вода и камни были чисты.

Девушка запрокинула голову. Ветер коснулся ее прядей, обнял лицо теплыми ладонями - словно огорчившись, что ей вздумалось проверять старого друга. Ветер не нес ни единой магической струйки.

- Фрэнки! - выпрямившись, крикнула Мили. - Все в порядке! Можешь поить коня!

Скакун пил жадно, фыркая от удовольствия, а его хозяева шутливо выдирали друг у друга флягу со свежей водой, звонко хохоча. Во всем этом заброшенном уголке они были совершенно одни, и никто не мог помешать их дурачествам.

- Все, хватит! - наконец сдалась Милица, со смехом усевшись на валун. - Ты самый настоящий обормот!.. С меня довольно! Лучше скажи мне, где мы будем ночевать? Давай осмотрим башню? Там, наверное, и жил волшебник. А в пещере проводил свои опыты и хранил сокровища...

- Если не боишься, - дразня, протянул лорд.

- Если бы боялась, не предлагала бы! - фыркнула девушка. И, посерьезнев, добавила: - Настоящая опасность будет в колодце, мой родной... Все, что на поверхности, вполне невинно.

- Тогда идем! - он протянул любимой руку, и ведьма приняла ее, упруго поднявшись.

...В башне было сумеречно: из щелей в полуразрушенных стенах тянулись прозрачные закатные лучи, прочертив все пустое пыльное помещение огромного зала. В высоту уходила, тут и там зияя дырами обвалившихся ступеней, винтовая лестница.

- Да-а... - протянул граф, глянув вверх. - Надежный способ свернуть шею... Мили! Смотри, здесь, под лестницей, есть хороший закуток! Можно развести костер и переночевать. Убери пока там мусор, а я приведу коня.

За приготовлением ужина и ночлега время пролетело незаметно.

Милица, нанизав на прутик последний кусок мяса, подвесила его над огнем рядом с другими, и вышла из башни.

Над горными вершинами отгорала вечерняя заря, закат наливался зловещим багрянцем, тяжело ложилась на мир ночь...

- Чем же тебе не по нраву эта долина? - негромко спросил Фрэнсис, неслышно подойдя сзади и положив руки на плечи колдунье.

- Не знаю... - тихо ответила она, запрокинув голову и затылком прижавшись к его груди. И задумчиво глядела в сгущавшуюся ночную темноту. - Здесь нет ничего враждебного, но...