Умереть, чтобы жить - Марина Крамер

— А мы не можем сделать проще и передавать его из рук в руки? — натягивая футболку, спросил Рощин.

— Нет. Он будет мешать при игре.

— Но ты же сказала, что вещи никто не трогает — так почему твой рюкзак должен привлечь чье-то внимание?

— Я не говорю, что должен, но — может. Я тебе по дороге историю одну расскажу.

— Хорошо. Ты готова?

Ника завязала шнурки кроссовок и разогнулась:

— Да.

— Тогда выходим.

В скверике на Бахрушина уже было довольно многолюдно. Ника заметила припаркованную машину Тихонова, лежащего голой спиной прямо на газоне Лешку Цепляева, около которого сидела невысокая, стройная девушка с кудрявыми черными волосами — та самая Илона, которую он пытался устроить на работу в «Русскую Галактику». Здесь же сидел Тряпичников с банкой пива в руке. Филонов в красной майке и синих джинсах бродил по площадке, раскидывая сбитые дождем ветки, и с подозрением смотрел на довольно большую лужу в углу. Тихонов стоял в начерченном круге и прицеливался шаром в сторону кошонета.

— Видишь? — сказала Ника Дмитрию. — В круге — мой непосредственный начальник, Саша Тихонов, мы его зовем Саныч. А вон тот, в красной майке, и есть главный редактор Федя Филонов. Он очень умный, ты даже представить себе не можешь, сколько всего он знает. Пойдем, я тебя с ними познакомлю, а с остальными уже в процессе.

Они подошли к Тихонову, и Ника представила Дмитрия. Саныч окинул его внимательным взглядом, пожал протянутую руку и охнул:

— А говорила — врач! У него рукопожатие как у кузнеца какого.

— Я вообще-то оперирующий травматолог, — улыбнулся Дмитрий, — так что руки тренированные, да.

— Чувствуется, — кивнул Тихонов. — А футболом не увлекаешься?

— Есть такое дело. За «Торпедо» болею.

Тихонов отошел на шаг назад и всплеснул руками:

— Да ладно! За «Торпедо»?

— С детства, — подтвердил Рощин, и Тихонов шутливо заголосил:

— Брат!

Подошедший Филонов похлопал его по плечу и сказал:

— Я понимаю, ты встретил единомышленника. Но мы тут по другому поводу. Федор, — протянул он руку Рощину, и тот пожал ее:

— Дмитрий. Я друг Вероники.

— Я так и понял. Ну, присматривайтесь, правила вам кто-нибудь расскажет…

— Я! Я расскажу! — тут же отозвался Тихонов. — Свой своего лучше понимает.

— Федя, а можно пока тебя на минутку? Раз еще не начали? — спросила Ника, беря Филонова под руку. — После игры можем втроем где-то посидеть с часок примерно? Ты, Тихонов и я?

— А что такое?

— Я хочу с вами посоветоваться по поводу статьи. Я написала черновик, но хочу обсудить кое-какие моменты.

— А в редакции в понедельник не хочешь? — не совсем довольным тоном спросил Федор.

— Федя! Пожалуйста! Я не смогу обсуждать это в редакции по некоторым причинам, — взмолилась Ника, не выпуская руку Филонова, — и ты поймешь потом почему. Просто удели мне час времени — я ничего больше не прошу.

— Хорошо, — сдался Филонов, — а Саша в курсе?

— Да, мы с ним уже обговорили это.

— Тогда после окончания не уходи никуда, тут недалеко есть японский ресторанчик, зайдем, выпьем чаю.

Ника мысленно прокричала «ура!» и бросила взгляд на Дмитрия. Он увлеченно беседовал с Тихоновым, тот жестикулировал, объясняя правила. Стаховой осталось только придумать, под каким предлогом отправить его домой после игры.

Рощин оказался весьма ловким игроком — Тихонов, разумеется, взял его в свою команду. Ника играла с Филоновым и Тряпичниковым, и они довольно много проиграли в первом круге команде, состоявшей из двух известных блогеров и примкнувшего к ним Цепляева. Его девушка не играла, сидела на раскинутом в траве коврике и пила пиво. Цепляев всякий раз после удачного броска с каким-то превосходством поглядывал на Федора, и Ника, невольно ловившая эти взгляды, злилась. Ей было обидно за Филонова, даже не подозревавшего о конфликте между Тихоновым и Цепляевым — Саныч не стал рассказывать, а Лешка затаил обиду. Федор продолжал давать Цепляеву интересные задания, тот писал яркие тексты, но внутренне — и даже Ника это чувствовала — был уже готов к уходу.

В перерыве, когда решили перемешать команды, Дмитрий подошел к Нике и украдкой поцеловал в щеку:

— Мне очень нравятся твои приятели. Оказывается, мы с Саней пару раз встречались на стадионе в молодости, представляешь?

— Ну, вот видишь! А ты, оказывается, способный ученик, — поддела Ника, поправляя воротник его футболки-поло, — у меня с первого раза совсем ничего не получалось, а ты молодец.

— У меня просто глазомер хороший, — улыбнулся Рощин.

Играли, пока не начало ощутимо темнеть, и маленький красный кошонет начал плохо различаться на земле. Тогда Федор предложил расходиться, и компания согласилась. Пока упаковывали в ящички шары и собирали скопившийся мусор в виде пивных банок и пустых сигаретных пачек, Ника подошла к Рощину и попросила:

— Дим, ты не мог бы в магазин зайти, купить пятилитровку воды? Мне нужно чуть задержаться, примерно на час. Срочная производственная необходимость.

Дмитрий удивился, но возражать не стал:

— Хорошо. А тебя потом проводят?

— Да, нам с Федей по пути, он недалеко от нас живет, — сказала она и удивилась — «от нас», а не «от меня».

Рощин тоже заметил эту оговорку и улыбнулся, притянул Нику к себе и прошептал на ухо:

— Долго не задерживайся. Сегодня ужин я готовлю.

«Вот и складывается семейная жизнь, — думала Ника, шагая между Филоновым и Тихоновым в сторону японского ресторана, — и дома меня будут ждать с ужином — надо же».

— Слушай, Ника, а мне понравился твой парень, — сказал Тихонов, чуть толкнув ее в бок по-свойски.

— Ну, еще бы — фанат «Торпедо»! — хмыкнула Стахова. — Он тебе после этой фразы понравился бы, будь даже серийным убийцей.

— Но он-то, надеюсь, не такой, да?

— С ума сошел? Он травматолог, в травмпункте работает, куда ты меня после травмы возил, помнишь?

— А-а-а, так вот откуда дровишки! А я-то думал — чего ты там застряла так долго. А ты мужика охмуряла! — Тихонов расхохотался, но совершенно не пошло и не обидно, и Ника шутливо ткнула его в бок кулаком:

— Но-но! Я его не охмуряла, он сам.

— Да, хороший парень, серьезный, — бросил молчавший до сих пор Филонов, — такие редкость сейчас.

Они спустились по крутой лестнице вниз и оказались в просторном зале, обставленном красными кожаными диванчиками и массивными столами. Посетителей не было, официантки скучали у барной стойки и при виде вошедшей троицы мгновенно оживились.

— Не особенно популярное местечко, я смотрю, — прокомментировал Тихонов, садясь на диван и придвигая большую папку меню.

— Я потому сюда и предложил идти, что здесь посетителей мало, — заметил Федор. — Зато тут чай прекрасный.

— А я б поел, — признался Тихонов.

— Так поешь, мы же не против, — отозвалась Ника, выбирая, с какой добавкой хочет чай.

— Ну, меня-то дома с ужином не ждут, — ехидно заметил Саныч, пальцем показывая официантке, какие блюда выбрал.

— Не завидуй, это плохое чувство.

Пока официантка несла чайники с чаем, Ника вынула из рюкзака планшет и открыла черновик статьи, положив его перед Федором:

— Давай по старшинству, что ли.

— А я пересяду, вдвоем почитаем, — сказал он и передвинулся ближе к Тихонову.

Оба погрузились в чтение, а Ника, достав телефон, отправила сообщение Ирине с вопросом о самочувствии Максима. Переписка не затянулась — Ирина сообщила, что они на прогулке, что приехал Гавриленко-старший и что все передают Нике привет. Она улыбнулась, представив, как сын за руку с дедом прогуливается в Летенских садах, куда чаще всего они отправлялись гулять. Максимка задает вопросы, тычет пальчиком во все, мимо чего они проходят, и наверняка нашел какую-нибудь палку, заменяющую ему меч.

— Слушай, Вероника, — оторвал ее от воспоминаний голос Филонова, — а ты вообще понимаешь, что делаешь?

— В каком смысле? — не поняла она.

— А в таком. Если мы напечатаем эту статью, то довольно скоро кто-то из нас останется без работы, а кто-то, возможно, и без головы, — накрыв экран планшета ладонью, негромко проговорил Тихонов.

Глава 29

Опасения главного редактора

Против разумных доводов нет оружия.

Ника переводила изумленный взгляд с одного на другого и не могла понять, что именно так насторожило их в черновике.

— Объясните нормально, — попросила она, — я действительно не понимаю. Я дала только факты, которые — я уверена — уже известны Бальзанову. Я же через нанятого им частного детектива информацию получила и через его же собственную жену!

— То есть это жена и детектив тебе наболтали вот это? — ткнув пальцем в монитор, спросил Тихонов. — То, что Луцкую в гробу было не узнать, и, скорее всего, это не она, а подставной труп? Что парень, роман с которым ей приписали, на самом деле ее сын, который благополучно отбыл в Америку? А домработница пропала, потому что ей заплатили за молчание и за то, что она не обнаруживала никакого трупа? И где, по-твоему, находится живая и здоровая госпожа Луцкая?