Вселённый - Джеймс Патрик Хоган

предлог для побуждения ганимеанцев подготовить контрмеры. То, что евленцы планировали сделать, было захватить контроль над контрмерами самими, устранить своих соперников-терранцев и вернуть себе Солнечную систему, а затем хлынуть наружу волной приобретений и завоеваний по всей галактике, беспрепятственно и без сопротивления.

Но возвращение на Минерву затерянного звездолета древней ганимейской цивилизации изменило все.

Ганимейский научный космический корабль Шапирон, вернувшийся после двадцатипятимиллионолетнего замедления времени, усугубленного неисправностью в искажающем пространстве-время приводном методе судна, вернулся в Солнечную систему, чтобы обнаружить, что Минерва исчезла, а новая, земная раса бороздит просторы планет. «Гиганты» оставались на Земле в течение шести месяцев и гармонично смешались. Но самым значительным результатом объединения склонности терранов к интригам с инопланетными техническими возможностями стало установление первого прямого контакта между Землей и Туриеном, минуя евленцев и тысячелетнюю систему наблюдения. Альянс привел к конфронтации, в которой были раскрыты обман и интриги евленцев, раскрыв сеть лазутчиков, с помощью которых они пытались подорвать современную Землю после того, как попытки заблокировать ее технологический прогресс потерпели неудачу.

Последовавшая за этим встреча стала известна как Псевдовойна. В ней суперкомпьютерная сущность JEVEX, которая управляла всеми коммуникациями, обработкой информации и другими жизненно важными функциями миров Евлениса, была проникнута и побеждена вымышленной межзвездной атакующей силой, состоящей полностью из компьютерного воображения. Только что провозглашенная «Федерация», с помощью которой Евленисы предложили воплотить свои планы в жизнь, рухнула, JEVEX был закрыт, а Евлен получил испытательный срок. Ганимианцы из Шапиерона, вытесненные из собственного дома и времени и нуждавшиеся в передышке, чтобы приспособиться к новым обстоятельствам, были размещены на Евлене, чтобы взять на себя ответственность за реабилитацию. Земля, избавленная от коррумпированного элемента, ответственного практически за всю наиболее грязную сторону ее бурной истории, с нетерпением ждала возможности занять свое законное место в межзвездном сообществе.

Итак, еще раз, после того, как было свергнуто еще несколько старых верований, то, что осталось, несомненно, было фактом, покоящимся на прочном фундаменте. Будущее можно было встретить с уверенностью.

Теперь уже ничего не может пойти не так.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Ниеру, бог тьмы, спускался на западе после своего ночного господства на небе, его плащ был обернут вокруг него светящейся пурпурной спиралью. Над головой Кассона, богиня, создающая погоду, стала рассветной звездой. Три меньшие звезды ее дочерей, Кассонеиды, которые колебались вокруг нее — Перия, Истукис и Дометер, духи ветра, дождя и облаков — были очень близки, почти на одной линии, что означало, что было начало лета. По сравнению с великолепием, которым когда-то было ночное небо, звезд было мало и они были слабыми.

Кассона когда-то была капризной и мстительной, способной расколоть горы молнией или послать шторм, чтобы опустошить целую сельскую местность по своей прихоти. Однако сегодня она была спокойна. Утро было ясным, и первый свет показал, что пики на дальнем конце долины за пределами Оренаша отступили необычно далеко за ночь, а крыши внутри городских стен и участки леса на склонах за ними заметно удлинились пропорционально. Ночью Гралт, пекарь богов, который месил мир, как будто это было тесто, растянул все измерения в направлении восток-запад; он сжимал их обратно до их вечерних минимумов по мере того, как день клонился к закату. Но столь видимое расширение на рассвете предвещало беспроигрышный день впереди.

Из верхнего окна дома своего дяди, под скалой, на которой стоял храм Зоса, Фракс размышлял сам с собой, сбитый с толку и напуганный смятением юноши, чей мир рушился как раз в тот момент, когда он приближался к зрелости и думал, что осознал это.

Но в эти дни все были в замешательстве и страхе. Старые способы перестали работать, и старая мудрость не имела ответов. Жрецы молились, провидцы умоляли, и люди удваивали свои жертвы. Но потоки силы ослабевали, и жизненная сила убывала. Никаких знаков не приходило; оракулы оставались немыми. И когда боги умирали, их звезды гасли.

Некоторые думали, что в небе разразилась великая война, что новые боги победили старых, и появились другие законы, чтобы править миром. Мистики говорили о том, что видели высшую сферу, которую они называли Гиперией, за пределами повседневного плана существования, где царила вечная безмятежность, а невозможные события были обычным делом.

Возможно, рассуждали некоторые из наиболее оптимистичных, крах старых законов предвещал переход их мира в фазу, которая будет регулироваться новыми видами законов, увиденных в мире за его пределами. Они экспериментировали неслыханными способами, чтобы подготовить себя, стремясь усвоить странные понятия и незнакомые концепции.

«Подожди, Тракс. Мне кажется, тут нужно немного поиграться». Дядя Тракса, Далгрен, засунул руку внутрь конструкции, стоящей на каменной плите в его подвальной мастерской, и поправил зажим. «И, вероятно, вот этот напротив тоже».

По сути, он состоял из двух пар ног, каждая пара была установлена одна за другой в виде вертикальных направляющих, что позволяло любой паре выступать ниже другой. Кроме того, любая поднятая пара могла двигаться продольно по горизонтальной направляющей и опускаться с различными смещениями относительно нижней. Каждая нога имела ступню в форме коромысла, которое было наклонено с одного конца металлическим мобилиумом, который был «апатичен» к большинству видов камней и легко скользил по ним, а с другого — кристаллом фриктита, который связывался при контакте. Это был факт природы, что все материалы обладали сродством друг к другу в большей или меньшей степени, определяя, насколько сильно они притягивались или отталкивались; таким образом, в зависимости от положения коромысла, ступня либо сжимала поверхность, либо отталкивалась. Все это было попыткой искусственно имитировать скольжение-посадку-поднятие-скольжение движений ног животного, такого как дродз.

Никто никогда не задумывался о такой идее раньше — повозки и другие транспортные средства всегда тащились на полозьях из мобилиума или чего-то подобного. Мистики, видевшие Гиперию, рассказывали о неописуемых магических устройствах, способных выполнять движения такой сложности, которая бросала вызов воображению. Они даже говорили о вращающихся конструкциях.

«Вот. Попробуй сейчас, Тракс», — сказал Дальгрен, отступая назад.

Thrax толкнул один из рабочих стержней, выступающих из сборки. В то время как одна пара ног оставалась закрепленной на скамье, другая поднялась, скользнула вперед на половину шага ног, а затем опустилась в новое положение. Затем сработал качающийся механизм, заблокировав выдвинутые вперед ноги и освободив пару, которая осталась неподвижной. Когда Thrax снова потянул активирующий стержень назад, самая задняя пара ног по очереди прошла мимо других и снова закрепилась, чтобы завершить цикл.

«Да, это сработало!» — воскликнул Далгрен. «Продолжайте!»

Thrax медленно переместил стержень вперед и назад несколько раз, и приспособление рывками пошло по плите. Однако, когда оно приблизилось к краю, его