Обман, или Охота на мачо - Сара Мэйсон

— Твой отец поднял в больнице страшный шум. Слава богу, мы были не в нашей больнице, потому что не знаю, как мы смогли появиться бы там снова после всего этого.

— Вы не встречали там доктора Кирпатрика?

Теперь пришел мой черед беспокоиться.

— Нет. Нашего врача звали по-другому, как-то проще. Не могу вспомнить. Доктор сказал, что придется доставать камушек, застрявший в ноге, для чего потребуется местная анестезия, и уверил нас, что это будет не больнее укуса насекомого.

Тут они оба начинают смеяться.

— Так вот, врач ввел иглу, а твой папочка стал корчиться от боли и кричать: «Это какой-то кровавый монстр, а не насекомое!»

Мы смеемся. Мой отец, обычно очень спокойный, прекрасно контрастирующий с драматическим характером мамы, кажется, наслаждается тем, что оказался в центре внимания.

— Так как у тебя дела, Холли? — интересуется он. — Как криминальное дело?

— О, отлично. Все не так, как в отделе новостей.

— Кто этот детектив, к которому тебя прикрепили вести «Дневник»?

— Детектив Сэбин. В своих статьях я называю его Джеком. В честь кота. Он классный, правда меня он не очень любит.

— Мы договорились с владельцем газетного киоска неподалеку отсюда, чтобы он каждый день присылал нам газету. Но ты все равно рассказывай.

Я рассказываю им об ограблении, а затем, возвращаясь назад во времени, в красках описываю то, как мне удалось получить работу, и то, как я познакомилась с Робин. Я также в деталях описываю Джеймса и то, насколько он не любит меня. Родители уверяют, что со временем он привыкнет ко мне, но я не очень в это верю.

У нас в руках по второй порции джина с тоником. Мне нравится вот так проводить время с родителями. С ними очень легко. У меня великолепные родители. Их некоторая чудаковатость бесила меня, когда я была ребенком. Можно с уверенностью сказать, что, куда бы они ни пошли, их везде будет подстерегать какое-нибудь драматическое событие, и я уверена, что вы понимаете, — ребенку это не может нравиться. Когда я шла куда-нибудь с ними, то с болью замечала, что все пялятся на нас. Вечеринки и летние празднества, которые устраивали родители (особенно мама), тоже были немного странными. Будучи актрисой, мама всегда устраивала «церемонию открытия» под бурные аплодисменты гостей. Все это кажется противным, когда тебе десять лет, но сейчас это забавляет.

— Как идут репетиции пьесы? — спрашиваю я.

— Через несколько месяцев будет премьера в Национальном театре, — она хмурится, глядя на свой бокал. — Милдред, наш костюмер, отрезала себе кончик пальца мечом из финальной сцены.

— Бедная Милдред!

— Работа в театре небезопасна, дорогая, — живо замечает мама. — Я не уверена, что Милдред скоро оправится от пережитого.

На этих словах пекинес Морган начинает шевелиться. Он целеустремленно спрыгивает с дивана с таким видом, будто точно знает, куда ему нужно идти. Мама никогда не отправляется в путешествие без своей собачки. Морган пытается тесно познакомиться с ножкой стула. Я начинаю нервничать.

— Собака нигде здесь не написает? — спрашиваю я.

— Морган очень воспитанный пес, и он никогда в жизни не писал в чужих домах.

Гм…

— Что слышно о Терезе Ужасной? — продолжает она.

Довольно странно — мама, кажется, на протяжении всех последних лет испытывает к Терезе неприязнь, граничащую с ненавистью. Когда я была ребенком, она относилась к Терезе с безразличием. Возможно, она просто увидела Терезу в чем-то розовом или уличила в каком-нибудь другом преступлении, достойном линчевания с иррациональной точки зрения моей мамы. Пожав плечами, я говорю:

— Сталкиваюсь с ней периодически.

— Она все так же религиозна?

— Разумеется.

— А как Лиззи? Она до сих пор встречается со своим парнем? Как там его?

— Алистер. Похоже, они скоро разойдутся. Он все время работает, и она почти с ним не видится.

— Кстати о парнях. Когда ты познакомишь нас с таинственным Беном?

Вот дерьмо. Я замираю, услышав эти слова. Совершенно забыла, что он должен прийти ко мне сегодня вечером, то есть практически сейчас. Смотрю на часы и вижу, что уже, черт возьми, семь часов. Знакомство может произойти раньше, чем предполагалось. Не то чтобы я стыдилась своих родителей, поймите меня правильно, просто я не хочу, чтобы Бен подумал, что я насильно знакомлю его с родителями. Это все равно что заставлять его делать следующий шаг в наших отношениях. Я определенно хотела бы познакомить его с родителями, но не сегодня, а за пять минут до свадьбы — это было бы лучше всего. Знакомить их сейчас было бы несколько неправильно. Я решительно стискиваю зубы. Они должны уйти. Я приняла решение. Всему свое время…

— Вам лучше уйти! — кричу я.

Три пары озадаченных глаз впиваются в меня.

— Скоро придет Бен!

— Ну, разве это плохо, дорогая? Мы наконец сможем познакомиться с ним, — говорит мама, поправляя блузку.

— Нет-нет. Это плохая мысль. Очень плохая. Я вам как-нибудь все объясню, но сейчас вы должны уйти. — Я вскакиваю с места и беру мамину сумку в одну руку, а папины костыли — в другую. Затем забираю у отца бокал с выпивкой, который он поднес было ко рту.

— Ну же! — я задыхаюсь в попытках сдвинуть с места три ленивых туши.

— Вставайте, вставайте! — Я устаю бороться с отцом и переключаюсь на Моргана, который неодобрительно смотрит на меня. Схватив его под мышку, помогаю маме оторвать отца от стула, и мы устремляемся к двери. Как только подходим к двери, начинает звонить домофон. Проклятие.

— Назад, назад! — ору я, не слишком заботясь о том, что родителям мое поведение покажется весьма странным, я уж не говорю вызывающим. Сваливаю всех троих обратно на диван, кладу на них костыли и сумку, бегу к домофону и нажимаю на кнопку. Несколько секунд дышу в микрофон, пока мне наконец не удается прохрипеть «Алло».

— Холли? Что с тобой? — сквозь помехи слышится голос Бена.

— Я не… Я просто… э… Может быть, ты войдешь?

— Да, было бы неплохо.

— А, ну да.

Я нажимаю кнопку «открыть» и несусь обратно в комнату.

— Это Бен. Он пришел. Ведите себя прилично. Хотя бы постарайтесь.

Глава 9

Мои отношения с Беном всегда основывались на принципе свободы и независимости, и я абсолютно уверена, что в этом секрет моего успеха, ведь я преуспела в том, в чем все его бывшие подруги потерпели поражение. Это главная причина того, что мне удалось сохранить длительные отношения с таким прекрасным человеком. Я всегда веду себя независимо. Никогда не спрашиваю, когда мы увидимся в следующий раз или когда он собирается мне позвонить, и уверена, что моя независимость по отношению к нему (несмотря на бурю чувств внутри) заставляет его оставаться со мной. Я знаю, что подобное неестественное положение дел не может длиться вечно, но надеюсь, что ему хватит времени на то, чтобы признать во мне, без тени сомнения, женщину своей мечты, не имеющую себе равных. Так или иначе, знакомство с родителями совсем не согласуется с моим планом.