Немезида - James Swallow

Хиссос внимательно посмотрел на него:

– У вас есть, что добавить, префект Сабрат?

– Нет, – он отвёл глаза и наткнулся взглядом на Дэйга. Выражение лица его напарника было непроницаемым. Йозеф испытывал сомнения не только по поводу Сигга – он вспомнил, что второй префект сказал в развалинах винного двора, а также недавние изменения в его поведении. Дэйг что-то скрывал от него, но он не мог придумать, как вытянуть это наружу. – Нет, – повторил он. – Не сейчас.

То, что остальные звали "сборным пунктом", на самом деле было не более чем переоборудованным складским отсеком, и Йота не видела особых причин, почему то, как его назвать, имело такое большое значение. "Ультио" был странным кораблём: она до сих пор пыталась с ним познакомиться, а он ей этого не позволял. Судно было одной вещью, маскирующейся под другую, собранием диковинной техники и секретов, сшитых в единое целое; дав ему миссию, его выкидывали во тьму. В этом он был на неё похож, размышляла она. Они могли бы быть почти что родственными душами.

Разум внутри корабля говорил с ней, когда она к нему обращалась, отвечая на некоторые вопросы и игнорируя другие. В конце-концов Йоте наскучили зациклившиеся беседы, и она попыталась найти другой способ себя развлечь. В качестве проверки своего искусства оставаться незамеченной, она пристрастилась исследовать самые мельчайшие закоулки "Ультио" или шпионить за мед-отсеком, где в терапевтической капсуле выздоравливало Каллидус. Когда она не занималась этим и не медитировала, Йота убивала время, охотясь на пауков в тёмных уголках корабля. Она отлавливала их и собирала в банку, которую реквизировала из корабельного хлама. До настоящего момента, все её надежды сподвигнуть паукообразных на создание собственного зачаточного общества не увенчались успехом.

Она заметила ещё одно насекомое, прячущееся под пультом, и проворно его поймала. Затем с жестокостью, порождённой скукой, она оторвала ему ноги, одну за другой, чтобы посмотреть, сможет ли оно без них двигаться.

В помещение вошёл Келл – он был последним из собравшихся. Инфоцит Тариэль работал над гололитическим проекторов и казался нехарактерно молчаливым. Ванус пребывал в таком настроении с того момента, как они с Виндикаром вернулись с Терры вместе с последним рекрутом, женщиной, назвавшейся Соалм. Новоприбывшая тоже была немногословной. Для ассасина, она казалось довольно хрупкой. То же самое многие думали и про Йоту, когда она впервые попадалась им на глаза, но холода её сверхъестественной ауры обычно хватало, чтобы разрушить эту иллюзию за одно мгновение. Угол комнаты занимала туша Гарантина. Он был похож на злобного пса, бросающего вызов каждому из них ступить на его территорию. Он поигрывал серебром заточенного металла – остатками инструмента, как она полагала, – перебрасывая самодельный клинок в своих толстых пальцах с ошеломляющей сноровкой. Он тоже скучал, но был этим раздражён. С другой стороны, Йота уже поняла, что каждое настроение Эвёрсора несло некий оттенок ярости, в большей или меньшей степени. Койн сидело в кресле из металлической сетки. Сглаженно-плоские черты Каллидус походили на неоконченную скульптуру из стеатита. Йота наблюдала за Тенью несколько мгновений, и Койн одарило её мимолётной улыбкой. Кожа Каллидус потемнела, приобретая окрас, близкий к смуглому оттенку собственной плоти Йоты – но всё испортил Келл, постучавший рукой в перчатке по балкам низкого потолка.

– Все здесь, – сказал Виндикар. Его взгляд обежал комнату, ненадолго задержавшись на каждом из них – каждом, кроме Соалм, отметила Йота. – С этой минуты начинается миссия.

– Куда мы собираемся? – спросило Койн голосом, похожим на Йотин.

Келл кивнул Тариэлю.

– Пришло время это узнать.

Инфоцит активировал на модуле проектора ключевую последовательность шифра, и мерцающее марево голографических пикселей в центре комнаты обрело обманчивую плотность. Оно сформировалось в образ высокого мускулистого мужчины в неприметных одеждах. У него было покрытое шрамами лицо, бритый череп с гребешком коротко постриженных волос, и, если изображение был точным подобием, то он заведомо превосходил Гарантина своими габаритами. Голограмма потрескивала и дёргалась, и Йота узнала пронизывающие её структуры, характерные для  шифра с высоким уровнем защиты. Передача шла в реальном времени, что означало, что её источником мог быть только другой корабль на орбите или сама Терра.

Келл кивнул мужчине:

– Генерал-капитан Вальдор. Мы готовы получить инструкции, если на то есть воля Магистра.

Вальдор вернул ему кивок:

– Магистр Ассасинов возложил эту задачу на меня. С учётом... уникальной природы этой операции, кажется совершенно оправданным, что за ней будет осуществлять надзор внешняя организация. 

Кустодий обвёл их всех испытывающим взглядом. Йота представила, как он стоит на своём конце линии связи среди голографического отображения комнаты и всех в ней присутствующих.

– Вы хотите, чтобы мы убили его, да? – без всяких прелюдий высказался Гарантин, втыкая свой самодельный нож в переборку рядом со своей головой. –  Давайте не будем ходить вокруг да около. Мы все это знаем, даже если у нас не было желания произносить это вслух.

– Твоя проницательность, Эвёрсор, делает тебе честь, – сказал Вальдор таким тоном, что стало ясно, что это было чем угодно, но не комплиментом. – Ваш объект – бывший Воитель Адептус Астартес, Примарх Лунных Волков, Архипредатель Хорус Луперкаль.

– Теперь они Сыны Хоруса, – пробормотал Тариэль, в его словах отчётливо звучало неверие. – О, Трон. Значит, это правда...

Женщина Вененум издала неодобрительный горловой звук:

– С позволения милорда кустодия, я должна выразить сомнение.

– Говори что думаешь, – сказал Вальдор.

– В каждом клане ходят слухи о миссиях, которые следовали этому приказанию и провалились. Тобельд, мой напарник в клане, был последним, кого послали на это дохлое дело, и он погиб как и все прочие. Я сомневаюсь, что этого вообще можно достичь.

– Кузина Соалм привела очень серьёзный аргумент, – высказалось Койн. – Мы здесь говорим не о каком-то там заблудшем бандитском главаре. Это Хорус, первый среди сынов Императора. Многие называют его величайшим примархом из всех когда-либо живших.

– Ты боишься, – фыркнул Гарантин. – Вот так новость.

– Конечно, я боюсь Хоруса, – ответило Койн, подражая грубым манерам Эвёрсора. – Даже животное опасалось бы Воителя.

– Отряд Ликвидации, подобный этому, ещё не собирали никогда, – вмешался Келл, привлекая всеобщее внимание. – Ни разу со времён первых магистров и договора о службе Императору, который они поклялись соблюдать на Горе Отмщения. Мы – эхо этого дня, этих слов, этих стремлений. Хорус Луперкаль – это единственный объект, который нас достоен.

– Прекрасные слова, – сказала Соалм. – Но бессмысленные без направляющих указаний, – она развернулась обратно к изображению Вальдора: – Я спрашиваю снова: как мы можем надеяться довести дело до конца, после того как в попытках добраться до такого неуязвимого объекта было принесено в жертву столько наших собратьев из Ассасинорум?

– Хоруса окружают легионы верных ему воинов, – произнёс Тариэль. – Астартес, боевые корабли, силы Механикум и Кибернетика, не говоря уже про вставших под его знамёна обычных солдат. Как мы вообще сможем подобраться на расстояние удара?

– Он придёт к вам, – Вальдор улыбнулся, холодно и жёстко. – Возможно, вы удивлялись скорости, с которой собирали этот Отряд Ликвидации? Это была реакция на новые разведданные, которые поместят предателя прямо в ваш прицел.

– Каким образом? – требовательно спросило Койн.

– По мнению Лорда Малкадора и Совета Терры, при текущем стечении обстоятельств убийство Хоруса ввергнет силы предателей в замешательство и сломает хребет восстанию до того, как оно сможет перекинуться на Сегментум Соляр, – сказал Вальдор. – Агенты Империума, работающие под прикрытием в Тэйбианском секторе, докладывают о большой вероятности того, что Хорус планирует привести свой флагман, "Дух Мщения", к планете Дагонет, чтобы обозначить на ней своё присутствие. Мы считаем, что войска Воителя будут использовать Дагонет в качестве плацдарма, чтобы обеспечить переход на их сторону всех планет Тэйбианских звёзд.

– Если вы знаете, что так будет, милорд, почему бы просто не послать на Дагонет флот в качестве контрмеры? – спросила Соалм. – Отправьте боевые крейсеры и Легионы Астартес, а не шесть ассасинов.

– Может даже Императора самолично... – пробормотало Койн.

Вальдор хлестнул по обоим жгучим взглядом:

– Император сам решит, что ему делать! А у флотилий и верных Легионов есть в каких битвах сражаться!