Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант

Настала очередь капитана терять самообладание.

- Я потеряла работника сегодня! Не слишком хорошего, но всё-таки пару рук, которую не могу себе позволить терять. И всё из-за тебя! Поэтому нам очень даже есть о чём говорить. И что насчёт твоей другой проблемы?

- Какой? - спросил Толли, делая вид, что не понимает, о чём речь.

- Я читала твоё досье и знаю откуда ты прилетел. Когда команда узнает это, ваш небольшой дебош с Фаджем покажется милыми объятьями.

Пальцы Толли сжались, потом расслабились.

- Я тоже читал ваше досье, капитан, - сказал он тихо и чётко. - Давайте замнём это, хорошо? Иначе мне может захотеться поговорить о кое-каких ваших недавних махинациях с грузом.

Деруж выглядела, как будто он дал ей пощёчину.

- Хорошо, - сказала она, моргнув. Она отступила на шаг, потом на другой. К моменту, когда Толли уставился в свой инфопад, она уже почти бежала обратно в рубку.

Глава 6

Эстер проснулась за минуту до шести, сердце колотилось от возбуждения. Вчера, когда она только прибыла, усталость помешала ей по-настоящему осознать это, но вот — она здесь, она добралась!

- Я — марсианка! - прокричала она в пространство своей крошечной комнатки, и засмеялась. Она приняла душ, оделась и выскочила за дверь за пятнадцать минут.

Она посмотрела на план станции, скачанный на инфопад. Марсианский жилой комплекс представлял собой гигантский колодец треугольного сечения, пробитый в недрах планеты. Не одно поколение потрудилось, чтобы создать колонию из двух с лишним миллионов людей. Большинство из них обитало на одном из этажей вокруг этого центрального ствола шахты. Возможно, этим объяснялось, почему Эстер поселили на меньшей стороне. И всё же это было в миллион раз лучше мрачных интерьеров Спутника-3, где стены вокруг буквально крошились. Как он вообще держался в небе — никто не знал, но его утилизация была всего лишь вопросом времени. Эстер была рада, что ей не придётся сидеть на кораблях для беженцев, когда он, наконец, развалится.

- О-о, вау!

Эстер резко остановилась. Она завернула за угол и упёрлась прямо в Солнце.

Искусственная звезда была намного больше, чем она себе представляла. Она заполнила поле зрения Эстер, затмив вообще всё. Солнце пульсировало переливами оттенков жёлтого и оранжевого, но перед глазами плясали вспышки красного и даже зеленоватого света.

Оно было внутри стеклянного ящика. Эстер подошла поближе и поняла, что она в самом центре шахты. Если посмотреть вниз, можно различить призрачные очертания нижних этажей. Но в основном она видела просто океан света.

Эстер положила правую руку на стекло. Оно было тёплое и едва заметно вибрировало. Она подняла левую руку и тянула её, пока не нащупала стекло, и закрыла глаза. Да, она сделала это. Она вырвалась.

- Вам дурно, или что?

Эстер отскочила, отняв руки от стекла. Она обернулась и увидела перед собой тень.

- Что за чёрт, кто ты? - завопила она наваждению. Как только она произнесла это, зрение начало возвращаться, и она поняла, что это был всего лишь человек. Она подалась назад, споткнулась и чуть не упала на задницу.

- Окей, сумасшедшая леди, давай-ка уберёмся с яркого света.

К её досаде, мужчина схватил её за руку, словно ребёнка, и потащил прочь от Солнца. Кабы её зрение не было всё ещё разноцветным и искажённым из-за долгого глядения на свет, она бы, возможно, даже воспротивилась.

Мужчина привёл Эстер к скамейке, на которую она плюхнулась со всей грациозностью, которую смогла изыскать (немного).

- Спасибо, - сказала она, моргая и пытаясь избавиться от плавающих пятен в глазах.

- Дай угадаю, ты здесь новенькая?

- Угадал.

Эстер потёрла глаза. Зрение потихоньку возвращалось. Парень оказался высоким, неплохо сложенным…

- Что ты тут делала? Молилась, что ли?

- Молилась?! - она засмеялась. Религия — это для Аугментов или людей, у которых хватает денег на такие вещи. - Нет, не молилась. Думаю, мне просто слегка снесло крышу. Я всегда хотела увидеть марсианское Солнце, с тех самых пор, как увидела в старом кино…

- Финальная сцена «Крёстного отца Марса». Да, это довольно-таки сильно.

- Точно! - улыбка Эстер была искренней. Никогда ей ещё не встречался никто видевший этот старый фильм двадцать четвёртого века. Она снова взглянула на незнакомца. Он был мускулист. Его мышцы были вот прямо мышцы. Не то чтобы Эстер нравились такие, обычно она предпочитала худощавый и более зрелый типаж. Но всё же что-то было в том, как лучи искусственного солнца отражались от рельефных «кубиков», подчёркиваемых футболкой в обтяжку…

- Ты всё ещё тут, сумасшедшая леди? А то ты что-то затихла.

Он был привлекателен, это отрицать невозможно. Но ещё он казался... смутно знакомым.

- Вообще-то «сумасшедшая» - это обидно.

- Только если это неправда.

Он расплылся в идеальной улыбке в тридцать два зуба, и тут её осенило. Она знала его.

- Ты — Мэтт Мэги!

Незнакомец скривился.

- Вообще-то нет.

- Не нет, а да! Мэтт Мэги, космический пират. И Фалькон Даллас, лучший мастер смешанных единоборств умирающей Земли. Ой, и как там называлась эта пансексуальная тварь с одной из лун Сатурна? Как там, Фикс, или Факс…

- Урбан Флакс. Не самыл лучший мой момент, должен сказать. Липучки от костюма здорово мне натирали. И нельзя ли потише?

- Ты снова снимаешься в пиратском фильме? Уже пару лет прошло…

- Сейчас нет.

- Надо же, Мэтт Мэги, не могу поверить!

- Если тебя интересует, моё настоящее имя — Хок.

- Вроде, я читала, что тебя зовут Дерек? Типа, твои родители происходили из Старой Англии, или что-то в этом роде.

- Моё имя по документам теперь — Хок, - сказал мужчина. Его улыбка становилась всё более натянутой. - Как бы там ни было, сумасшедшая леди, я утащил тебя от Солнца не просто потому, что я такой замечательный. Я это сделал, потому что ты симпатичная.

- Что, правда? - Эстер растерялась. Насколько ей казалось, её внешность была самой обычной, несмотря на глаза зеленоватого оттенка, который менялся в зависимости от освещения, что она считала своей изюминкой.

- Правда. Может, ты бы хотела поужинать со мной? Чёрт, честно говоря, я думаю, ужин можно даже и пропустить.

Эстер моргнула. Потом начала смеяться и не могла остановиться. Лицо Хока из уверенного превратилось в рассерженное, но она всё равно не могла сдерживать приступы хохота.

- И что, это работает? - наконец, выговорила она, - То есть, к тебе в постель прыгают просто потому, что ты — парень из кино? И потому что ты сделал комплимент?

- По-честному? Да.

- Ох, - Эстер вытерла глаза, - Боюсь, что ты не в моём вкусе. Но это и к лучшему. К лучшему для