Убить вампира-завоевателя - Карисса Бродбент

– Ну что ты там вынюхиваешь? – снова спросил Эреккус, успевший стать еще раздраженнее.

Я уже громче потребовала, чтобы он замолчал.

– Не мешай ей! – рявкнул на него кто-то из солдат.

Эреккус резко повернулся к нему, стиснул кулаки, явно готовый дать выход своему отчаянию.

Прядильщица милосердная, где же их хваленый мужской разум?

Я постаралась отключиться от перепалки и сосредоточиться на поисках решения. По правде говоря, я при всем желании не смогла бы ответить на вопрос Эреккуса. Я сама не знала, чего ищу: может, какие-то сведения, ускользнувшие от меня в прошлые разы. Какую-нибудь подсказку, которая нас спасет. Скорее всего, я искала чудо.

Слейвики никуда не разлетались и не становились тише. Наверное, их стало еще больше, хотя с уверенностью я сказать не могла. Я постоянно натыкалась на наложение и пересечение нитей. Отчасти это было вызвано движениями слейвиков, которые трудно отслеживать, а отчасти – наличием других гнезд на ответвлениях. Все это смешивалось в один размытый комок.

«Странно, – позевывая, думала я. – Твари с ярко выраженными собственническими замашками…»

И вдруг меня словно ударили локтем под ребра. Я вскрикнула и покачнулась.

Атриус что-то грубо и резко кричал на обитранском, обращаясь к Эреккусу и тому солдату. Оба, бормоча ругательства, нехотя разошлись.

Атриус подошел ко мне, продолжая сердито смотреть на воинов.

– Детство вспомнили, – проворчал он. – Нашли время выяснять отношения.

Я пожала плечами. Меня мало утешало, что мужская привычка кулаками отстаивать свою точку зрения оказалась универсальной, свойственной не только человеческим мужчинам.

Я затаила дыхание, коснулась плеча Атриуса и… хихикнула. Он выразительно посмотрел на меня: не спятила ли.

Не дав ему и дальше сомневаться в здравости моего рассудка, я сказала:

– Нашла. Я знаю, как мы проберемся к выходу.

41

Услышав общий рев слейвиков, я начала сомневаться в правильности своего решения.

Крик одного слейвика уже был способен пробрать до костей. А тут – десятки глоток, ревущих одновременно. Это был настоящий оркестр смерти. Мы приблизились к ним настолько, что задыхались от их зловония – смеси запахов гнили и крови. Я могла следить за слейвиками без всяких нитей. Окрестные скалы дрожали, когда эти сильные твари перепархивали с места на место.

У поворота я остановилась. Атриус едва не налетел на меня. Видимость в этом месте была совсем никудышный, и вампирское зрение оказывалось по большей части бесполезным.

– Они там, – едва слышно прошептала я.

На челюсти Атриуса слегка дернулась жилка. Его сущность выражала сосредоточенность и решимость. Не будь мои мысли заняты кровожадными чудовищами, находившимися совсем рядом, я бы восхитилась бесстрашием Атриуса. Стала бы думать, почему Ниаксия не ценит такого приверженца, как он. Вряд ли на всей планете найдется еще кто-то, готовый без колебаний взяться за выполнение самых немыслимых заданий своей богини.

Но стоило Атриусу взглянуть на меня, как его решимость дрогнула. Это длилось всего мгновение. Просто чудо, что я успела заметить.

Он стремился придумать способ, при котором моего участия вообще не понадобилось бы. Я это знала, хотя Атриус не сказал ни слова. Но мы оба сознавали, что без моего участия не обойтись. А вот без его участия можно. Мы об этом спорили. Было бы нелепо подвергать опасности полководца пусть и небольшой, но армии. Пусть на его месте окажется Эреккус или любой другой воин.

Атриус и слышать не желал о таком варианте.

Итак, нам обоим предстояло осуществить, пожалуй, самую опасную и самую глупую из моих затей. Если мы погибнем, на этом все и кончится.

Мало сказать, что ставки были высоки. Они нас сильно будоражили.

– Готов? – шепотом спросила я.

Он посмотрел на меня так, словно более глупого вопроса не слышал.

Естественно, он был готов всегда.

Атриус неторопливо вышел вперед. В руках он держал три фляжки, в которых бултыхалась кровь.

Еще одна причина, по которой наш замысел должен быть удачным. В противном случае вампирам грозила смерть от голода.

Атриус поочередно открыл все фляжки.

Первую он бросил невдалеке от нас. Вылившаяся кровь расплескалась по каменным стенам. Через несколько секунд он размахнулся и как можно дальше зашвырнул вторую, мгновенно исчезнувшую в темноте и тумане.

Я сразу ощутила пробудившийся интерес слейвиков. Вначале кровь почуял кто-то один, а за ним и остальные. Послышалось цоканье, странные мяукающие звуки, а вскоре проход наполнился рычанием.

– Пора, – прошипела я, хватая Атриуса за руку.

Мы отвлекли их внимание. Кровью купили время. Теперь нужно было бежать со всех ног.

Или спотыкаться на каждом шагу.

Последнее относилось ко мне. Я напрягала все силы. Одной рукой я цеплялась за стены, прокладывая путь, другой – за руку Атриуса. Позади со скал продолжала капать разлитая кровь. Атриус опорожнял последнюю фляжку, оставляя темно-красный след. Стоило ей опустеть, и он тут же ее бросил.

Потом мы услышали приближение слейвиков, взбудораженных запахом.

Я убыстрила шаги, Атриус тоже. В какой-то момент мы побежали. Раньше мне казалось, что бежать по узкому каменному коридору невозможно. Я ошибалась. Когда за спиной слышатся крики стаи слейвиков, ты начинаешь бежать.

– Куда теперь? – хрипло спросил Атриус.

Сейчас даже воздух дрожал от хлопанья множества крыльев. Содрогалась каменная толща у нас под ногами. Казалось, наше отчаянное состояние передается и камням.

Едва слейвики увидели нас, их крики сделались пронзительными. Я могла поклясться, что они предвкушали пир.

У меня волосы на затылке стали дыбом.

– Туда, – шепнула я и потащила Атриуса влево, где был еще один коридорчик.

Сейчас я лишь слегка касалась пальцами стен, сохраняя связь с камнем, чтобы не потерять путь назад.

Перед началом я пыталась запомнить путь и молила богов, чтобы ничего не забыть.

Опять крик, от которого у меня похолодела кровь. Атриус побежал еще быстрее, увлекая меня за собой.

Прядильщица, помоги мне. Боги, сделайте так, чтобы я не забыла ни одного отрезка пути.

– Сюда! – прохрипела я.

Очень своевременно, поскольку мы резко завернули за угол и только чудом не ударились о стену.

Слейвики великолепно умели охотиться. Они не упускали свою добычу. Вскоре мы их услышали. Они нас догоняли.

Вскоре они окажутся здесь.

Нам было не до разговоров. Сущность Атриуса становилась все напряженнее, словно нить, которую туго натягивали. Я чувствовала его руку, скользнувшую к поясу. Очень своевременно.

Мы находились вблизи.

Точнее, должны были находиться.

Я потянулась к нитям, проверяя путь.

Голень обожгло болью. Я поранилась об острый обломок.

Я споткнулась, едва не ударившись коленями о землю. По ноге потекла теплая кровь. Атриус грубо схватил меня, рывком поставил на ноги и потащил дальше. Всего