Первый контакт - Алексей Живой

— Он что, чувствует боль? — пробормотала Астра.

— Не торопись, может быть, это обычная реакция, — ответил Исиро, — ведь он наполовину состоит из железа, а наполовину из неизвестного материала. Но это еще не значит, что он живой. Или полуживой. Это все равно робот.

Астра промолчала. В ее скафандре находилось несколько встроенных сканеров и самописцев, которые фиксировали все происходящее, брали образцы воздуха и тканей. Сейчас ее аппаратура работала на полную мощность.

Дройды‑охранники дали еще несколько залпов, прежде чем заградительная переборка шлюза разлетелась на куски. Когда дым рассеялся, дройды вошли в следующее помещение. Получив сигнал об отсутствии непосредственной опасности и сверившись с показаниями сканеров, люди проникли в следующий отсек.

Он отлично сохранился, в отличие от носовых, и был похож на вывернутый наизнанку кокосовый орех. Его стены были покрыты волокнистой бурой порослью. Свет снаружи сюда уже не попадал, но создавалось впечатление, что стены светятся сами. Отсек был невелик и абсолютно пуст, отряд из людей и дюжины дройдов едва поместился в нем целиком.

— Похоже на какой‑то отстойник, — поделился ощущениями Исиро, включая фонарь на своем скафандре, — как‑то темновато здесь.

— И мне также показалось, — согласился Александр, — что‑то типа шлюзовой камеры между важными отсеками. Одно входное отверстие мы проделали. Значит, надо долбить эту посудину дальше.

Дройды‑охранники привычно вскинули лазерные ружья и принялись выжигать очередную дыру в перекрытии, мешавшем продвижению отряда. В этот момент Астра вскрикнула:

— Ребята, что‑то происходит.

— Не понял, — ответил Исиро и повернулся к командиру, — пусть специалист по внеземным формам жизни пояснит.

— Что‑то происходит с кораблем, — повторил Астра, рассматривая показания своих приборов, — изменился состав внутреннего газа, которым наполнены отсеки. Пока неуловимые, но изменения есть. Начался или возобновился какой‑то химический процесс.

— «Пират», что ты видишь? — Александр вызвал на связь биокомпьютер земного корабля. — Что‑нибудь происходит с кораблем Загов или вокруг нас?

— Нет, — ответил «Пират», — вокруг вас ничего особенного не происходит. Однако я уловил какие‑то всполохи в электрическом поле этой «черепахи». Анализирую. Возможно, это остаточные изменения в разрушенных тканях.

— Сразу сообщи, если что‑то уловишь, — приказал Александр.

— Это моя основная функция, — обиделся «Пират».

Под ударами лучевых ружей дройдов перекрытие рухнуло. В следующем отсеке землян по‑прежнему никто не поджидал, но сам по себе отсек чем‑то напоминал вход в подземный город партагов — из него в разные стороны вело четыре извилистых коридора, терявшиеся в полумраке.

— Ни одного Зага, — пробормотал Александр, — это наводит на размышления.

Исиро посмотрел на сканер и указал нужное направление.

— Если войти во второй коридор, метров через пятьдесят будет расширение. Там есть что‑то живое. Остальные коридоры на таком расстоянии кажутся пустыми.

— Значит, нашли, — проговорил Александр, повернувшись к хакеру. — Хотя ты уверен, что это не гусеница, которая плюется огнем?

— Если и гусеница, то очень маленькая, — ответил Исиро, — а точнее, их там много. Похоже на питомник или зоопарк. Но очень странно…Судя по анализу спектра излучений, там есть воздух, пригодный для дыхания.

— Воздух? — переспросил Александр, — То есть там не Заги?

— Трудно сказать, хотя зачем Загам воздух? — пожал плечами Исиро. — Здесь очень фонит, много ложных ориентиров. Видимо, в стенах много всяких приборов, изготовленных по неизвестной технологии.

— Понятно.

Александр послал вперед дройдов и первым из людей шагнул за ними в коридор, стены которого были сделаны из такого же коричневого волокнистого состава. Следом шел Исиро, не отрывавший взгляда от приборов, за ним, на расстоянии трех метров, Астра. Пять дройдов‑охранников замыкали колонну разведчиков.

Как и обещал Исиро, примерно метров через пятьдесят извилистый ход вывел их к еще одному шлюзу. На этот раз командир велел роботам проделать аккуратное отверстие и герметично закупорить его специальным составом, после чего отряд проник внутрь, оказавшись в просторном помещении. «Чем черт не шутит?» подумал командир «Ястреба».

Это был правильный, почти прямоугольный отсек, достигавший в высоту около тридцати метров. В длину он тянулся метров на двести, так показалось Александру. Как показали сканеры, — он почти не ошибся в определении размеров. От самого выхода через центр отсека тянулись перила или забор, разделявший его на две равные части. Этот забор обвивало какое‑то растение, похожее на плющ. С потолка, немного не достигая середины отсека, тоже свисало огромное количество побегов плюща. В стенах по обеим сторонам от него находились неглубокие зарешеченные ниши, очень похожие клетки. Именно там и находилось что‑то живое.

Александр хотел сразу подойти к ним, но вбитые с военной школы правила Устава заставили его пустить вперед разведку. Дройды‑охранники с лазерными ружьями наперевес двинулись вперед одновременно, с двух сторон ограждения, осматривая отсек. В слабом свете стен они напомнили Александру мистических воинов древних богов, о которых ему как‑то рассказывал на Сатурне Алекс Красс. За несколько минут дройды‑охранники прошли весь отсек и доложили о полном отсутствии Загов. Ничего другого командир «Ястреба» почему‑то уже и не ожидал.

Александр осторожно подошел к первой клетке. В дальнем углу, опершись спиной о стену, сидел человек. Живой. Сильно изможденный, почти голый, грязный, заросший волосами, но не мутант.

С минуту Александр и человек в клетке смотрели друг на друга, прежде чем командир «Ястреба» вымолвил:

— Кто ты?

Человек обхватил голову руками и сгорбился. Плечи его стали подрагивать. Александру показалось, что он плачет. Когда человек оторвал руки от своего лица, то Александр действительно увидел слезы, стекавшие по заросшему щетиной лицу.

— А я уже думал, что никогда больше не услышу человеческой речи, — отчетливо, словно прислушиваясь к звуку своего голоса, проговорил человек в клетке. — Я — Стентор, бортинженер с «Центуриона». А кто вы и как попали на эту галеру?

— Меня зовут Александр, я командир подразделения, которое Земля послала найти и освободить вас. Мы вас нашли и сейчас освободим.

Он сделал знак дройдам, и те за несколько секунд осторожно вырезали решетку лучами. Однако человек не сразу покинул свою тюрьму. Видимо, он так долго пробыл там, что теперь не представлял, как будет чувствовать себя на свободе. Наконец, медленно, покачиваясь от слабости, вышел нас середину отсека. Осмотрелся и снова сел на пол.

Тем временем дройды‑охранники освободили одного за другим еще двадцать человек. Все они находились на грани голодной смерти и не могли поверить в свое освобождение. Кто‑то находился в глубоком обмороке. Их пришлось выносить из камер. Пока дройды занимались этим, Астра оказывала всем освобожденным землянам первую помощь — вводила инъекции стимуляторов, ампулы с которыми находились у нее в переносном мини‑блоке. Это должно было помочь им быстрее прийти в себя. Одновременно она обследовала их кровь на наличие признаков мутирования, но первые результаты сканирования дали отрицательные результаты. Это были сильно изможденные люди, а не мутанты.

Здесь было довольно тепло, почти двадцать пять градусов по Цельсию. Но сами «невидимые» скафандров не снимали, хотя в этом помещении отлично регенерировался воздух. Тех растений, что свисали с потолка, на это явно не хватило бы, решил Исиро, наверняка где‑то было спрятано специальное устройство, производившее для пленников необходимый кислород. Но Заги так мастерски овладели искусством скрещивания механизмов с живой плотью, что быстро найти генератор воздуха среди волокнистых стен и плюща было довольно трудно, да это и не было сейчас самым главным.

Стентору первому сделали инъекцию, и через десять минут он уже чувствовал себя гораздо лучше. Исиро заговорил с ним о Загах. К счастью, говорить скафандры не мешали. Стентор постоянно сбивался, путался в словах, но все же постепенно смог рассказать, что после нападения на «Центурион» он попал в плен вместе с остальными. Их погрузили на корабль захватчиков, мерзких зеленокожих ящериц, которых теперь земляне назвали Загами, и увезли в неизвестном направлении. Он успел заметить, что в плен попали очень многие, почти все: команда, офицеры, штабные и даже десантники, которые размещались на корабле. Затем их усыпили каким‑то газом и увезли на жуткую планету, где водятся страшные, уродливые чудовища, похожие на древних динозавров. Заги держали их в клетках и на глазах у Стентора скормили им несколько человек. Там людей разделили на группы. Основную массу оставили на той планете, а его и еще человек двадцать запихнули в этот странный корабль, где землянин не увидел ни одного Зага. Сколько с тех пор прошло времени и где он находится, Стентор не знал.