Черный пес Элчестера - Ольга Митюгина

Волшебница высыпала из мешочка на ладонь два крохотных шарика - то средство, которое они с Фрэнсисом делали вчера вечером, и слегка дотронулась до них пальцем.

Шарики зашипели, и горьковатый голубой дым поплыл в воздухе, обволакивая мертвецов.

- Силой, скрытой в цветах мертвых, Силой смерти связываю вас! Ее властью повелеваю вам вернуться в свой сон, прерванный чужой волей! Да упокоитесь вы навеки, да не коснется вас более ничей призыв! Силой, данной мне Свет Несущим, запечатываю заклятье!..

Облако дыма качнулось, накрыв тварей, а когда рассеялось, на полу лежали лишь кучки праха...

Фрэнсис обнял Милицу, прижав к себе.

- Родная...

Ведьма прерывисто вздохнула и отстранилась. Ему почудилось, или она украдкой смахнула слезы с глаз? Голос Милицы подрагивал, хотя волшебница и старалась говорить спокойно:

- Идем дальше.

- А кто такие вурдалаки? Я о них не слышал...

- У нас в Словакии так называют ходячих мертвецов... Они пьют кровь живых людей... Только наши легенды по-другому эту нежить описывают. - И вдруг с неожиданной яростью волшебница выплюнула: - Не хочу я разбираться, кто они такие!.. Вурдалак есть вурдалак, отвратительная мерзость! - девушка передернула плечами, словно от озноба. - Всегда даже историй о них боялась до визга...

- Да и сейчас чуть не сбежала, - улыбнулся Фрэнсис. - А ведь знала, что тут такое может быть!

- Знала... Мне бабка очень много заговоров рассказывала против них, должна же я была проверить!

- Моя сумасшедшая колдунья...

- Идем дальше! - Милица улыбнулась. - Вряд ли книгу хранили именно здесь...

- А откуда берутся такие твари? - полюбопытствовал рыцарь. - Ну, со здешними понятно: их прежний хозяин поднял. А у вас в Словакии чего мертвецам на кладбищах не лежится?

- А почему у вас в замках призраки расхаживают? - ответила вопросом Милица. Фрэнсис смущенно пожал плечами и умолк.

Через несколько шагов Милица остановилась и обернулась к Фрэнсису, прижав палец к губам. Рыцарь замер, прислушиваясь.

Тишина...

Только доносится звук мерного падения капель, откуда-то из глубины коридора...

И движение...

Пронзительный визг вонзился в уши, юноша оттолкнул Милицу к стене, меч со свистом прошил воздух - и на лицо графа брызнула кровь.

У ног корчилась разрубленная напополам летучая мышь.

Милица вопросительно поглядела на своего спутника.

- Эта тварь бросилась на тебя, - пожал плечами молодой человек, вытираясь. - Откуда мне знать, обычный это нетопырь или очередная мерзость?

Ведьма нагнулась и подняла одну из половинок.

- Скажи, любимый, у обычного нетопыря бывают такие клыки?..

Тонкие заостренные иглы, украшавшие хищную пасть, могли бы составить гордость ядовитой змеи: длинные и изогнутые, с аккуратным желобком, по которому еще катились капли какой-то желтоватой дряни.

Влюбленные переглянулись. Милицу сотрясла дрожь отвращения, и девушка отбросила тварь далеко в сторону.

- Наверное, я плохая колдунья, - посетовала она. - Опытная ведьма на моем месте прибрала бы эту пакость в мешок: говорят, клыки, когти и крылья именно такого нетопыря хороши в магических составах... Но, Фрэнки, меня воротит от одного его вида!

- Тебя трудно осуждать, - хмыкнул рыцарь. - Но прислушайся!

В воцарившейся тревожной тишине молодые люди отчетливо расслышали странную возню и попискивание под потолком пещеры, и еще две летуньи спикировали на непрошенных гостей.

Одну постигла участь ее товарки: Фрэнсис стремительно рассек нетопыря мечом, - а вторую испепелила молния, сорвавшаяся с тонких пальцев Мили.

И летучие мыши накинулись отовсюду...

- Фрэнсис, сюда!.. - крикнула ведьма, хватая рыцаря за рукав. - Прижмись ко мне плотнее!.. Стена!..

Фрэнсис привлек к себе любимую, а ведьма, раскинув в стороны руки, удерживала мерцающий купол серебристой сферы, укрывшей людей.

Хлопанье бесчисленных крыльев слилось в ровный гул, похожий на гул моря, и черные волны кожистых перепонок бурлили у неприступных светящихся границ. Границ, хранивших двоих путников, как утлая лодка, застигнутая штормом...

Лицо Мили застыло от немыслимого напряжения, словно все неисчислимое полчище крылатой нечисти бесновалось на хрупких ладонях волшебницы.

- Фрэнки... Я не удержу их долго... - прерывисто выдохнула она.

Фрэнсис покрепче прижал к себе ведьму и нежно провел рукой по ее волосам, сбившимся в черные сосульки от сажи.

- Значит, ты должна убить их прежде, чем они израсходуют твои силы, моя девочка.

Милица подняла на него беспомощный взгляд.

- Успокойся, - ровно ответил ей граф. - И верь в себя, как я в тебя верю. Вспомни, что говорил дракон? Ты мало используешь темную сторону своего таланта, мой ангел. А сейчас, думаю, самое время...

- На что ты намекаешь?

- Что ты сделала с разбойниками? Чем эти твари лучше? Одну ты уже испепелила...

- Свет Несущий, какая же я дура!

- Давай, любовь моя, устрой им показательное аутодафе! - рассмеялся рыцарь.

Милица закрыла глаза и быстро зашептала, но юноша улавливал только отдельные слова:

- Леди Саламандра, о Танцующая-в-Пламени, услышь мой призыв и приди мне на помощь... Излей свою Силу в мои руки и наполни мой дух...

Дальше лорд ничего не сумел разобрать: поверх серебристой сферы возникла другая, бурлившая зловещим багрянцем, горящая алыми и золотыми сполохами. Твари с писком кинулись врассыпную, словно блики света обжигали им крылья. Фрэнсису показалось, что воздух стал сухим и горячим, когда защитный кокон, поглощая удар огненной сферы, вспыхнул на миг белым ослепительным заревом. Жаркая волна окатила весь коридор - и пропала. На волосы ведьмы и ее спутника, плавно кружась, оседали облачка невесомого пепла...

Девушка обессиленно съехала по стене на каменный пол. Плечи ее вздрагивали от беззвучных рыданий, которые она безуспешно пыталась сдержать, закусив костяшки пальцев. Фрэнсис опустился рядом, привлек девушку к себе, обнял за плечи, ласково шептал слова утешения...

- Я - никудышная ведьма! - вдруг горько прорыдала Милица.

- Если бы ты была никудышной ведьмой, мое солнышко, нас сожрали бы эти твари, - не сдержал улыбки лорд.

- Если бы ты мне не подсказал, они бы тоже нас сожрали!.. - уже в голос провыла Милица. - Я израсходовала уже два заклинания! Сегодня я не смогу больше ни призвать огонь, ни упокоить мертвецов!.. А мы еще даже не на полпути!..

- Да что с тобой такое, Мили?.. - не сдержал изумления граф. - Все закончилось хорошо! Успокойся...

Но Милица горько плакала у него на груди...