Эльф из Преисподней. Том 3 (СИ) - "Lt Colonel"

Я оценил построенный портал. На первый взгляд, подвоха не было. Как и иного выбора.

Довериться лжебогине предательств или навсегда остаться в её измерении.

Вопрос следовало поставить иначе: кому шагать в портал первым?

Осмелюсь ли я оставить Тьяншу с Лютиэной?

— Идите первыми, я вас догоню, — бросил я спутникам.

Сначала в проход сунулась Дженни. Я слегка помог ей, поймав и швырнув в него. Уж с кем-кем, а с пикси ничего не случится. С возмущённым писком фея провалилась в искристую мглу.

Судя по поведению ткани бытия, это и правда оказался портал. И вряд ли даже у Тьянши хватит силёнок, чтобы за десяток секунд переписать точку выхода.

В парадные двери тронного зала заскреблись. Кто-то, набравшись смелости, постучал.

— Иди, — сказала аватара.

Убедившись, что суккуба и сестра покинули Герион, я отсалютовал Тьянше. Зашагал к порталу.

— Или останься, — передумала она, — С тобой можно устроить что-нибудь поистине весёлое. Я чувствую внутри тебя жгучий хаос.

— Может быть, в иное время.

— Постой…

Попытки задержать насторожили меня, и я бросился к разлому в реальности. Отдельные элементы его поплыли. Волей я вернул их на место и прыгнул в сверкающее марево.

Но, похоже, аватара добилась своего. Или я кое-что пропустил.

Кувыркнувшись и едва не выронив меч, я уткнулся кому-то в ноги. Поднял глаза — и встретился взглядом с облачённым в церемониальные доспехи минотавром.

И таких тут водилось много. Немудрено — помещение, в котором я оказался, было на порядок больше тронного зала Лошупо. И на порядок же пышнее.

В его центре высился гигантский трон, вырубленный из цельного куска хрусталя. По кристаллу бежала замысловатая вязь символов.

Если принять за данность, что я на Коците… то встреча с Карниваном произойдёт куда раньше, чем я рассчитывал.

Зарычав, минотавр поднял секиру.

Глава 28

Положение не из приятных. Если я воспользуюсь Волей Небес, то выдам Карнивану свой главный козырь. Конечно, разведка обязана была донести ему о том, что всюду, где появляюсь я, возникает божественное проявление. Однако в грядущей схватке нельзя рисковать даже малейшим шансом.

Почувствует ли Карниван, если я остановлю удар волей? Или ему хватило возмущения от открытия портала, чтобы сделать соответствующие выводы?

В любом случае в мои планы не входило развалиться на половинки. Потому я заставил замереть секиру в паре сантиметров от своего лица. Минотавр недоумённо хрюкнул и дёрнул оружие. Одновременно с этим прозвучал окрик:

— Стоять! Нгвах, не лезь!

Стражник растерянно заморгал и не нашёл ничего лучше, кроме как отпустить секиру. Если не поддерживавшая её воля, лезвие раскроило бы мне череп.

Со всех сторон сбежались стражники, однако вплотную ко мне не приближались.

Вперёд выступил минотавр с плюмажем на шлеме. Судя по седине, наличию золотых орнаментов на доспехе и мужественному шраму, который сбегал со щеки до подбородка, он значился предводителем местных оболтусов. Самый старый, самый опытный и, вероятно, самый умный среди этой кодлы.

— Нгвах, напомни, что говорил повелитель? О чём предупреждал?

— Да я ж не знаю… Будто бы он со мной объяснялся.

Ни капли не стесняясь меня, начальник местной стражи залепил прыткому дурню затрещину. Признаться, всё это здорово смахивало на фарс. Не так я представлял себе появление в логове заклятого врага — хотя, пожалуй, так даже веселее. Заклятых врагов за жизнь я набрал предостаточно, а вот понаблюдать, как их лакеи лупят друг друга за попытку меня убить, как-то не доводилось.

— Потому что тебе пересказывал я, дубина!

— Где дубина? — растерялся стражник, за что удостоился ещё одной зуботычины.

Во мне проснулась жалость к Карнивану. Скорее всего, скоординировать нападение на Землю было мучительно сложно.

— Лорд Баус приказал, чтобы любых незваных гостей, которые проникли на территорию дворца, немедленно доставляли к нему. Живыми, кретин. Живыми!

— Так он живой.

А ведь ещё на Тифосении группа налфишей косноязычно предлагала мне отправиться с ними на беседу к Карнивану. Тогда я заподозрил в их словах простенькую ловушку, но, быть может, этот прохвост раскопал что-нибудь этакое, с чем не получилось справиться в одиночку. Не брать же в расчёт туповатую гончую? Она, к слову, намеревалась меня прикончить. Или настроение у Карнивана менялось по десять раз на дню, или Зевулон пострадал от собственной же самодеятельности. Что ж, туда ему и дорога. Он покусился на то, что ни в коем случае нельзя было трогать.

Я наконец поднялся с пола, отряхнул штаны. Спросил у начальника стражи как наиболее вменяемого разумного здесь (не считая меня):

— Других нарушителей вам ещё не попадалось?

— Да вроде нет… Дворец большой.

— Но их тоже приведут к Баусу, верно?

— К лорду Баусу! — взревел минотавр, мгновенно растеряв налёт цивилизованности. Я прикрыл уши. Они, между прочим, не просто вытянутые, но и крайне чувствительные.

— Ты пойдёшь сам или…

Я покосился на секиру, которая до сих пор парила в воздухе. Не то чтобы у меня возникли бы проблемы с кучкой дьяволов, которых даже не контролировали демоны. Но я понятия не имел, куда идти. Раз уж прислуга настолько любезна, что покажет мне путь к своему хозяину, глупо отказываться.

— Пошли, — согласился я и взялся за рукоять левитирующей махины. С видимой лёгкостью встряхнул ею и вручил исполнительному, но туповатому Нгваху. Тот нерешительно принял своё оружие.

Если бы не воля, мне бы не удалось даже приподнять секиру. Но минотаврам-то знать об этом совершенно не обязательно. Пусть думают, что со мной шутки плохи. Может, даже не полезут в наши с Карниваном разборки. Мельтешение пушечного мяса здорово бы отвлекло от главной цели.

На глуповатых дьяволов, уважавших лишь грубую силу, моя демонстрация произвела должное впечатление. Они удивлённо вылупились на мои руки, которые были тоньше рукоятки секиры по меньше мере раза в три.

Капитан махнул ладонью, и его подчинённые расступились. Никто не последовал за нами, да и глупостей вроде запоздалых попыток запугать тоже не было. Покинув роскошный зал, я выбрался в не менее роскошный коридор. От белоснежного мрамора, на котором плясали огни многочисленных свечных люстр, зарябило в глазах. Ниши с доспехами, постаменты, на которых устроились скульптуры, обязательные фонтанчики каждую сотню метров — всё это кричало о столь безвкусной компоновке, что наверняка принадлежало Баусу до того, как в него вселился Карниван. Тот относился к земным богатствам с равнодушием демона, разменявшего не одну тысячу лет.

Минут через двадцать ходьбы меня утомили и шёлковые гобелены, и мягкие ковры, и размеренный топот капитана. Воображая схватку с Карниваном, я представлял орды его рабов, бросающихся на защиту властелина, эпическую битву, в которой за секунду будут гибнуть тысячи.

Какие цели преследовал Карниван? Не исключено, что он понимал: миньоны меня не остановят. А раз так, проще было встретиться лицом к лицу и развоплотить меня собственноручно. Благо способностей после подчинения повелителя плана у него должно быть хоть отбавляй.

Если же этот проныра задумал заключить союз, то у меня для него плохие новости. Вещь, которая ему принадлежала, всё так же занимала мои мысли. А значит, даже если я для вида соглашусь помочь ему, то лишь для того, чтобы ударить ему в спину.

Карниван понимал это не хуже меня. А ещё приходилось учитывать фактор Лютиэны: ей идея объединиться с тем, кто уничтожает её родину, по вкусу не придётся.

Как ни крути, а сражения не избежать. Я повеселел.

— На что похож Коцит? — спросил я у начальника стражи, когда стало понятно, что идти ещё далеко.

— На вечную стужу.

— Здесь довольно тепло.

— Здесь — это здесь. Дворец лорда Бауса — факел среди вековых льдов. Тот, кто лишается милости повелителя, лишается тепла и жизни.