Убить вампира-завоевателя - Карисса Бродбент

Исключение составляли нити Атриуса. Его сущность – крепкая, незыблемая – была единственной надежной гаванью.

Он молчал, но его беспокойство передавалось мне, ощущаясь дрожащей струной.

– Пей, – сказал он, поднеся фляжку к моему рту.

С его помощью я запрокинула голову. Атриус поддерживал мой подбородок. Жидкость во фляжке была сладковатой и гуще воды. Сделав первый глоток, я немедленно захотела еще.

– Бодрящий напиток, – сказал он. – Тебе понравится.

Он специально приготовил это для меня. Узнал, какими напитками подбадривают себя люди в пути, и раздобыл, чтобы мне легче было идти. Я успела изучить особенности Атриуса и могла бы не удивляться, но тем не менее у меня екнуло сердце.

Он забрал у меня фляжку. Моя голова склонилась ему на плечо. Я не признавалась вслух, но мне требовалось прикоснуться к нему. После стольких часов странствования по нитям его аура служила для меня якорем.

– Мне нельзя засыпать, – заплетающимся языком пробормотала я. – Поблизости могут быть слейвики.

– Тебе надо немедленно отдохнуть, – возразил Атриус.

Что-то ткнулось мне в губы. Кусочек вяленого мяса. Я протолкнула его в рот и стала жевать, насколько хватало сил.

– Я послежу за обстановкой, – пообещал Атриус.

Я с трудом проглотила кусок.

– Но ты их не увидишь.

– Довольно возражений.

Он погладил мне щеку. Резкость слов и нежность прикосновения отбили у меня желание спорить.

Атриус положил перед собой меч. Я устроилась у него на коленях. Последнее, что я запомнила перед тем, как провалиться в сон, были мои пальцы, сомкнувшиеся вокруг его запястья. Инстинктивное движение, как у стрелки компаса, повернувшейся на север.

* * *

Я спала так крепко, что, когда мне на лицо брызнула теплая жидкость, я не сразу сообразила, что это кровь.

Кровь Атриуса. Это я поняла мгновенно.

Его боль резко ударила по нитям, отчего я и проснулась. Поначалу мне было не за что ухватиться. Я вскочила и тут же рухнула на острые камни. Меня окружали туманы, темнота и всепоглощающая безжизненность перевала.

Раздался высокий пронзительный звук, похожий на визг испуганного ребенка. Звук этот пробирал до костей. Через мгновение он сменился каким-то утробным урчанием.

Может, от этого ко мне вернулось ощущение нитей. Я снова вскочила.

Слейвик.

На Атриуса напал слейвик.

39

Истории о слейвиках слышали все. Эти твари служили великолепными персонажами для детских страшилок и кошмарных снов. Но даже самые страшные, леденящие душу истории не могли сравниться с реальностью, когда слейвик вдруг выныривал из тумана и оказывался перед тобой. Ужасал не столько вид этих чудовищ, сколько их сущность. Легенды утверждали, что слейвики не появились естественным образом, а были созданы богом зверей Сагтрой, которому для охоты потребовался достойный противник. Сейчас я могла поверить в правдивость легенд.

Слейвик передвигался рывками. Его худощавое чешуйчатое тело странно обвилось вокруг обломка скалы. Лапы, напоминавшие паучьи, позволяли ему отталкиваться и перепрыгивать с одной каменной стены на другую. Это происходило настолько быстро, что ни вампирским глазам, ни моей магии не удавалось проследить за перемещениями слейвика. У него была длинная змеиная шея и морда, бóльшую часть которой занимали массивные челюсти.

И сейчас эти челюсти сомкнулись вокруг руки яростно отбивавшегося Атриуса.

Я едва успела это заметить, ибо слейвик поднял его, как тряпичную куклу, и расправил крылья, готовясь взлететь и исчезнуть в тумане.

Меня охватила паника. Я чуть не завопила: «Атриус!», но вовремя прикусила язык.

За моей спиной просыпались воины, вскакивая на ноги. До них мгновенно доходило, что случилась беда. Эреккус выскочил вперед и уже собрался закричать, но я шикнула на него, велев молчать.

Если слейвик был не один, крик мог оказаться сигналом для всей стаи. Нам только этого не хватало, особенно Атриусу. Я прислонилась к каменной стене. Сердце бешено колотилось.

– Нужно его спасать, – прошипел Эреккус, заставив себя понизить голос.

– Я его вызволю, – ответила я. – Только не мешайте мне сосредоточиться.

Прядильщица милосердная, я не могла понять, что к чему. Я еще не видела существ, обладавших такой верткой сущностью. Казалось, слейвик перескакивает с нити на нить, и его не отследить, словно и ему было доступно хождение по нитям.

Туман прорезал второй вопль, и был он еще пронзительнее первого. В нитях промелькнула боль.

Только бы это была боль слейвика.

Я чувствовала, как мечется эта тварь. Она приближалась, затем…

– Силина, дальше ждать нельзя, – шепнул Эреккус.

Я оттолкнула его, стиснула зубы и прижала дрожащую ладонь к камню.

Есть.

Я прилепилась не к сущности слейвика. Я держалась за нити Атриуса. Схватив меч и продолжая крепко держаться за нить, я прыгнула в темноту и туман. Эреккус окликнул меня, но я даже не обернулась.

* * *

Я удачно выбрала время. Мой меч вонзился в тело твари. Слейвик закричал. Мне по лицу хлестнуло что-то холодное, похожее на кнут. В ушах зазвенело от удара, но я преодолела оторопь и схватила слейвика – ту часть его тела, до которой дотянулась рука. Меч глубоко застрял в его теле. Эфес послужил мне опорой. Держась за него, я пыталась понять, что же попалось мне под другую руку.

Хвост? Это действительно его хвост?

Я получила второй удар, сильнее первого. Что-то хрустнуло. Слейвик ударился о камень. Мне крупно повезло, что меня не зажало между его телом и каменной стеной.

Я снова сосредоточилась и почувствовала, что Атриус по-прежнему висит в пасти слейвика.

– Виви, – прохрипел Атриус.

– Действуй! – потребовала я.

Его решимость изменилась. Он сообразил, что своими ударами я отвлекла от него внимание слейвика.

Атриус схватился за подвернувшуюся возможность.

Я не знала, куда ударил его меч, но, судя по лихорадочному дрожанию нитей, лезвие вошло глубоко. Слейвик заверещал. Этот звук выворачивал мое тело наизнанку. Воздушной волной мне откинуло волосы с лица. Слейвик разжал челюсти, отпустив Атриуса, потом расправил крылья… и прыгнул.

Время замедлилось. Мне свело живот. Тело вдруг стало невесомым. Все это нагнало на меня страху. Оказавшись на земле, Атриус потянулся рукой ко мне. Наш ужас был обоюдным.

Думал ли он сейчас об обещании, которое мне дал? Я думала.

Но мне было некогда бояться. Я хотела дожить до расправы над Королем питоры.

Или хотя бы до смерти этой громадной поганой ящерицы.

Сущность Атриуса была исполнена твердой решимости. Я поняла задуманный им маневр и подыграла ему.

Мир содрогнулся. Это слейвик налетел на стену, стремительно повернулся, едва не сломав мне шею, и снова прыгнул. Но я тоже успела прыгнуть и уцепиться за него, хотя это было чревато головокружительным падением.

Боги, сделайте так,