Убить вампира-завоевателя - Карисса Бродбент

Подбежал Эреккус, плюхнулся рядом с нами, смеясь и бормоча ругательства.

Я до сих пор не могла опомниться от потрясения. Мы прошли Задрасский перевал, не потеряв ни одного воина!

– Как ты ловко обезглавил слейвика, – сказала я. – Одним ударом.

Атриус безуспешно старался подавить усмешку.

– Это не так уж и сложно.

Боги, сколько в нем самонадеянности.

Не выдержав, я засмеялась. Пусть покрасуется. Он был достоин восхищения.

Атриус тоже засмеялся, совсем негромко, уткнувшись лбом в мой лоб. Мы просто наслаждались тем, что остались живы. Затем, как по молчаливому согласию, оба выпрямились.

Наши тяготы еще не кончились. По сравнению с тем, что нам предстояло, слейвики были мелкой помехой.

Мы встали.

Перевал вывел нас на обширную песчаную равнину. Здесь было холодно, а туман по густоте не уступал туману в каменных коридорах перехода. Он только начинал редеть, позволяя ощутить идеальный полумесяц, висящий в небе.

Тишина вокруг была обманчивой, предостерегающей.

Вдали, на скале, обращенной к свирепому морю, стоял замок Короля питоры, слегка прикрытый редкими деревьями.

Меня охватило странное спокойствие. Почему же я так боялась сражения со слейвиками, но не испытывала страха перед убийством Короля питоры?

Возможно, гнев служил противоядием от страха. Я так сильно ненавидела Короля питоры, что почти не боялась его. Меня в любом случае ждала смерть. Так уж лучше я умру, успев перерезать ему глотку.

От Атриуса исходила такая же спокойная решимость. Он смотрел на замок. Мы взялись за руки, потные, перепачканные в крови, и приготовились двинуться дальше.

– Это и есть его логово?

Тихий голос Эреккуса был полон гнева. Исчезла недавняя бурная, дурашливая радость, вызванная благополучным выходом из каменного лабиринта.

Наша молчание он принял за ответ.

– Времени отдыхать у нас нет, – сказал Атриус, поворачиваясь к нему. – Передай нашим, чтобы…

Атриус не договорил. Из леса хлынули вражеские солдаты.

42

Просто оторопь берет, как здорово они успели подготовиться к встрече с нами. Казалось, Король питоры знал, что мы появимся.

О жизни Короля питоры было известно немногое. Он предпочитал жизнь затворника, отличался болезненной подозрительностью и не допускал в замок никого, кроме горстки ближайших сподвижников. Он уповал на то, что горы и соседние города-государства защитят его от захватчиков, и потому держал в замке лишь небольшой отряд. Должно быть, в последнее время что-то изменилось. Возможно, он предчувствовал, что Атриус может появиться под стенами замка, поскольку нам противостоял не отряд, а армия. Небольшая, но вполне достаточная, что подстеречь нас на выходе из перевала и атаковать, не дав нам передохнуть.

Но откуда они узнали, что мы появимся здесь, так быстро? У меня это в голове не укладывалось.

Времени раздумывать и доискиваться причин не было.

Наступавшие враги подбадривали себя боевыми кличами. Но воины Атриуса уже были на ногах, готовые дать отпор, забыв про голод, раны и усталость. Атриус выкрикнул приказ на обитранском, и его воины, обнажив мечи и оскалив зубы, приготовились к схватке с солдатами Короля питоры.

За считаные минуты равнина погрузилась в хаос.

Противников было больше, однако воины Атриуса силой и умением превосходили вражеских солдат, зависимых от пагубного зелья. Звенели мечи, лилась кровь, слышались крики. Каждому вампирскому солдату приходилось сражаться с тремя противниками сразу. Люди Короля питоры были повсюду: они выбегали из леса, из казарм, стоявших к востоку и западу от замка. Из всех щелей, кроме самого замка.

– Бегите! – крикнул нам Эреккус, один расправляясь с четырьмя врагами.

Выдернув меч из горла четвертого, он повернулся к нам.

– Бегите туда. Мы их удержим.

Он кивнул в сторону скалы с крутыми каменными ступенями, которые вели к замку. Сущность Эреккуса была густо пропитана яростью. Рот кривился в кровожадной усмешке.

Атриус поджал губы. Нам обоим было не продохнуть. Противники напирали со всех сторон. Я их воспринимала скорее как досадную помеху, чем как угрозу. Однако Атриус почему-то мешкал, разрываясь между представившейся возможностью и нежеланием покидать своих солдат.

Эреккус вырвал меч из тела очередного противника и подошел ближе.

– Атриус, Силина, идите туда и заставьте его заплатить, – прорычал он. – Мы здесь сами справимся.

Я понимала Эреккуса. Мной владела такая же решимость покончить с Королем питоры.

Да, мы должны заставить его заплатить за все.

Атриус собрал волю в кулак. Он кивнул Эреккусу и похлопал соратника по плечу. Молчаливое обещание и такое же молчаливое прощание.

Потом Атриус повернулся ко мне и кивком подбородка указал на замок:

– Сколько их там?

Я не могла ему ответить. Замок находился относительно далеко. Мешало и окружение, напиравшее со всех сторон. Тут не сосредоточишься.

– Не знаю, – ответила я.

– Слишком много? – спросил Атриус, и на его губах появилась ухмылка.

Такая же ухмылка появилась и на моих губах.

И не важно, что мы устали, ослабли и даже не успели осмотреть свои раны. До глотки Короля питоры оставалось совсем немного.

– Ни в коем случае, – сказала я.

Атриус одним движением оборвал жизнь очередного вражеского солдата, потом крепко взял меня за руку.

– Вот и хорошо.

Я сжала его руку и протянула нить между нами и лестницей в скале. Мы скользнули через нить, готовые к столкновению со всем, что ожидало на той стороне.

* * *

Наверху было тихо. Даже слишком тихо.

Естественно, пока мы добирались до леса, никто не расступался, пропуская нас. Нить лишь указывала путь, но не избавляла от опасностей. Чуть ли не на каждом шагу нам приходилось уничтожать вражеских солдат. Вскоре поле сражения осталось позади. Мы вошли в лес и через считаные минуты оказались на ступенях лестницы, ведущей к замку.

Контраст между лестницей и миром, лежащим внизу, леденил тело. Стоило подняться на несколько ступенек, как звуки битвы превратились в далекое эхо. Мы по-прежнему держали оружие наготове, ожидая, что кто-то выскочит из леса, догоняя нас, или из дверей замка, бросаясь нам наперерез.

Этого не произошло. Я не ощущала ни души.

Да, Король питоры держал своих караульных при себе. Но чтобы… никто?

Все это было слишком уж просто. До опасного просто.

Мы поднимались по странной винтовой лестнице на самую вершину.

То, что именовалось замком, на самом деле было небольшим, хотя и красивым зданием, вырубленным прямо в скале. Каждую его стену покрывала затейливая резьба, рассказывавшая истории из жизни богов Белого пантеона.

Лестница вывела нас на площадку, откуда начиналась другая лестница – уже к входу в замок. По обеим ее сторонам стояли колонны, которые тоже рассказывали истории о богах. На одной