Первый контакт - Алексей Живой

— Понял, шеф, — ответил Алекс, — тогда жду ребят примерно в двадцати километрах от фермы. Попробую сейчас где‑нибудь сесть. Найдут меня своими сканнерами.

— Хорошо. Но можешь сам сказать им об этом. Инструкции у них есть, координаты они уже получили, так что ничего не выдумывай. Как встретитесь — сразу ко мне.

— Понял, шеф, — согласился Красс и перешел на другую волну: — Макс, Гарри, как слышите меня, бродяги?

В ответ эфир огласился радостным улюлюканьем.

— Капитан! Вы живы — это здорово! Мы уже почти рядом, засекли координаты. Идем на сближение. Контакт через сорок семь минут.

— Ладно, — решил Красс, — сажусь в джунглях. Найдете меня по маяку. Чао!

Разглядев небольшую пустошь на берегу ручья, капитан «Невидимых» бросил корабль вниз и мягко посадил на траву, распугав гнездившихся там пестрых птиц. Откинув люк, Красс выбрался наружу. Привалившись к борту одноместного челнока, капитан «Невидимых» с наслаждением подставил лицо лучам солнца, которое нещадно пекло, накаляя этот открытый пятачок земли.

Краем глаза он засек знакомое шевеление у ручья. Это небольшой крокодил, грузно переваливаясь на четырех кривых лапках, плюхнулся в воду. Но там его поведение мгновенно изменилось. Словно включив форсаж, крокодил как торпеда пересек ручей и, выбравшись на другой берег, разлегся, как ни в чем не бывало, на траве. Алекс, впервые наблюдавший этих животных в родной среде, залюбовался. Крокодил только с виду прикидывался неуклюжим, а на самом деле его хитрости, скорости и силе мышц, мог позавидовать любой спецназовец или разведчик.

Отдохнув минут двадцать, капитан «Невидимых» от нечего делать решил изучить боевую обстановку. Он снова залез в кабину челнока‑разведчика, включил приборы и тут же обнаружил массу интересного. Карта, которую он приказал компьютеру увеличить и вывести максимальную зону охвата на экран, теперь показывала не только его местонахождение и место упавшего истребителя. Она абсолютно точно индексировала все полицейские машины, безуспешно искавшие его в районе монорельсовой дороги и быстро уходившие все дальше на запад континента, в сторону плоскогорья Альтиплано. Кроме того, она показывали и саму ферму, а точнее, чью‑то базу, в этом Красс теперь уже не сомневался. Неожиданно в районе базы появилось еще одна точка, новый летящий объект, который направился в его сторону.

— Этого мне еще не хватало, — проговорил вслух Красс. — Они начали искать своего друга, который задерживается. И непонятно почему не возвращается на базу. А найдут они меня быстро. Судя по скорости перемещения, будет здесь через пару минут. Что будем делать, капитан?

Вместо ответа Красс выпрыгнул из челнока и спрятался в лесу, под кронами ближайших деревьев, на всякий случай достав бластер.

Как он и предполагал, через несколько минут над поляной появился второй челнок‑разведчик. Он сделал пару кругов, рассмотрел пустой корабль, который был великолепно виден сверху, а затем завис в воздухе, неподалеку, видимо, сообщая на базу о находке. «Отлично, — подумал Красс, — через пять минут здесь будет масса ребят с бластерами. И все они меня не очень любят, как я понимаю».

— Макс, Гарри, вы где? — спросил Красс свой коммуникатор.

— Мы уже рядом, капитан, будем через пятнадцать минут.

— Я обнаружен. У меня гости. Так что давайте быстрее. Думаю, через пятнадцать минут на этой поляне вас уже будут встречать вместо меня подготовленные бойцы. Так что — стреляйте во всех, кто попытается вам помешать сесть, это враги. А я пока побегаю по лесу. Как разберетесь с ними, вызовите меня по коммуникатору.

— Понятно, капитан, — ответил за двоих Гарри, — постреляем с удовольствием.

Алекс опять не ошибся насчет боевиков с базы. Всего через десять минут над поляной появились еще два корабля, похожие на исследовательские челноки так же, как торпеда на надувной матрас. Это были те самые «Ястребы» Натали Партез, что расстреляли карнавальные платформы. Капитан «Невидимых» узнал их с первого взгляда.

Не останавливаясь ни на секунду, «Ястребы» прошли мимо своего челнока и сходу дали залп по бывшему кораблю Алекса. На поляне взметнулся столб огня. Самого капитана «Невидимых», который оказался не так уж далеко от места обстрела, ударной волной отбросило еще дальше в лес и стукнуло о какую‑то пальму. От дикой боли Алекс мгновенно отключился.

Однако ненадолго. Когда он пришел в себя, в небе над поляной уже бушевало настоящее сражение. Выскочивший из невидимости «Крестоносец» сражался с двумя кораблями неизвестных террористов. Макс был отличными пилотом, а Гарри стрелком от Бога, но пилоты неизвестных «Ястребов» тоже оказались неплохо подготовленными. Корабли выписывали в небе невообразимые пируэты, то слетаясь, то разлетаясь, вдвоем и поочередно бросались на корабль «Невидимых». Но это их не спасло. Вскоре Гарри разметал фотонной торпедой один из них в клочья. А затем и второй, попытавшийся уйти в сторону базы, постигла та же участь. Конец битвы Красс наблюдал, опираясь на дерево и держась за голову рукой, пытаясь унять боль ушибленного затылка. Голова шумела, как древний паровой котел.

После того, как небо очистилось, «Крестоносец» осторожно сел на краю огромной воронки, оставшейся на месте захваченного Крассом корабля. Первым из «Крестоносца» выскочил Гарри и хотел было стиснуть своего капитана в объятиях, но увидел, что тот еле переставляет ноги и просто помог ему забраться в корабль. Когда Алекс, кряхтя, устроился на одном из пилотских кресел, Макс спросил:

— Домой, на базу ВКР, капитан?

Красс отрицательно мотнул головой.

— Сначала посетим натуралистов, которые прячутся на этой базе.

— Но…

Капитан «Невидимых» встретился взглядом с Максом, и тот понял, что спорить даже с контуженым капитаном бесполезно. «Крестоносец» воспарил вертикально вверх и, переключившись на фотонные ускорители, понесся в сторону базы, координаты которой уже давно были определены.

— Кстати, — вспомнил вдруг Алекс, — а куда делся их разведчик? Вы его тоже сбили?

— Нет, шеф, — ответил Гарри, — как только началась свистопляска с этими двумя «Ястребами», он улизнул.

Красс поморщился. Не столько от боли, сколько от досады.

— Значит, на базе уже никого нет. Но все равно проверить надо. Вперед и… сбивайте всех.

Макс и Гарри довольно осклабились.

— Есть, капитан!

Им страшно нравились такие приказы. Красс уже давно вывел для себя одно психологическое наблюдение, которое только что его бойцы подтвердили еще раз: атакующий счастлив. Когда он крушит все на своем пути, не задумываясь о последствиях. В этот момент в нем оживает зверь. Страх смерти отступает на второй план. В душе бушует благородная ярость.

База появилась внезапно. На экране, конечно, она была видна давно, но из джунглей вынырнула все же внезапно. Четыре небольших приземистых строения на обширной поляне, чуть вдалеке башня и ангар. «Крестоносец» прошел над базой на бреющем полете, готовый к любым атакам, но ничего не последовало. Сканеры показывали полное отсутствие живых существ гуманоидной и негуманоидных рас. База была пуста.

— Садимся, капитан? — уточнил Макс.

— Нет, — ответил разочарованно Алекс. — Они успели смыться. Идем домой. Пусть потом Джазз пришлет сюда своих ребят осмотреться. Может, найдут что‑нибудь интересное. А нам пора сматываться с этой планеты. Мы и так слишком нашумели в этом глухом районе. Скоро здесь тоже появится полиция. Переходим в невидимость, и домой, в центр ВКР.

Макс кивнул. Развернув корабль, он направил его в сторону Атлантического океана. Однако не успел «Крестоносец» удалиться и на сотню километров, как позади раздался мощнейший взрыв, и в небе над джунглями вырос ядерный гриб.

— О, Господи! — воскликнул Макс, мгновенно бросая корабль в режим невидимости. — Капитан, да вы родились в рубашке.

— Я родился с бластером, — мрачно пошутил Красс. — Теперь спецам Джазза уже нечего будет осматривать. А жаль, хорошая была база.

Глава семнадцатаяЗахват

Исиро перевел напряженный взгляд с бездонного неба на Александра и спросил:

— Что будем делать, командир?

Старший лихорадочно размышлял. Два корабля Загов только что появились на орбите планеты. Судя по описанию, данному Астрой, один из них был транспортным кораблем или челноком технической поддержки, а второй штурмовиком. Значит, транспорт и охрана.

— Интересно, что они везут? — вслух спросил сам себя Александр. — Может быть, новую партию людей для опытов?

Исиро молчал. Он отвернулся и наблюдал за боем, который кипел вокруг них. Дройды‑охранники косили смертельными лучами наседавших со всех сторон «вишневых» партагов. Рядом высилась гора из тел беспозвоночных. Подоспел арьергард, прикрывавший тылы. Все оставшиеся дройды сгруппировались вокруг людей и вели бой против огромного количества вооруженных топорами и копьями гусениц. А нападающих становилось все больше.