Умереть, чтобы жить - Марина Крамер

— Нет, но я найду.

— Значит, договорились? Ровно в три я вас жду там.

— Спасибо вам, Павел.

Положив трубку, Ника почувствовала небольшой прилив энергии — половина дела сделана. Она постарается вытрясти из детектива все, что он смог узнать о сыне Натальи, а главное — от кого он об этом узнал. Тогда можно будет подтвердить или опровергнуть собственные догадки.

— Какая же я все-таки недальновидная дурында, — ругала себя Ника, начиная собираться, — зачем надо было хамить ему во время прошлой встречи? Теперь придется приложить максимум усилий, чтобы произвести новое впечатление. Когда я научусь просчитывать шаги хотя бы на два вперед?

В другое время она не особенно задумывалась бы над выбором одежды — джинсы, футболка и кроссовки вполне устроили бы ее, но сегодня дело обстояло немного иначе. Ей придется использовать весь имеющийся шарм, чтобы очаровать Павла и заставить его забыть, как она грубила ему. Но чего не сделаешь ради информации, которую больше никак и ни от кого не получить…

Платьев у Ники с собой было всего три, и только одно годилось для пасмурной погоды, если добавить к нему свободный кардиган и закрытые туфли. Вывесив вещи на дверцу шкафа, Ника критически осмотрела получившийся ансамбль и осталась довольна. До выхода еще было время, и она решила быстро перенести в планшет наброски.

— Надо поставить будильник, а то могу увлечься и опоздать, а сегодня я никак не могу себе этого позволить, — пробормотала Ника, заводя часы на телефоне.

За ней водился такой грешок — погрузившись в текст, она переставала замечать время и могла очнуться от творческого запоя посреди ночи, например, или вовсе к утру. Зато статьи, написанные в таком вот «выключенном» состоянии, всегда оказывались острыми и интересными. Беда была лишь в том, что такие «запои» случались у Ники всегда не вовремя, а отрываться от работы она не умела. Так что заведенный будильник сегодня был совсем не лишней мерой предосторожности. Но для верности Ника еще не поленилась открыть настежь окна на балконе и распахнуть дверь в комнату — чтобы холод не давал расслабиться.

Просидев над планшетом около часа, Ника окончательно замерзла и взглянула на часы — можно было начинать краситься и укладывать волосы. Адрес кафе она нашла, это оказалось совсем не так далеко, как она думала, и дорога займет не больше двадцати минут — ходила Ника быстро.

Без десяти три Стахова, одетая в черное трикотажное платье до колен, расписанное тонкими белыми перьями, в накинутом поверх него длинном сером кардигане и в туфлях на невысоких каблуках, с гладко убранными в «ракушку» волосами и неброско накрашенная, вошла в «Квартиру 44». Там оказалось уютно и совсем по-домашнему, и она немного расслабилась. Павел уже был один — видимо, встреча закончилась, и теперь он ждал Нику. Она подошла к столику, и детектив встал, помог ей отодвинуть стул и вообще выглядел галантным кавалером.

— Вы как-то иначе выглядите сегодня, — заметил он, усаживаясь напротив, — вам такая прическа очень идет.

— Спасибо, — не без удовольствия отозвалась Ника.

— Что будете заказывать?

— А что вы мне порекомендуете? — Стахова чувствовала, что немного фальшивит — такой стиль поведения был ей совершенно несвойственен, но почему-то казалось, что именно так и нужно себя вести с этим человеком. И она не ошиблась.

— Если любите рыбу, то здесь отличная запеченная дорада с мидиями, креветками и помидорами, — сказал Павел, когда официантка принесла меню.

«А ты знаешь, как унизить спутницу, — подумала Ника. — Мало кто умеет красиво есть рыбу, и такой совет по выбору блюда для дамы — ну, скажем так… не очень вежливо выглядит».

— О, я не особенно люблю дораду, — чуть сморщившись, ответила она, — а мясное что-то?

Павел секунду подумал:

— Именно мясо или птица?

— Мясо.

— Какая вы, однако… кровожадная, — засмеялся он, — тогда вам точно понравится тальята из говядины.

— Отлично, ее и закажу.

— Вино?

— Да — белое.

— К мясу логичнее красное, — заметил Павел.

— Я не пью красное.

— Как скажете.

Он сделал заказ и снова обратился к Нике:

— Так что привело вас вновь ко мне? Помнится, вы не горели желанием продолжить общение.

Ника потупила взор и изобразила этакую девочку-стесняшку:

— Извините меня за тот разговор, Павел… просто… я привыкла планировать свой день, и любое нарушение этих планов всегда выбивает меня из колеи… понимаете?

Он кивнул:

— Отлично понимаю, сам такой. Поэтому прошу извинить меня за проявленную настойчивость.

— Ну, что вы! Зато мы очень продуктивно поговорили. Собственно, и дело мое связано именно с тем нашим разговором, — начала Ника, беря в руку только что принесенный ей бокал. — Вы не могли бы мне еще кое-что рассказать?

— Что именно? — В голосе Павла она вдруг уловила легкое напряжение — как будто ему неприятно было, что она снова вернулась к той теме.

— Мне нужно как можно подробнее узнать о сыне Натальи Луцкой. И о том, от кого вы об этом узнали, ведь, насколько я поняла, о существовании этого парня не знала даже близкая подруга Натальи Людмила.

Павел взял свой бокал и сделал большой глоток. Ника ждала и не могла понять, почему он медлит с ответом, ведь ничего нового она не спросила — просто попросила уточнить то, о чем и так уже была осведомлена.

— Понимаете, Вероника… когда мы разговаривали в прошлый раз, у меня была одна установка от заказчика… — помявшись, проговорил детектив и снова умолк.

«А сегодня ты побывал у него, выложил полученную информацию и получил совершенно другую установку — ни с кем об этом не говорить», — мысленно закончила за него фразу Стахова и тоже попробовала вино, оказавшееся чуть кисловатым и прохладным.

— Павел, я ведь не прошу рассказывать мне то, что не касается напрямую заданного мной вопроса, — вкрадчивым тоном сказала она вслух и посмотрела детективу в глаза, чуть прищурившись, — мне совершенно неинтересны тайны вашего заказчика. Я всего лишь хочу узнать, у кого вы добыли информацию о сыне Луцкой. Кроме того, я ведь тоже работаю на вашего заказчика, и встречались мы с вами по его просьбе, не так ли?

Павел колебался. Ника чувствовала, что сейчас нужно немного подтолкнуть его — и все. Она протянула руку, положила ее как бы невзначай на сжатый кулак детектива и проговорила:

— Паша… я дам вам честное слово, что не использую ничего, что могло бы повредить вам лично. Я умею держать слово, у меня очень хорошая репутация в журналистских кругах… Ну, помогите же мне, пожалуйста…

Это была правильная тактика, Ника почувствовала это мгновенно — кулак Павла, накрытый ее ладонью, медленно разжался, а лицо стало мягче:

— Хорошо. Вы толкаете меня на нарушение принципов, Вероника, но… я почему-то не могу вам отказать.

«Ай-я-яй, Стахова, да ты стала использовать особенности своего пола для получения информации! Какой ужас», — подумала Ника про себя, не переставая улыбаться:

— О, я знала, что вы непременно поможете! Вы производите впечатление человека, который не оставит женщину в трудной ситуации. Мне важно знать правду, чтобы статья вышла такой, какой ее хочет видеть заказчик — ну, не хватало еще публикации непроверенных данных, правда?

Павел широко улыбнулся и накрыл ее руку своей:

— А вы умеете уговаривать. Вероника. Только у меня просьба — давайте сперва поедим, я умираю от голода.

— Конечно, — согласилась она.

Мясо оказалось великолепным, и Ника с удовольствием съела все, вспомнив, что с утра так и не позавтракала — то разговор с Тихоновым, то работа, то сборы. Так что обед пришелся весьма кстати. Закончив с мясом, Ника сделала еще глоток вина и откинулась на спинку дивана. Павел, хоть и казался увлеченным едой, на самом деле украдкой поглядывал на собеседницу, и она чувствовала эти взгляды. В них сквозило любопытство.

— Скажите, Вероника, вы ведь не замужем? — решился он наконец.

— Нет, не замужем, — спокойно ответила она, — правда, не думала, что это заметно внешне.

— Я за свою карьеру повидал множество дел о неверных мужьях и женах, потому имею некоторый опыт, так сказать.

— Понятно — «у вас взгляд незамужней женщины», как сказал бы мастер на все руки Гоша? — улыбнулась Ника, вспомнив известный советский фильм.

— Нет, дело не во взгляде. Я даже не знаю, как это объяснить, но вы не производите впечатления женщины, обремененной семьей. И в связи с этим я осмелюсь спросить — какие планы у вас на вечер?

«Опа! Приехали. Он решил за мной приударить? Как-то не в ту сторону пошло мое кокетство. Надо срочно спасать ситуацию».

— Сегодня я собираюсь закончить первую часть статьи — разумеется, с вашей помощью, — улыбаться она перестала, но это не смутило Павла: