Первый контакт - Алексей Живой

— Быстро грузимся на корабль и стартуем, — приказал Александр.

Исиро одобряюще хмыкнул.

— Будем биться? Но нас же мгновенно обнаружат.

— Кое‑что мы уже знаем, а времени у нас все меньше. Надеюсь, что это обычные боевые корабли без генераторов типа «Магеллан».

— В таком месте, где у них построена секретная лаборатория по производству мутантов, вряд ли появятся случайные гости.

— Да я и сам понимаю, — перебил его Александр, — скорее всего, это спецы, но чем черт не шутит… Придется рискнуть.

— Это дело по мне, — Исиро развернулся к дройду‑охраннику, руководившему боем, и приказал: — Расчистить дорогу к кораблю и прикрыть отход.

Робот передал кодовый сигнал остальным. Дройды перегруппировались и перешли в наступление. Передняя шеренга двинулась на партагов, быстро пробив брешь в рядах неистового, но слабо вооруженного противника. Теперь люди смогли беспрепятственно войти в стометровую зону защитного поля корабля. «Сорванец» открыл входной люк в левом «поплавке», и все участники вылазки в подземный город‑муравейник партагов оказались на борту турбокатамарана. Партаги сгрудились вокруг стометровой защитной зоны и яростно размахивали топорами, угрожая чужакам.

— «Сорванец», быстрый старт с планеты! — приказал Александр, падая в кресло пилота.

— Точка‑ориентир? — уточнил биокомпьютер.

— Район барражирования нашего «Ястреба». Стартуем в режиме невидимости.

— Двойная перегрузка при старте, — сообщил «Сорванец».

— Знаю. Взлетай, быстро! — приказал Александр. — И не умничай, а то все погибнем.

«Сорванец» замолчал. С тихим шелестом заработали фотонные двигатели, затем смолкли. Корабль приподнял два острых носа над песчаными дюнами. На приборной панели заработала индикация генератора независимого времени.

— Расчет прыжка и подготовка закончены. Взлетаем, — доложил «Сорванец».

Турбокатамаран вспыхнул синими искрами и исчез. Роняя копья и топоры, партаги в ужасе попадали вниз, распластавшись на песке с благоговейным ужасом.

— Аборигенов испугали, — сказал Исиро, успевший бросить взгляд на экран наружного наблюдения.

Практически мгновенно корабль‑разведчик оказался неподалеку от «Ястреба‑М» на орбите четвертой планеты Беты Партага и стал приближаться к своей летающей базе, не выходя из режима невидимости. Астра заблаговременно открыла шлюз для челноков. Едва успев пройти шлюзование, Исиро и Александр оказались в рубке «Ястреба», где им навстречу выбежал видимый Лев, радостно размахивая своими тремя хвостами.

— Привет, ребята, — обрадовалась Астра, — а я‑то уж начала переживать, что не успеете.

— Что Заги? — выпалил Александр, занимая свое командирское место. Исиро также с удовольствием опустился в кресло по соседству.

— Что‑то они засекли, — сообщила Астра. — Но что именно, похоже, еще не разобрали. Я думаю, они не уверены, что видели старт вашего корабля.

Александр насупился.

— А что говорит биокомпьютер?

— Он считает, что на кораблях Загов нет генераторов независимого времени. Во всяком случае, они приблизились абсолютно открыто, не ожидая никакого нападения и ни от кого не таясь.

Исиро развернулся к Астре.

— А как он идентифицировал корабли?

— Один, тот, что крупнее, это транспорт. Что он везет, неизвестно. Активировать сканеры из вневременного пространства я не стала. Вдруг они засекут внешнее воздействие и обнаружат нас во время сеанса. Второй корабль — штурмовик среднего класса. Похоже, охрана.

— Что видно в ближайшем космосе?

— Тишина. Других кораблей нет.

Командир молчал лишь мгновение.

— Ну, господа разведчики, — подытожил Александр, — нам представилась возможность разузнать у Загов кое‑что об их секретных проектах. Биокомпьютер, подготовить вооружение корабля к бою.

— Корабль готов, — доложил через несколько секунд биокомпьютер. — Все в норме.

— Что ты задумал, старший? — спросила Астра.

— Атаковать их корабли в момент посадки. Мы уничтожим штурмовик и захватим транспорт. Надо захватить их врасплох, тогда они не окажут сильного сопротивления. Думаю, они не ждут нападения.

— А если они все же засекли наш старт и вызвали подкрепление? — предположил Исиро.

— Может быть. Но тогда у нас еще меньше времени. Этот конвой как‑то связан с подземной базой, где из наших ребят сделали мутантов. Такой случай я не могу упускать. Если повезет — мы добудем информацию об остальных.

Астра побледнела.

— Вы нашли их?

— Да, — командир осторожно посмотрел на нее, — мы нашли подземное хранилище с почти готовыми мутантами, в которых еще можно было узнать людей.

— О, Боже! — Астра побледнела еще сильнее.

— Подробности потом, — остановил ее расспросы Александр, — Исиро тебе покажет запись, сделанную дройдами. А сейчас — вперед!

«Ястреб» покинул орбиту и осторожно двинулся вниз к поверхности четвертой планеты вслед за устремившимися к ней кораблями Загов.

Вытянутый и массивный, похожий на панцирь черепахи, транспорт и охранявший его штурмовик, медленно прошли атмосферу и уже зависли над городом‑муравейником, где по‑прежнему бушевало сражение желтых и вишневых партагов. Рассмотрев все, что им было нужно, корабли пошли на посадку. Неожиданно штурмовик, напомнивший Александру жука с отвисшими вниз лапами‑манипуляторами, дал серию залпов по сражавшимся, превратив в пыль миллионы обитателей этой песчаной планеты.

— Странная энергия, — сообщила через минуту Астра, — биокомпьютер считает, что это не обычный лазер.

— А что? — уточнил командир, не отрываясь от экрана слежения.

— Он считает, что эту энергию генерирует живое существо.

Исиро и командир переглянулись.

— Там, внизу, под поверхностью планеты, только что мы столкнулись с исполинскими гусеницами, которые плевались огнем огромной температуры. Скафандр сгорает в этом пламени за пять минут, — пояснил Александр. — Ты думаешь, что вооружение их кораблей имеет биологическое происхождение? Короче говоря, они используют живые организмы?

— На земле такого пока нет, есть только отрывочная информация о секретных проектах компании советника президента Ли Конга,‑ ответила Астра. — Но технически это вполне возможно. У гарварийцев имеется такая технология, но тоже пока в зачаточном состоянии. А здесь у Загов она, возможно, отработана уже до мелочей.

Александр замолчал, сосредоточившись на происходящем под ними. Черепахообразный транспорт Загов уже совершил посадку почти в том самом месте, откуда недавно стартовал турбокатамаран землян. Штурмовик продолжал барражировать в небе над городом‑муравейником, периодическими залпами отгоняя бившихся между собой партагов от места посадки транспорта.

— Пора, — приказал Александр. — Биокомпьютер, выходим из режима невидимости и наносим удар по штурмовику торпедами. Затем добиваем из лазеров.

— Оптимальная программа, — подтвердил биокомпьютер.

«Ястреб‑М» высшел из невидимости прямо над штурмовиком и выпустил разом две торпеды. Атака действительно оказалась неожиданной — обе одновременно попали в цель. «Жука‑навозника» Загов сильно тряхнуло и отбросило вниз ударной волной. Однако он не рассыпался и не рухнул на планету, а сумел остановить падение почти над самой поверхностью. Биокомпьютер зафиксировал появление трещин в броне противника и сильные разрушения под ней, но штурмовик был еще боеспособен. Более того, он начал защищаться. Не меняя положения, штурмовик Загов «плюнул» в приближавшийся «Ястреб» двумя струями огня. «Ястреб» резко отклонился в сторону, избежав попадания, и снова обрушил мощь фотонных торпед на штурмовик противника.

На этот раз удар оказался фатальным. Несколько секунд корабль Загов казался потерявшим управление, — его мотало из стороны в сторону, бросало то вверх, то вниз. Затем в броне образовались стремительно расползавшиеся трещины. Из них рванулись языки пламени, а еще через секунду корабль взорвался. Вспышка невиданной яркости осветила небо над городом‑муравейником. Теряя свое оружие, партаги в ужасе бросились прочь от города, с небес над которым на них уже много раз падал смертельный огонь. Штурм «вишневых» захлебнулся.

«Ястреб‑М» быстро приближался к поверхности.

— Внимание, — доложил биокомпьютер. — В нас выпущен еще один заряд со второго корабля.

— Вижу, — ответил Александр, наблюдавшей за огненным фонтаном, который неожиданно забил из‑под панциря транспортного корабля, — постарайся уничтожить только огневые батареи Загов. Нам нужен этот корабль и его содержимое.

— Постараюсь, — ответил биокомпьютер, — трудно определить все огневые батареи корабля. В земном понимании их нет. Буду стрелять по источникам разрушительной энергии.