Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант

Больше, чем ты можешь вообразить, подумала Эстер.

- Немного.

- Хорошо. Слушай, Дэймон работает продюсером. Торговцы делают огромные деньги на приключенческих фильмах со всякими технологиями Аугментов для супервиртуальной реальности. Ты же помнишь, что у них на подходе новый сезон о десятой планете. Им сейчас нужны все деньги, какие они смогут добыть.

Эстер потёрла виски. Ей всё ещё нужно было выспаться.

- Зачем им влезать в виртуальную реальность? Они же не хотят ссориться с Аугментами?

- Да кто нафиг знает, что у них в голове. Но ты ведь всегда можешь продать им Сценарий.

Эстер отвела взгляд.

- Отстань, Кэт.

- Ты знаешь, сколько стоит по-настоящему новая история?

- Знаю.

Эстер вынула последнюю книгу из сумки. Она была написана от руки на переработанной бумаге. Сценарий. Написанный в старомодной манере, чтобы ни одна развлекательная мегакорпорация не могла украсть его с её компьютера, как они поступали со многими людьми последнее время.

- Ладно, - сказала Кэт, поглаживая живот. - Не буду развивать тему. Мне пора идти. Иди напиши стишок о гравитации, о солнечных вспышках или ещё какой-нибудь фигне.

- Напишу. Слушай, Кэт, - Эстер потёрла лицо, - Не пропадай, ладно? Я потеряла два года. Не хочу потерять ещё и лучшую подругу.

- Единственную подругу, ты хотела сказать? Не волнуйся, от меня переездом не отделаешься.

Голос Кэт был как будто обычным, но в момент, когда она отключала экран, Эстер увидела что-то в её глазах, что ей совсем не понравилось. Это было очень похоже на страх.

Глава 5

У аварийной бригады Аугментов починка дигателей заняла всего час. Похоже, самый быстрый способ получить помощь - предъявить кого-то, чуть не умершего от недостатка кислорода.

Толли пообедал в тишине и покое. Медики забрали Фаджа, а остальные члены экипажа явно винили в случившемся своего Аугмента-картографа. Они продолжали судачить о нём, но он отключил свой аугментированный слух и наслаждался тишиной.

У него было десять лет тишины перед тем, как его крейсер вернулся на Марс и доставил его на Совет Аугментов. Башня Алседайна была домом Аугментов последние двести лет. К тому моменту он не был там уже тридцать лет, и за это время она ни капли не изменилась. Она всё так же пахла хлоркой и перегревшейся электроникой.

- Когда ждать твой отчёт? - капитан Деруж стояла рядом и выглядела куда менее дружелюбно, чем в прошлый раз.

- Будет сделано до отбоя. Мы ждём сменщика?

- Нет. Мне сказали продолжать работы по графику.

Толли поднял голову и встретился взглядом с капитаном.

- По обычному протоколу делают не так.

- Прямой приказ с Первой базы.

То есть, от правителей Марсианской колонии. От её и его боссов. Но, тем не менее, это было нечто новое. Толли не любил действия вне протокола. Обычно это происходило, когда случались ошибки и погибали люди. Не обязательно именно в таком порядке.

Капитан, казалось, хотела сказать что-то ещё, но в конце концов просто ушла обратно к своей команде. Пульс Толли вернулся к оптимальной частоте. Ему не пришлось объясняться перед капитаном за травмы Петерсона, но он бы сделал это, если бы она попросила. Но всё же он был рад, что объяснения не понадобились. После того самого десятилетия тишины он находил разговоры с о-людьми утомительными. Чёрт, да даже разговоры c такими же Аугментами, как он, не радовали его. Он был рад вернуться к своей карте безжизненных пространств Марса. С камнями было проще, камни никогда не отвечали и никогда не пытались сбить тебя с ног.

Инфопад завибрировал, принимая вызов. Супервизор. Толли за секунду проверил жизненные показатели, все в норме. Он выскочил в коридор. Спешка ухудшала его показатели, но если он не ответит в течение десяти секунд, это отметят в его досье.

Через девять секунд он нажал на кнопку ответа.

- Прошу отчитаться о состоянии.

Аугмент на другом конце линии был женского пола, судя по глазам и надбровным дугам. Остальная часть лица была изменена настолько, что было тяжело признать в ней бывшего человека. Как всегда, Толли пришлось сопротивляться желанию ощупать собственное лицо, он знал, что оно изменено так же сильно. Может быть, когда-нибудь он привыкнет к этому. Возможно, в следующем веке.

- Посылаю запись.

Его собеседница-Аугмент по имени Коппер (имя было на экране) — опустила глаза, потом снова посмотрела на Толли.

- Всплеск адреналина?

Толли кивнул.

- Я отметил это.

Последовала короткая пауза. Толли впрыснул немного успокоительного в мозг дабы ничем не выдать свою встревоженность. Случись такое, к гадалке не ходи - сразу же зашлют обратно в центр настройки.

- С отчётом всё в порядке.

Толли вперил взгляд в комплект шрамов над правым виском женщины. Какой-то искусный врач убрал почти все следы отверстия в черепе, которое просверлили для начала процедуры аугментации. Но Толли всё равно различал их. Рисунок шрамов сказал ему, что эта Аугмент едва успела перевалить за первое столетие. Нарастающее раздражение снова начало угрожать его филигранно созданному спокойствию. Начальство поручило проверять его малолетке!

- Почему картирование готово только на две трети?

Толли захотелось вздохнуть, чего ему не приходилось делать всё своё «тихое» десятилетие.

- Из-за задержки, о которой я писал вначале. Я доделаю недостающее завтра.

Едва заметная гримаса пробежала по лицу женщины. Толли задумался, проверяют ли её так же, как его. Едва не рассмеялся. Ну конечно, проверяют.

- Принимается. Что со вторичной задачей?

- Уже в процессе. - Толли прервал звонок.

- Это ещё что такое?

У Толли перехватило дыхание. Он вбросил ещё упокоительного в синапсы, изобразил на лице идеальную маску спокойствия, а заодно снова включил аугментированный слух.

- Переговоры Аугментов строго конфиденциальны, - сказал Толли, уже не имитируя дружелюбие.

Капитан прищурилась.

- Я не собираюсь тут играть в эти игры «кто здесь главный», гмент. Здесь, на Марсе, ваши уже осознали, что нужно работать вместе с нами, а не против нас. Можешь мне не верить, но у меня действительно нет проблем с Аугментами. По крайней мере, с нормальными.

- Но?..

- Но — я не уверена, что ты из нормальных. Ты из той старой породы, из Аугментов, которые думают, что помазаны богом на царствие над остальными.

- Что, правда? - искусственные гормоны струились между синапсами, пытаясь сохранить его невозмутимость, в то время как все его мысли были о том, чтобы наорать на неё.

- Правда. Я всё знаю о тебе. Сколько тебе на самом деле лет?

Опять этот осточертевший вопрос. О-люди были прямо зациклены на возрасте. Может, потому что их собственная жизнь пролетала во мгновение ока? Сколько нынче ожидаемая продолжительность жизни на некоторых земных спутниках? Сорок? Пятьдесят? Да он в анабиозе больше времени провёл.

- Если вы всё обо мне знаете, нам не