Обратный отсчет: Равнина - Токацин

На ладони оказалась одна из ещё нетронутых окислами рэссеновых отливок — пруток толщиной с палец. Гедимин подумал, что надо поискать ещё что-то, но Скогн оказался быстрее. Молниеносным движением он сцапал кусок металла, что-то вскрикнул, ударив себя кулаком с «железкой» по лбу, и в один прыжок исчез за загородкой — там, где собрались и громко общались его сородичи. Гедимин мигнул, несколько секунд подождал, не вернётся ли абориген за ещё одним куском, оброненной лепёшкой или синей жижей, но появилась только вторая гусеница. Спикировав на длинных прозрачных выростах вдоль боков, она сглотнула на лету первую и накрыла собой недоеденную пищу, на глазах растягиваясь вширь и утолщаясь.

…Порвать мешок удалось только с третьей попытки — такую нагрузку выдержал бы только очень прочный скирлин, материал для спецодежды. Ткань поддалась первой; прозрачное вещество, утончаясь, ещё долго тянулось, пока не лопнуло и не повисло тонкими длинными ошмётками. Гедимин, едва дыша, просканировал её; знакомые атомы попадались, но следов ДНК не было, — это явно была сложная органика, полимер, а не слюна или слизь какой-нибудь местной твари. Сармат попробовал её подогреть — она, и без того жидкая, теряла тягучесть уже при восьми сотнях по Кельвину, растекаясь сероватой «водой». Немного пролилось на ладонь; Гедимин выставил её на сквозняк и ждал, наблюдая, как медленно застывает расплав.

— Ага, вот ты где! — в шатёр заглянул Вепуат и удивлённо хмыкнул, увидев, как сармат держит руку на весу. — Что там у тебя? Улитка?

— Первый местный полимер, — Гедимин показал ему разорванный, измазанный в синей жиже мешок — и только сейчас сообразил, что зря не опустошил и не вымыл его перед экспериментами. Вепуат, впрочем, понял всё правильно — заинтересованно хмыкнул, потянул эластичную ткань, взялся за сканер.

— И верно. Гляди-ка, даже без ДНК… водонепроницаемый… на электропроводность проверял?

— Пока нет, — Гедимин аккуратно разрезал остатки мешка надвое, уступив половину разведчику. — Плавится при восьми сотнях по Кельвину — можно лить на открытом огне, в самом примитивном очаге.

— Как-то так, видимо, такую пропитку и делают, — Вепуат оттёр ткань от остатков жижи и придирчиво осмотрел. — Тряпку в горячий вар, просушить, повторить для равномерности… Смотри, тут и шнурок на горловине с пропиткой. А он явно из кожи…

Разведчик растянул тоненькую кожаную полоску между двух пальцев, попробовал на разрыв и удивлённо хмыкнул.

— Хорошая штука. Почти как наши комбинезоны. У макак одежда сильно попроще… Как думаешь, пойдёт на изоляцию?

— Проверим, — отозвался Гедимин. Он, забывшись, поднялся на ноги, услышал треск костяного каркаса и помянул про себя размножение «макак».

— Сейчас починим, — Вепуат засунул вылезшие кости обратно в пазы и положил ладонь Гедимину на макушку, заставляя того пригнуться. — Сам уже думаю перебраться в машину. Эти строения не на сарматов рассчитаны.

Когда Гедимин, поставив на место шатёр, вернулся к стоянке Броннов, чужаков там уже не было — только длинные ямки там, где лежали их звери. Аборигены спрятались под навесом, прикрыв драной сеткой вход. Гедимин осмотрел их корзины, заглянул даже внутрь, — эластичных мешков нигде не было. «Видимо, технология Скогнов. Не всё идёт на обмен…» — сармат разочарованно сощурился. «Надо показать Айзеку. Может, он такое раньше видел. Нужно больше образцов… а в идеале — цех синтеза.»

…Вепуат вырезал для изучения клочок пропитанной ткани в один квадратный сантиметр и махнул рукой — «остальное тебе». Через пять минут у Гедимина была пробирка с восемью миллилитрами густой, быстро застывающей жижи и обрезок грубой ткани из растительных волокон, не представляющей для сармата никакого интереса. Её тоже прибрал Вепуат, пробормотав что-то про условия налипания. Гедимин, пожав плечами, вернулся к пробирке.

«Диэлектрик. Прозрачность для омикрон-потока… прозрачность для сигма-потока… относительная непрозрачность для бета-частиц… в разделённых газах не окисляется…» — Гедимин, неопределённо хмыкнув, плотно закрыл крышки охладителя, оставив внутри кювету с одним миллилитром «каучука». «Дойдёт до минус десяти — проверю пластичность. Сильно охлаждать незачем — навряд ли тут запредельная морозостойкость…»

На подогретый провод «каучук» налипал отлично. Махнув пока рукой на равномерность слоя, Гедимин с нетерпением дождался, когда жидкость застыла, и согнул кабель вместе с изоляцией в колечко. Луч сканера, прощупав покрытие и металл до последнего микрона, принёс ответ, и сармат скупо улыбнулся. «Годится. Идём дальше…»

Пока провод, скрученный в спираль и придавленный прессом, ждал следующей проверки, Гедимин подошёл к охладителю. Над извлечённой кюветой немедленно сгустился пар. «Каучук» лежал на дне сероватой лепёшкой. Сармат потыкал в него когтем и удивлённо хмыкнул. «Пластичность сохранилась. Интересно…»

На растяжение за края остуженная лепёшка реагировала так же, как тёплая — растягивалась, не трескаясь. Потрепав её с разных сторон, Гедимин бросил образец в кювету и выставил на охладителе следующее значение. «Результат хороший. Теперь — минус двадцать. Пойдём с шагом в десять градусов. Если дотянет до минус тридцати…»

— … животные для опытов, — долетел из-за переборки недовольный голос Айзека. — Опыты на Би-плазме недостаточно показательны. Ты что, предлагаешь сразу применить на сарматах?

Гедимин еле слышно хмыкнул. «Все работают. Айзек ищет источник субстрата… Один Гварза работу не показывает.»

Луч сканера скользил по скрученному кабелю, и сармат недовольно щурился. «Пластичность достаточная. С механической прочностью проблемы. Изотрётся. Попробовать добавки… аналог вулканизации?»

Он оглянулся на прикрытые защитным полем ряды пробирок с разнообразными реагентами. «Сначала — поговорить с Айзеком. Вдруг у местных уже отработанная технология, а я буду тыкаться вслепую…»

Он достал из охладителя кювету и снова хмыкнул. «При минус тридцати пластичность сохраняется. Идём дальше…»

Гедимин только успел подсоединить электроды к проводу, свёрнутому в тугую спираль и намотанному на штырь из земной стали, как из-за переборки быстрым шагом вышел Айзек. На середине отсека он резко развернулся и уставился на Гедимина.

— Электромагнит?

— Изоляцию проверяю, — отозвался ремонтник. — Непрочный полимер, но в целом годится. Нужны нормальные объёмы для исследований. Эту штуку привезли из Сэви — может, и цех где-то рядом. Договоришься о поставках? Они вроде согласны менять на рэссену.

Айзек слушал его, ошалело мигая.

— Постой, атомщик. Какой полимер? Здесь, на Равнине⁈