Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Айзек повернулся к Гедимину.

— Скогны думают, что тебе нужно лечение, пища и купальня. Мы не будем ничего у них брать, но от купальни отказываться глупо. Сейчас пойдём туда и будем там, пока тебе не станет легче.

Гедимин думал было отказаться, но голова гудела, под рёбрами ныло, и хотелось завалиться куда-нибудь в темноту, пока не прекратятся вспышки перед глазами. «Купальни? Здесь? Бывшая Куэннская душевая? Любопытно…»

— Литейни… — прохрипел он — какое-то воспоминание всплеснуло в мозгу. Айзек тяжело вздохнул и кивнул Вепуату.

— Поведём его вдвоём. Он явно не в себе. Какие ещё литейни, мать твоя пробирка⁈

…Скогны не стали перекрывать древние своды, — потолок «купальни» уходил вверх на пятнадцать метров. Сквозняка не было, но воздух казался свежим — насколько можно было об этом судить, не вылезая из скафандра. Вепуат придерживал Гедимина под руку, пока тот на неприятно ослабевших ногах спускался в ванну; он подождал, пока сармат сядет, по шею погрузившись в зеленоватую жидкость, и сам ухнул туда же с головой. Куэннские ванны были рассчитаны, видимо, на целую бригаду, — там же, чуть в стороне, уместились Айзек с Кененом, а казалось, что они на другом краю комнаты.

Гедимин подозрительно сощурился на зелёную воду, вспомнив цвет выделенной фракции и испарившийся из неё галоген-«фтор». Он потянулся было к анализатору, но, увидев рябящий экран, махнул рукой и открыл клапаны. Вынырнувший Вепуат в затопленном по горло скафандре уже вымок с ног до головы и вроде бы не растворялся…

Вода была тёплой, но странно освежающей — намокшая кожа даже немела на секунду, её покалывало невидимыми иголочками. Гедимин поднял прояснившийся взгляд к тёмному, оставленному без подсветки своду и увидел вдоль стен длинные резные цистерны, протянувшиеся от потолка почти до края «ванны». Он проследил за кривыми толстыми патрубками, нависшими над «водой». Из них торчали короткие загнутые шипы. На ближайшем патрубке они стояли несимметрично, некоторые были смещены, — видимо, так выглядели Куэннские вентили. Гедимин в залитом по грудь скафандре тяжело поднялся со дна, двинулся к патрубку проверять свою гипотезу, но Айзек, обернувшись на плеск, недовольно фыркнул.

— Сломаешь — сам же будешь чинить! Да, без чертежей!

Гедимин остановился, недовольно сощурился, но тянуть руки к вентилям ему расхотелось. «Лезут в мозг без сканера… Когда Айзек научился таким штукам?» — беззлобно подумал он, снова поднимая взгляд на «вросшие» в стену цистерны. Из них на разной высоте торчали шипы — более длинные, чем на патрубках, увешанные позднейшими добавлениями — светящимися кристаллами в плетёных сеточках. На ближайшей цистерне кристаллы были синие; Гедимин увидел ещё несколько синих, но были и фиолетовые, и красные, и даже пара зелёных. Внизу, под ними, тоже стояли погружённые в пол ванны, но в полутьме сармат не мог их рассмотреть.

«Это, вероятно, под разные типы жидкостей,» — ему на секунду стало не по себе. «Это и не купальня… какая-то водозабор… жидкостнозаборная станция. Или вовсе гальванический цех…»

— Все отдохнули? — услышал он вслед за громким плеском голос Айзека. — Тогда выбираемся и сохнем. Пока Гедимин не добрался до механизмов и не свалил их нам на головы…

Сармат обиженно хмыкнул, но не мог не признать,что Айзек не так уж ошибался. Механизмы и впрямь притягивали — в основном потому, что Гедимин ничего в них не понимал. «Чутьё» ремонтника сбоило, отказываясь работать с резьбой по «кости» и «декоративными» шипами. Сармат пытался хотя бы высмотреть трубопроводы, по которым жидкость поступает в цистерны, и прикинуть, где насосная станция, поднимающая её на такую высоту, но ни то, ни другое обнаружить не удалось. «Они как будто в пустоте висят,» — думал он, выбираясь на бортик и выливая из скафандра воду. «Но при этом работают. Вот о чём надо было спрашивать Куэннов… Эх, Айзек, Айзек…»

…Здесь было несколько круглых кресел, но Гедимин сел на пол, на уложенные во много слоёв мягкие подстилки, и прислонился спиной к стене. Цепочка фантомных «ран» вдоль хребта слегка заныла. Сармат, досадливо щурясь, прижался лбом к прохладной выстилке шлема. «Понятно, почему с „Пламенем“ никто не говорит. Мне просто плохо, а какой-нибудь Скогн там бы и помер…»

Он услышал тихий шорох, скосил глаз на устроившегося рядом Вепуата и увидел, как тот потихоньку вырезает из подстилок фрагменты. «Образцы,» — Гедимин криво ухмыльнулся. «Правильно. Хоть кто-то в нашем отряде помнит о работе.»

— Уму непостижимо, — донеслось из угла, где в креслах расселись Гварза и Айзек. — Эта сущность не выходила на контакт с тех пор, как Куэнны оставили колонию. Это её первая встреча с представителем другой расы… другого мира! Понимаешь, сколько времени прошло, прежде чем она решилась…

— Тут ничего странного, Кенен, — сдержанно отозвался Айзек. — Никому не будет приятно остаться в одиночестве среди непонятных чужаков. Из наших союзников-Скогнов никудышние атомщики…

Гварза резко выдохнул.

— Вот именно. Первый контакт за тысячи лет! И с кем⁈

Вепуат оглянулся на его возглас и еле слышно хмыкнул.

— Смотри-ка, Гедимин. Он не прочь бы с тобой поменяться.

Гедимин поморщился.

— Так кто ему мешал? Шлем несъёмный, пластины приварены?

Айзек протянул руку к плечу Кенена; его еле слышный голос звучал успокаивающе. Вепуат смерил сарматов долгим задумчивым взглядом и придвинулся к Гедимину.

— Мне вот кажется, что он пробовал. Ещё без нас, в те, другие командировки.

Гедимин мигнул.

— И что?

— Видимо, ничего, — прошептал Вепуат. — Его не заметили. М-да… так он долго не успокоится.

— Лишь бы работать не мешал, — буркнул Гедимин, разглядывая светящиеся кристаллы. Теперь он окончательно убедился, что это естественные объекты — аборигены только отломили друзы от скалы и, возможно, сбили с них пустую, бесполезную породу. Все светящиеся щётки были разной формы, без какой-либо симметрии, и многие фрагменты камня только мешали исходящим лучам, устраивая ненужное преломление. Гедимин задумчиво прищурился, мысленно отсекая от ближайшего «светильника» лишние мелкие кристаллы и инородные вкрапления. «Вот так гораздо лучше. Местные, похоже, не особо стараются…»

Он перевёл взгляд на дверную