Первый контакт - Алексей Живой

Внезапно поток мыслей Кхаала был прерван незаметно подошедшим офицером связи. Тот вытянулся по стойке смирно и, громко щелкнув хвостом, доложил:

— Капитан, поступил сигнал от эскадры капитана Риззла со «Смерча». Во время патрульного рейда над звездными системами А97 и А98 скопления Харра они только что наткнулись на вооруженное сопротивление повстанцев и вступили в бой.

— Каковы результаты?

— Капитан Риззл уничтожил пять легких кораблей повстанцев, а уцелевших загнал на одну из планет системы А97, где встретил ожесточенное сопротивление наземных систем защиты. Все базы мятежников окружены энергетическими щитами, пробить которые корабли капитана Риззла не в состоянии. С его стороны потерь нет. Легко поврежден один из ударных крейсеров. Риззл сообщает, что его военной силы в настоящее время не хватает для полного уничтожения повстанцев. Капитан ожидает «Смертельный удар» для усиления эскадры и окончательной победы. Запрашивает информацию о времени нашего прибытия в район боевых действий.

— Окончательной победы…‑ Кхаал ухмыльнулся, показав острые клыки. В нем начал просыпаться капитан дредноута империи Аброгов, властителей ядра, — передайте, что мы на подходе и будем меньше, чем через стуки по пилонскому времени. Этот Риззл просто трус, раз не смог справится с горсткой необученных мятежников.

Офицер связи громко щелкнул хвостом и удалился выполнять приказание. Отвлеченные мысли в голове Кхаала уступили место непосредственной подготовке к боевым действиям.

«Итак, очередная война с повстанцами в районе цепи звезд клана Харра, — подумал он. — Согласно приказанию генерала Зарджа, «Смертельный удар» обязан подавлять силой оружия любое сопротивление со стороны мятежников и регулярно инспектировать орбиты планет, а, по необходимости, и сами планеты. Что ж, надо познакомится более подробно с этой звездной системой».

Капитан Кхаал велел оператору вывести на большой экран рубки управления увеличенное изображение звездной системы Харра. Через секунду рисунок звездного неба на экране изменился. Левый нижний угол изображения занимала огромная темная туманность — облако из холодных газов и пыли. Она напоминала своим видом застывший взрыв, за что и получила свое название — «Черный огонь». За ней начинались протяженные пустынные районы центральной части галактики. Корабли имперского флота Аброгов бывали там только по особой необходимости или во время далеких военных походов за новыми планетами и рабами. От этой туманности вправо до середины экрана тянулась матовая пустота, — ни звезд, ни планет, лишь разряженная космическая пыль. В правом углу экрана светилась еще одна небольшая шарообразная туманность. Молодые горячие звезды, окутанные облаком газов, накаляли его до белого цвета. Эта туманность была обычной, как множество других туманностей во вселенной. Место, где рождались звезды и планеты. А еще ниже, почти у самого края изображения, отчетливо виднелась цепочка из двенадцати звезд, основная часть которых была древними красными гигантами. Каждую из этих звезд окружали десятки планет. Согласно реестру Аброгов — в среднем по пятьдесят‑шестьдесят планет вращалось вокруг каждой звезды. Эта система лежала на самой окраине владений империи Аброгов, вдали от торговых путей. Именно здесь, на этих планетах, под светом древних угасающих звезд, и обитал мятежный клан Харра.

Кхаал вспомнил первые попытки поработить Харра. Тогда, почти две с половиной сотни лет назад, верховный вождь Урасс прислал ультиматум местным старейшинам и предложил им добровольно войти в состав великой империи Аброгов. Старейшины гордо отказались, ответив, что хотят сами решать судьбу своего народа. Великий Урасс впал в гнев. Уже давно никто из Загов не смел ему перечить и отказываться от добровольного вхождения в империю с полной потерей прав и свобод. Точнее, великий Урасс никого не спрашивал, он просто нападал и захватывал то, что считал своим по праву сильного. Но в тот момент едва успела закончиться кровопролитная война с кланом Баффу, и Аброги должны были собраться с силами. Поэтому верховный вождь и император просто послал ультиматум клану Харра, не сомневаясь в быстром согласии, но получил отказ. Какой‑то отсталый, затерянный на окраинах, иссушенный временем и к тому же управляемый не одним вождем, а целым советом клан не хотел входить в великую и мощную империю! Гордыня не может остаться безнаказанной.

Первый удар Аброги нанесли по системе звезды А23, на планетах которой находился тогда весь совет клана Харра. Удар был неожиданным и сокрушительным, — большая часть старейшин погибла. Коммуникации и величественные здания, славившиеся своей архитектурой на всю галактику, были разрушены почти на всех планетах. Звездный флот Харра, охранявший район звезды А23, также был уничтожен кораблями Аброгов. Оставшиеся в живых старейшины и горстка разбитого звездного флота бежала на другие планеты системы, где спешно начала организовывать оборону и сопротивление флоту империи.

Аброги нанесли еще один удар по соседней системе А25 и также захватили ее довольно быстро, несмотря на ожесточенное противодействие солдат Харра, не желавших сдаваться на милость победителя.

Но затем атаки на время приостановились. Аброги не торопились. Нужна была передышка. На первые удары они израсходовали большие средства и потеряли несколько кораблей. Армия, еще не оправившаяся от войны с Баффу, по велению императора мгновенно начала новую войну и выиграла ее первый бой. Но дальнейшее наступление без постоянных военных баз на захваченных планетах Харра было невозможно — доставка из центра галактики техники и солдат для полной оккупации мятежных планет представляла большие трудности.

Маршал Га, ставший маршалом после недавней победы над кланом Баффу, получил в свои руки командование новой операцией по захвату звездной системы Харра, обойдя генерала Зарджа. Га приказал немедленно, пока старейшины Харра не опомнились от внезапного удара, развернуть строительство военных баз и закрепиться на захваченных территориях. На планетах у звезд А23 и А25 началось строительство энергетических щитов и дальнобойных батарей лучевого огня, способных обстреливать все появлявшиеся на орбитах и даже в ближнем космосе неприятельские корабли. Строились склады для пищи и оружия, казармы для десантников и звездных пехотинцев. На четырех планетах были установлены мощнейшие гравитационные генераторы‑присоски, — последние разработки Луунов, сделанные ими еще до потери способности к изобретению. Изменив орбиты четырех планет, Аброги сдвинули их ближе друг к другу, образовав мощную систему, позволявшую притягивать к этим планетам все пролетавшие рядом корабли. Эта колоссальная работа была проделана всего за каких‑то пять лет.

Армия Аброгов успела сделать это, пока войска клана Харра зализывали раны и готовились к ответным атакам. Но, когда армия Харра перешла в наступление, оказалось, что выбить Аброгов уже не так просто — они вкопались в захваченные планеты как черви. Звездный флот Харра подвергал атаке за атакой позиции Аброгов на планетах вокруг звезд А23 и А25, но в результате смог отбить только семь планет. Харра потеряли в этих боях почти треть своего флота, особенно много бед доставила им гравитационная ловушка Аброгов, глотавшая все легкие крейсера и штурмовики, по неосторожности или в пылу боя появлявшиеся в зоне ее действия.

А когда на помощь маршалу Га из центра галактики прибыли еще две эскадры тяжелых крейсеров и три дредноута, то ситуация резко изменилась. Солдаты великой империи снова перешли в наступление. Маршал Га обрушил удар на две новые звезды А27 и А29. Но здесь все пошло наперекосяк. Сознание, что отступать уже некуда, что они теряют звезду за звездой, заставило адмиралов клана Харра пойти на крайний шаг: они отдали приказ биться насмерть. В сражении за звезду А27 батареи лучевого огня уничтожили один из тяжелых крейсеров Аброгов «Таран» и повредили дредноут «Крепость». Маршал Га в ярости бросил в атаку весь флот и, в конце концов, захватил обе звезды со всеми планетами, испепелив половину из них. Но и для Аброгов это была кровавая победа — пять тяжелых крейсеров и два дредноута были уничтожены.

Активные боевые действия продолжались еще почти сто лет. Методично, захватывая звезду за звездой, армия Аброгов продвигалась к последним форпостам Харра, попутно колонизируя и перекраивая захваченные планеты под свои нужды. Затем маршала Га сменил на посту главнокомандующего экспедиционного корпуса генерал Зардж, довершивший разгром Харра. К настоящему времени почти все планеты этого клана были захвачены и принадлежали великой империи Аброгов. Только горстка планет, на которую не обращали внимания из‑за их удаленности и ничтожных размеров, продолжала считаться свободными. После победы над вооруженными силами Харра армия и тяжелый флот были отозваны в центр галактики — предстояла новая война, с кланом Цаввах. А оставшаяся эскадра крейсеров и штурмовиков выполняла функции надзора и контроля над планомерным опустошением планетных недр, которое теперь проводила империя.