Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Я мало знаю о таких зверях, — сказала Кайшу. — Мои враги лучше ладят с ними. Навряд ли я смогу помочь…

— Я не об этом, — отозвался Вепуат. — Я хочу выучить языки Равнины. И твоих подданных, и нергонов.

Гедимин услышал, как Гварза с присвистом выдохнул в респиратор. Гигантская линза подёрнулась крупной рябью.

— Ты хочешь говорить с нергонами? — произнесла, медленно подбирая слова, Кайшу. — О чём тебе с ними говорить?

Вепуат сердито фыркнул.

— О том, что их возня вокруг холма очень мешает работать. О том, что нас ваши войны никак не касаются. Ну, или о том, в какую сторону копать. Текк’ты нас понимают плохо, а мы их — вообще никак.

Линза окрасилась в тёмно-лиловый и тихонько загудела. Гедимин шагнул к Вепуату. Тот покосился на него и благодарно хмыкнул.

— Двое из вас перенесли это испытание, — донеслось из лилового сгустка. — Теперь третий… Хорошо, мастер Вепу-а. Ты будешь допущен к дарам Куэннов. Кайри тебя отведёт… Остались ещё просьбы, высокий народ?

Айзек качнул головой.

— Сегодня уже было много просьб, — он выразительно покосился на Гедимина и Вепуата.

— Ещё никогда Равные Куэннам не просили ничего для себя, — отозвалась Кайшу, снова разжигая периферийные лучи. — Теперь я обращусь к вам. Стражи рассказывают о диковинных зверях ваших миров. О тех, кто яд превращает в лекарство…

Гедимин изумлённо мигнул. Внутри линзы, как на экране, проступало искажённое, но всё же узнаваемое изображение Зелёного Пожирателя.

— Вы якобы держите их в своих городах, — продолжала Кайшу. — И они там дают потомство. Живой металл не убивает их, а питает, — и из его яда они делают противоядие для себя и для вас. Ты видел таких зверей, мастер Айсиек? Привези их на Равнину.

Сарматы переглянулись.

— Опасно завозить ксенофауну, — пробормотал Вепуат, придвигаясь к Гедимину. — Тем более — сюда.

— Отсюда притащили пирофор, — прошептал Гедимин в ответ. — Пусть лучше их забирают.

— Heta! — шикнул на них Айзек, поднимая взгляд на светящуюся линзу. — Можно привезти таких зверей. Но не будет ли от них вреда?

— За ними будет хороший присмотр, — пообещала Кайшу. — Мы поселим их тут, в Сердце. Они делают лекарство от незримой смерти — и мы постараемся, чтобы от них была только польза.

Вепуат сдержанно хмыкнул.

— Посмотрю я, как они их проконтролируют…

— Я найду тебе таких зверей, — пообещал Айзек. — У нас их называют Зелёными Пожирателями. Но смотри, чтобы никто не пострадал от их яда.

— Зверь на плече Вепу-а куда более опасен, — заметила живая линза, и Вепуат едва заметно вздрогнул. — Мы хорошо поговорили, мастера-сарматы. Осталось только одно… Дим-мин, Пламя зовёт тебя.

Вепуат еле слышно выругался. Гедимин с кривой ухмылкой прислонился к стене.

— Стой! — Айзек шагнул вперёд и вскинул руку. — Гедимин болен. Он не может сейчас…

— Да ладно, — прошептал сармат, притрагиваясь к вискам. — Zaa seateske…

Яркий свет вспыхнул под сомкнутыми веками, и Гедимин зажмурился ещё крепче, чувствуя, как раскалённые шипы упираются в виски, в спину вдоль хребта, под лопатки… В этот раз иглы не впивались — сармат ощущал жар, давление, но резкой боли не было. Он выдохнул сквозь стиснутые зубы и медленно выпрямился, глядя на огонь перед глазами — там уже проступали, формируясь, какие-то сложные структуры.

— Что ты скажешь?..

— Стойте! — услышал он над головой, и кто-то с силой вдавил височные пластины его шлема обратно в гнёзда. Свет погас. Сармат сидел, скорчившись, у белой стены, перед глазами плыли круги, за ними виднелись тёмные силуэты — над Гедимином склонились Айзек и Вепуат.

— Не надо было этого позволять, — услышал он сердитый голос командира. — Гедимин нездоров, а Пламя вообще может его убить.

— Пламя говорило с ним, — голос Кайшу звенел от радости. — Впервые за очень-очень много лет. И он говорил с Пламенем. Что ты видел в огне, мастер Дим-мин?

Гедимин молча качнул головой и с трудом поднялся на ноги. Вепуат подставил ему плечо. В этот раз слабость уходила быстро, будто сигма-излучение прижгло нейроны вполсилы. «А оно приспосабливается,» — криво ухмыльнулся сармат, вспомнив первый «разговор». «Учится соизмерять силы. Если бы я ещё понимал, что оно пытается сообщить…»

— Пламя говорит, что Дим-мин тоже был рад его слышать, — огромная линза вспыхнула зелёным и золотистым. — И что раны ему нанесло не Пламя. Но ему нужен отдых — и вам всем тоже. Страж Руниен вас проводит…

…«Куда я дел образцы этой жидкости? Ведь брал же…» — Гедимин украдкой черпал воду из Куэннской купальни и вполглаза следил за Таркасаном. Он, единственный из тройки сарматов, решившийся снять скафандр, сейчас сидел у купальни и проверял на себе местные средства гигиены — намазался с ног до головы какой-то жирной крапчатой мазью и принялся вытирать её с себя полотнищем жёсткого войлока. Гедимин прикидывал, как подобраться к плошке с «мылом» и отрезать фрагмент «мочалки» — Вепуату, должно быть, интересны будут такие образцы…

— Ну что, стало лучше? — обернулся к нему Айзек, заметив движение воды. Гедимин досадливо сощурился.

— Я не болен. Незачем было сюда идти. Сходили бы с Вепуатом и вернулись купаться. И он тоже искупался бы.

Айзек протяжно вздохнул.

— Вепуату не до купаний. Сегодня — точно, и завтра утром — скорее всего. С ним там Кенен — и этого достаточно.

Гедимин еле слышно хмыкнул.

— Гварзе можно смотреть на Куэннские механизмы, а мне нельзя?

— Гварза не бросается отламывать от них куски на пробу, — отозвался Айзек. — Таркасан, хватит себя тереть. Там абразив, кожу сотрёшь.

—