Первый контакт - Алексей Живой

— Постараюсь, — ответил биокомпьютер, — трудно определить все огневые батареи корабля. В земном понимании их нет. Буду стрелять по источникам разрушительной энергии.

«Ястреб» едва увернулся от огненной струи, — до поверхности оставалось совсем немного. Уже стал отчетливо виден город партагов.

— Как это нет? — удивился Александр, напряженно вглядываясь в экран внешнего наблюдения, — а что же в нас стреляет? Или это тоже живой организм?

— Анализ еще не закончен, — пробубнил биокомпьютер, — мало информации. Зато есть предположение, что транспорт Загов намерен взлететь в ближайшую минуту.

— Тогда долби его! — не выдержал Исиро. — Лучше уж пусть он взорвется на планете, чем выдаст наше положение.

Штурмовик землян дал залп сразу четырьмя фотонными торпедами. Транспорт выбросил им навстречу огненное облако, которое окутало корабль Загов, скрыв на несколько секунд от взглядов землян.

— Попаданий не отмечено, — констатировал биокомпьютер «Ястреба», когда облако рассеялось, — противник не поврежден. Ухожу на вираж.

Александр, Исиро и Астра переглянулись.

— Ничего себе транспорт, — вырвалось у Исиро, — защитные функции выше, чем у штурмовика. Тот даже пикнуть не успел, как мы с ним разделались.

— Значит, они везут что‑то очень ценное, — предположил старший, — что ни в коем случае не должно попасть в руки к врагу. То есть к нам. Поэтому у него супермощная защита или…это не транспорт.

— Оборона противника ослаблена, — доложил биокомпьютер, — но энергия быстро восстанавливается. Даю новый залп.

Еще четыре фотонные торпеды рванулись к зашитому в панцирь телу транспортного корабля Загов. Им навстречу снова вырвалось огненное защитное облако, но на этот раз оно было вдвое слабее. Две торпеды прорвались сквозь него и достигли более острой и узкой части корабля Загов, которую биокомпьютер условно окрестил носовой. В этой части защитный панцирь треснул, расколовшись.

— Защита противника резко ослабла, — сообщил биокомпьютер. — Снижаюсь и наношу еще залп.

«Ястреб‑М» снизился почти до уровня поверхности буро‑желтой планеты. Три торпеды, не встретив на своем пути противодействия, вонзились в пузатый борт корабля неизвестного назначения, проделав в нем еще несколько отверстий.

На бреющем полете штурмовик землян прошелся над поверженной «черепахой», на всякий случай окатив ее огнем из счетверенных лазерных орудий.

— Защитной активности больше не отмечено, — сообщил биокомпьютер, — можем приземляться.

— Давай, — согласился Александр, — только осторожно.

Выпустив амортизаторы, «Ястреб» сел на песчаную поверхность, обожженную недавними выстрелами штурмовика Загов. Песок здесь превратился в монолитную каменную массу, вмуровавшую в себя оружие мертвых партагов: все, что от них осталось — топоры, мечи, копья.

Выслав вперед дройдов и приказав «Пирату» следить за вражеским кораблем, разведчики вышли сами, прихватив мощные лазерные ружья. На поверхности планеты партагов стояли сейчас все трое — Астра наотрез отказалась оставаться в корабле. Там остался только Лев, да и то после долгих уговоров с своей хозяйки. На всякий случай он сделался невидимым.

В трех сотнях метров, словно мертвая межзвездная черепаха, высился громадный полуразрушенный корпус транспорта Загов. В его борту зияли многочисленные пробоины и трещины.

— Да, — констатировал Исиро, перекладывая ствол лазерного ружья с одной руки на другую, — после того как здесь поработал наш биокомпьютер, вряд ли там осталось что‑нибудь ценное. Не говоря уже о живом.

— Странно, — сообщила Астра, — мне показалось, что сам корабль умирал как живое существо.

— Чтобы там ни было на самом деле, — рассудил Александр, — мы это сейчас проверим.

Вслед за шеренгой дройдов‑охранников земляне осторожно двинулись к транспорту Загов. Исиро все время посматривал на свой встроенный в рукав скафандра сканер сверхвременной активности: пока вокруг не было никаких следов, кроме остаточного излучения самого «Ястреба», имевшего характерный фон. Значит, эти корабли действительно были не оснащены генераторами независимого времени, хотя и принадлежали, похоже, к какому‑то специальному подразделению Загов.

Приблизившись к транспорту, дройды остановились на расстоянии пятидесяти метров от борта, наведя на него бластеры. Исиро поднял голову вверх — исполинский корабль нависал над людьми бесформенной громадой. Внимательно оглядев поврежденный борт транспорта, хакер не нашел ничего похожего на шлюз или входное отверстие. Борт казался монолитным, сделанным словно из чего‑то древесноволокнистого, похожего на скорлупу кокоса.

— Отлично, — решил Александр, связавшись с биокомпьютером, — будем пробираться внутрь через пробоины. Ближайшая справа по курсу, в носовой части. Там разрушений больше всего, легче будет проникнуть внутрь.

Небольшой отряд повернул вправо и вскоре оказался в носовой части транспорта. Здесь биокомпьютер поработал на славу. Некогда обтекаемый нос теперь походил на сито. Передняя часть под ударами фотонных торпед «Ястреба» треснула и обрушилась вниз, образовав огромную зияющую рану‑пробоину, которая, как показалась Александру, еще светилась по краям. За ней открывался огромный отсек, заваленный обломками, рассмотреть которые можно было только с близкого расстояния. Сканеры не показывали там никакой активности. Самый нижний край пробоины нависал совсем невысоко над землей. С помощью дройдов, мгновенно соорудивших из своих тел лестницу, земляне поднялись на борт неизвестного корабля.

Был ли это действительно нос транспорта или корма, в человеческом понимании, сказать пока было нельзя. Под ногами у «невидимых» валялись кучи обгоревшего мусора из кусков обшивки и каких‑то искореженных агрегатов с вкраплениями металлических на вид частей. Исиро еще раз сверился с показаниями сканера и, указав рукой влево, сказал:

— Надо идти туда, там какая‑то полость. Возможно, это проход в следующие отсеки.

Повинуясь сигналу, дройды‑охранники двинулись вперед, готовые к нападению оставшихся в живых. Следом за ними, осторожно пробираясь между завалами, пошли люди.

Исиро был прав. Скоро, протиснувшись через отверстие в перегородке, группа оказалась в отсеке, который также был полуразрушен, но кое‑что в нем сохранилось. Из зиявшей в борту пробоины в помещение падал дневной свет. Бета Партага находилась сейчас в зените, и в ярких лучах ее света все казалось каким‑то мистическим. Повсюду на стенах отсека были развешаны паукообразные агрегаты неизвестного назначения, из которых в разные стороны тянулись сотни труб. Четыре мощных металлических непрозрачных цилиндра стояли в центре отсека, который не имел никаких перегородок и тянулся вперед метров на сто, а вверх — до самой обшивки. Всю палубу вокруг цилиндров покрывали обломки, как и в предыдущем отсеке.

Никто не встретил землян огнем бластеров, никакой засады здесь не было. Похоже, в ближайших отсеках все погибли, или здесь вообще никогда никого не было, так как помещения на первый взгляд очень походили на технические.

— Интересно, — сказал вслух Исиро, — какая здесь команда?

— Если она вообще здесь есть, — высказала предположение Астра.

Александр обвел взглядом это поле разрушений, чуть опустил дуло лазерного ружья вниз и поделился своими соображениями.

— Я вообще не удивлюсь, — сказал командир «Ястреба», — если этот корабль действительно летает и стреляет без команды. Мне кажется, Астра права. Он очень похож, особенно изнутри, на живое существо.

Исиро поднял на него вопросительный взгляд.

— Ты считаешь, что это биоробот?

— Я ничего не считаю, пока. Но почему бы и нет? Мы уже знаем, что Заги отличные генные инженеры. Они вполне могли создать механизм и успешно срастить его с живым существом. Может быть, они уже ушли так далеко, что просто выращивают свои корабли, а не строят их, как мы?

Исиро даже присвистнул от такого смелого предположения.

— Да, если так, то мы здесь никого не найдем. Мы внутри корабля‑мутанта.

— Найдем, — возразил Александр, — они что‑то везли. И это что‑то очень важное. Они бились за него до конца. Надо искать.

— Ну что ж, — согласился хакер, — а зачем еще мы здесь?

Он дал команду, и пять дройдов‑охранников осторожно двинулись через завалы к очередному шлюзу, видневшемуся в дальнем конце отсека. Когда авангард подошел к нему и попытался открыть, выяснилось, что шлюз наглухо закрыт.

— Режьте его, мы должны пройти, — приказал Александр.

Дройды вскинули бластеры и дали залп по шлюзу, напоминавшему своим видом старое заросшее дупло дерева, закрытое заслонкой. После выстрелов заслонка осталась на месте, но зато всем показалось, что корабль вздрогнул. Земляне переглянулись.