Убить вампира-завоевателя - Карисса Бродбент

что вы здесь чужие. А Король питоры и его прихвостни – свои? Они разграбили и уничтожили королевство, надругавшись над ним и над жителями. Страдания, которые столько лет терпели живущие здесь.

Я давилась словами. Перед мысленным взором мелькали картины зверств.

– Это непростительно. А мы слишком долго попустительствовали этому зверью. Но хватит. Кто-то должен заставить Короля питоры заплатить за все. Если у тебя не получится, я сама найду способ.

Последняя фраза вылетела сама собой. Я не собиралась произносить эти слова. Но клянусь Прядильщицей, я действительно так считала.

Пусть я нарушила клятву, данную Арахессии. Но эту клятву я сдержу.

Я посвятила свою жизнь ордену и в течение многих лет помогала арахессам воевать с Королем питоры. Но я устала от сражений. Я была готова одержать победу.

Атриус молчал.

– Мы не сможем взять Каризину, как брали Алгу и Васай.

Я упала духом, вспомнив жестокую реальность нашего положения.

Конечно, нам не взять Каризину. Численность воинов Атриуса стала еще меньше. Прежде, строя замыслы по взятию города, он рассчитывал на помощь двоюродной сестры. А теперь? Штурм Каризины исключался. К тому же после нее оставался еще один город-государство. Даже если предположить, что нам каким-то чудом удалось захватить оба города, добраться до логова Короля питоры будет непросто. Его дворец находился в труднодоступном уголке северного побережья, и путь туда пролегал через цепь коварных скал.

Будь у Атриуса в несколько раз больше воинов, наше продвижение все равно совершалось бы медленно, а это множило бы потери.

Я сжала его вторую руку, вонзив ногти в мякоть ладони.

– Времени мало, – сказала я. – Его не свалишь так, как мы свалили Таркана.

Губы Атриуса тронула улыбка.

– Какой у тебя кровожадный вид.

Я тоже усмехнулась. Не только вид. Мной владело желание расправиться с Королем питоры.

– Жаль, что нельзя решить все сложности отсечением головы.

Атриус вдруг затих.

– Что? – морща лоб, спросила я.

Он что-то промычал.

Ушел от ответа? Я чувствовала, что в мыслях он где-то далеко. Похоже, мои слова его все-таки зацепили. На его лице снова появилась усмешка, но теперь в одном уголке рта. Его сущность излучала знакомое самодовольство.

– Какое зловещее молчание, – пошутила я, садясь поудобнее.

Атриус снова ответил мычанием, смысл которого я разгадать не могла.

– У тебя есть замысел.

Я не позволила себе ни намека на восхищение. Упаси меня Прядильщица.

– Пока еще не замысел.

Пока еще.

Я изогнула брови, отдав мысленный приказ: «Рассказывай».

– Наверное, это ты меня вдохновила, – произнес Атриус. – Ты показала мне, как важно отсечь змее голову.

– И у этой змеи голова Короля питоры?

– Если и так, это получится?

Я задумалась.

Правителей городов-государств назначал сам Король питоры, но все они преследовали собственные интересы и имели свои слабости. Если Короля питоры не станет, вряд ли они объединятся, чтобы дать отпор вампиру-завоевателю. Выступать против Атриуса поодиночке не решится никто. Каждый будет дрожать за свою шкуру.

– Получится, – ответила я. – Но как мы это сделаем?

В отличие от замка Таркана, замок Короля питоры не стоял посреди людного города. Он выбрал себе предельно уединенное место, окруженное горами.

Атриус полез в ящик с бумагами и достал потертый свиток пергамента. Карта Глеи.

– Раз ты здесь родилась, ты мне и подскажешь, – решил он. – Я хочу знать, каким путем можно добраться до Короля питоры напрямую, не пробиваясь через земли еще трех его приспешников.

Сказано было с детской наивностью, словно такой путь существовал. Словно у меня имелся ответ. У Атриуса не было ни тени сомнения. От его нитей исходила уверенность.

Грудь сдавило от приятного и в то же время печального ощущения. Как сильно Атриус верил в меня и мои способности.

Я склонилась над картой, водя пальцами по пергаменту. Видение через нити иногда замедляло восприятие чертежей и рисунков, но я так хорошо знала географию родной страны, что почти не нуждалась в карте. Пальцы нашли точку, где мы находились сейчас, и оттуда двинулись на север: вначале существующим западным путем, через Каризину и Ралан. Затем я сместила пальцы еще западнее – к чернильным буграм, обозначавшим Задрасские скалы. Так назывался обширный горный лабиринт, тянувшийся вплоть до северного побережья. На восточной оконечности, окруженной почти отвесными склонами, находилась Соляная крепость.

Замок Короля питоры находился за Задрасскими скалами. Он решил возвести свою твердыню здесь, поскольку окрестные горы давали полную защиту. Ни одна душа не могла сюда проникнуть. Горные перевалы были узкими и опасными. Вдобавок они кишели слейвиками – громадными рептилиями сродни чудовищам из кошмарных детских снов. Но даже если не принимать в расчет слейвиков, преодолеть эти перевалы было практически невозможно. Змеящиеся горные тропы вели непонятно куда, а густые туманы не позволяли видеть дальше собственного носа.

Однако мой палец застыл над этими горами.

В ауре Атриуса прибавилось самодовольства.

– Значит, есть перевалы, способные привести нас к Королю питоры, – заключил он.

И опять он не спрашивал, а утверждал.

– Перевалы есть, но они непроходимы.

Едва произнеся эти слова, я усомнилась в их правдивости. Летописи были полны историй об армиях, безуспешно пытавшихся преодолеть Задрасские скалы. Истории кончались одинаково: оставшиеся в живых поворачивали обратно.

Но это были человеческие армии.

– Ты сама не веришь в их непроходимость, – сказал Атриус.

Нити позволяли окинуть его взглядом. Усмешка теперь не сходила с его губ. В душе звучало эхо недавних наслаждений. Вопреки всем трудностям, стоявшим перед нами, мне очень нравилось наблюдать его таким.

– Вампиры крепче и выносливее людей, – сказала я. – Путешествие будет тяжелым, но твои воины вынесут эти тяготы лучше, чем люди. Труднее всего не сбиться с пути.

Путь через перевалы был настоящим убийцей, когда каждый шаг мог оказаться последним. Рассуждая теоретически, пройти по перевалам можно было за несколько недель или даже меньше, если идти быстро. Вот только быстро в тех местах никто и никогда не ходил, поскольку люди не понимали, куда идут.

У Атриуса сверкнули глаза.

– Но нам поможет великолепная прорицательница, – сказал он вслух то, о чем я молчала. – И для нее туман – не помеха.

Глупая затея и в то же время блестящая.

Лучшая из всего, что у нас было.

Мы с Атриусом оба улыбались – улыбались смехотворно маленькому лучику надежды. Никто из нас не сказал вслух, что мы отправимся этим путем. Конечно, отправимся. Безумие, но ничего другого нам не оставалось.

Атриус положил руку поверх моей, и этот жест меня отрезвил. Голова закружилась от жестокой реальности предстоящих событий.

Моя улыбка погасла.

Атриус долго и пристально смотрел на меня. Я услышала отзвук его недавних