Первый марсианский поэт-лауреат - Т. Э. Оливант

- Неважно.

Неверный ответ, он только ещё больше распалил Фаджа. Но Толли не нравилось отвечать на его вопросы. Нет, не сегодня.

- Не указывай мне, что важно, а что нет, гмент!

Он на грани, подумал Толли, глядя на белки глаз парня, поблёскивавшие сквозь шлем.

- Давай вернёмся на корабль, - ответил Толли.

- Не смей указывать мне, что делать!

- Тебе нужно успокоиться, - сказал Толли, убедившись, что это слышно всем членам экипажа. Фадж был близок к срыву, и он не хотел оказаться один, когда - …

Удар пришёлся на плечо, но этого хватило, чтобы опрокинуть его наземь. Первой эмоцией Толли было удивление. Он не ожидал, что о-человек способен действовать так быстро. Похоже, Фадж был и проворнее, и тупее, чем он думал.

Толли поднялся на ноги. Фадж сиял улыбкой, которая обычно вызвана наркотиками и полной неспособностью предвидеть последствия своих действий.

- Больше никогда не прикасайся ко мне, - сказал Толли.

- Это Марс, детка! - ответил Фадж, переступая с ноги на ногу. - Ты и твой хакнутый мозг не стоят здесь ломаного гроша, чем быстрей ты это поймёшь, тем лучше.

Он изобразил жалкую попытку пнуть Толли, и Толли решил, что с него хватит. Он взмахнул правой рукой, аккуратно и вполсилы, но не учёл, что противник уже двигался в его направлении, и удар оказался чересчур сильным. Фаджа развернуло, и он ударился головой о камень. Очень сильно.

- Вот дерьмо, - сказал Толли, и сигнал адреналиновой тревоги полыхнул в его мозгу. Он проигнорировал его. Он спустился к Фаджу, перевернул его и заметил большую трещину на его шлеме.

Вопль пронзил радиоэфир.

- Заглушить Петерсона, - произнёс Толли. Он опустился на колени и склонился над лежащим человеком, потом накрыл трещину в шлеме ладонью руки в перчатке, чтобы предотвратить утечку воздуха.

- Если ты меня слышишь, Петерсон - я держу тебя, чтобы заделать дыру в твоём скафандре.

То ли парень не расслышал, то ли не поверил ему, но он продолжал биться и извиваться. Толли заехал коленом ему в пах, и этого хватило, чтобы успокоить его, даже через скафандр.

- Капитан? - позвал Толли в микрофон.

- Я слышала. Уже иду.

Он огляделся, ожидая увидеть приближающуюся командиршу, но она была ещё далеко. Толли понадеялся, что у него ещё есть немного времени. Скалы были ненадёжны, и последнее, в чём он нуждался, было ещё одно дурацкое происшествие.

Одной рукой Толли залез в свой карман с аварийной «аптечкой». Ему не приходилось раньше носить скафандры такого типа, но они были все примерно одинаковы. Он достал тюбик с быстрозастывающей замазкой.

Толли снял руку со шлема ровно на момент, чтоб заметить гримасу паники на лице Фаджа. Он выдавил замазку поверх трещины и ещё на всю переднюю часть шлема для надёжности.

- Запечаталось? - спросил он по радио, разблокировав звук от о-человека.

- Ты ублюдок!

- Примем это за согласие, - ответил Толли, снова нажимая на кнопку блокировки. Потом встал на ноги и проверил жизненные показатели. Ещё немного окситоцина, и вот он уже на оптимальном уровне. Он пролистал свой журнал уровня гормонов. Всего лишь небольшой всплеск адреналина. Ничего, что могло бы заинтересовать начальство, которому он отошлёт отчёт. Который они проверят, это уж точно.

- Что здесь, чёрт побери, происходит?

Толли повернулся к капитану, гадая, о чём придётся солгать на этот раз.

Глава 4

Эстер потребовалось пять минут, чтобы разобрать багаж, и двадцать, чтобы прийти в себя. Она даже не особенно злилась на мужика с зелёными наколками. Она злилась на себя. Какого чёрта она воображала, что переезд на другую планету стряхнёт Торговцев с её хвоста?

Ей срочно нужно было с кем-то поговорить. Экран — вдвое больше того, что был на Спутнике-3 — показал лицо Кэт, ничуть не изменившееся.

- Эстер! О боже!

- Я тоже рада тебя видеть, - улыбнулась Эстер.

- Я уж думала, ты про меня забыла.

- С чего это? Всего-то… - она хлопнула себя по лбу.

- Ага, два года. Ты выглядишь неплохо.

- А ты вообще не изменилась.

Кэт засмеялась.

- Погоди, ты ещё не видела это. Экран — развернуть!

Обзор на экране расширился. Ещё бы, иначе он не смог бы вместить огромный беременный живот Кэт.

- Чтооо?! Как это так вышло?

Кэт захохотала.

- А как ты думаешь? Да ладно, я знаю, что вы там на Спутнике-3 редко выходите из дома, но даже у вас должно быть…

- Окей, давай опустим пикантные подробности, - замахала руками Эстер. - Я и не знала, что ты записалась на ребёнка!

- Мы с Дэймоном уже три года живём вместе. Мы не хотели больше ждать. И мы не записывались. Это же Спутник-5, забыла? Всё естественным путём!

Ещё одна привилегия, в которой жителям околоземных спутников было отказано. На Спутнике-3 зародышей отбирали, руководствуясь генетическим разнообразием. Сама идея женщины, вынашивающей плод из своей собственной яйцеклетки, казалась… слегка противоестественной.

- Поздравляю!

- И я тебя! Ты всё-таки сделала это, ты на Марсе!

- Ага. На красном и пыльном. По крайней мере, так он выглядел после посадки. Я сейчас на пару миль под землёй.

- Как дела со стихами?

- Вряд ли предполагалось, что я начну выдавать их сразу, как приеду.

Гигантский живот Кэт затрясся от смеха.

- Да уж. Жду не дождусь почитать их.

- Лучше о ребёнке расскажи, - сказала Эстер, позволяя восторгам Кэт выплеснуться на неё умиротворяющим потоком. Ребёнок, надо же. Ну, если это приносило подруге счастье, что ж…

- Я получила сообщение от Торговцев, - выдавила Эстер через двадцать минут болтовни о ребёнке.

- Что?..

Взгляд на лицо Кэт сказал Эстер, что ей не следовало ничего говорить. Эстер пнула сама себя. Лучше уж было и дальше слушать истории о шейке матки подруги.

- Небольшое напоминание от одного парня, что за мной всё ещё следят.

Кэт скрестила руки.

- Торговцы преследуют тебя на Марсе? С чего бы это? Погоди-ка, ты говорила, что ты всего лишь чуть-чуть пересекалась с ними.

- Ну… Возможно, не совсем чуть-чуть.

- Твою ж мать. - Кэт придвинулась к камере так близко, что Эстер было видно все поры на её носу. - Ты же говорила мне, что перестала заниматься этим контрабандным дерьмом.

- Я и перестала. Но…

- Стоп. Я не хочу слышать это. Торговцы здесь на Спутнике-5 навроде богов, ты же понимаешь это? Я, наверно, не должна была даже говорить с тобой.

- Кэт!

Кэт нервничала.

- Ты много пропустила за эти два года, Эстер. Они взяли связь под свой контроль. Даже Марс теперь кишит «жучками» Торговцев. Следи за собой, хорошо?

- Буду следить. Надеюсь, они скоро оставят меня в покое.

- С чего бы вдруг, если ты должна им